Japan zoekt naar vermiste rondvaartboot met 26 mensen aan boord

Een Japanse toeristenboot met meer dan twintig mensen aan boord, waaronder twee kinderen, is zaterdagochtend vroeg vermist in de wateren van het noordelijke eiland Hokkaido.

Het 19-tons schip Kazu 1 deed om ongeveer 13:15 uur lokale tijd een noodoproep om de autoriteiten te waarschuwen dat het schip aan het zinken was en dat de boeg van het schip was gezonken. De boot vervoerde 24 passagiers en twee bemanningsleden. Twee van de passagiers waren kinderen.

De boot is voor het laatst gezien aan de westkant van het Shiretoko-schiereiland. De wateren voor het schiereiland zouden net boven het vriespunt zijn en het gebied staat bekend om zijn drijvend ijs.

Boten zoals de Kazu 1 hebben misschien geen reddingsboot vervoerd, zei Yoshihiko Yamada, een professor in mariene wetenschappen aan de Tokai University. Het schip was uitgerust met reddingsvesten.

Hij vertelde de lokale TBS-televisie dat het schip waarschijnlijk aan de grond was gelopen en gezonken, eraan toevoegend dat het ook mogelijk was dat een inheemse walvis in het gebied op het schip was gebotst. Experts zeiden dat fatale onderkoeling een duidelijke mogelijkheid zou zijn gezien de extreem koude lokale temperaturen.

Vijf Japanse kustwachtboten en een helikopter werden gestuurd om het gebied af te kammen op sporen van de boot of overlevenden, maar er werd niets gevonden tot zaterdagavond lokale tijd. De Air Self-Defense Force van het land is ook geactiveerd en het Japanse Ministerie van Transport zal een taskforce opzetten om de zaak te onderzoeken.

De rondvaartboot wordt geëxploiteerd door de Shiretoko Pleasure Cruiser, die vragen van de media op zaterdag afwees.

We hebben veel telefoontjes gekregen van de families van de passagiers. We moeten het eerst oplossen’, zegt een woordvoerder van het bedrijf in Kyodo-nieuws.

In het gebied werden sterke golven tot negen voet en harde wind waargenomen en de lokale bevolking meldde dat vissersboten vroeg terugkeerden vanwege het slechte weer.

Kyodo News meldde ook dat andere bootexploitanten die dag weigerden uit te varen vanwege het slechte weer.

De verwachting was dat de golven geleidelijk zouden stijgen. Een insider uit de branche zei dat ik volgens Kyodo News niet in staat zou zijn geweest om te navigeren in de huidige omstandigheden.

De Japanse premier Fumio Kishida heeft zijn kabinet opdracht gegeven “alles te doen om levens te redden”. The Japan Times meldde:.

Kishida, die een tweedaagse top in het zuiden van Japan bijwoonde, annuleerde abrupt zijn geplande zondagschema om terug te keren naar Tokio voor de crisis.

Het is niet de eerste keer dat Kazu in de problemen komt. Volgens lokale kustwachtgegevens is de boot in juni bij een ongeluk aan de grond gelopen. Er waren geen meldingen van verwondingen.

Kazu 1 biedt plaats aan maximaal 65 personen. Het schiereiland Shiretoko is een populaire bestemming voor toeristen en werd in 2005 uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed. Het gebied is ook de thuisbasis van een aantal soorten, waaronder dolfijnen en bruine beren.

met draad