Japan keert terug naar economische groei nu de angst voor het coronavirus afneemt

TOKIO – Restaurants zitten vol. Winkelcentra wemelen ervan. mensen reizen. En de Japanse economie begint weer te groeien, aangezien consumenten, meer dan twee jaar in de pandemie, zich afkeren van de voorzorgsmaatregelen die de coronavirusinfectie tot de laagste niveaus van een rijke natie hebben gehouden.

De lockdowns in China, hoge inflatie en meedogenloos hoge energieprijzen konden de economische expansie van Japan niet afremmen, aangezien de binnenlandse consumptie van goederen en diensten in de tweede drie maanden van het jaar toenam. Uit overheidsgegevens bleek maandag dat de economie van het land, de derde grootste na de Verenigde Staten en China, in de periode met 2,2 procent op jaarbasis groeide.

Resultaat tweede kwartaal volgde 0 procent groei – herzien van Eerste lezing Van een daling van 1 procent – tijdens de eerste drie maanden van het jaar, toen consumenten zich terugtrokken naar huis vanwege de snelle verspreiding van de Omicron-variant.

Nadat de eerste Omicron-golf was uitgebrand, stroomden lokale shoppers en reizigers opnieuw de straat op. Het aantal gevallen is snel teruggekeerd naar recordniveaus voor Japan, zei Izumi Devalier, hoofd Japanse economie bij Bank of America, maar deze keer reageerde het publiek – dat grotendeels is ingeënt en de terughoudendheid beu – met minder angst.

“Nadat de Omicron-golf was geëindigd, hebben we een zeer goede sprong gemaakt in het woon-werkverkeer, waarbij we veel uitgaven hebben ingehaald in categorieën als restaurants en reizen”, zei ze.

Het nieuwe groeirapport geeft aan dat de Japanse economie na meer dan twee jaar schommelen tussen groei en deflatie misschien eindelijk weer op het goede spoor zit. Het land blijft echter economisch “achterlijk” in vergelijking met andere rijke landen, zei mevrouw Devalier, eraan toevoegend dat consumenten, vooral ouderen, “gevoelig blijven voor de risico’s van Covid”.

Omdat deze gevoeligheid in de loop van de tijd langzaam is afgenomen, zei ze: “We hebben dit zeer geleidelijke herstel en normalisatie van Covid gehad.”

De groei in het tweede kwartaal kwam ondanks zware tegenwind, vooral voor kleine en middelgrote Japanse bedrijven.

De Covid-lockdowns in China hebben het voor retailers moeilijk gemaakt om benodigde producten zoals airconditioners in te slaan, en voor fabrikanten om enkele cruciale componenten van hun goederen te kopen.

De zwakke yen en de stijgende inflatie hadden ook gevolgen voor het bedrijfsleven. Het afgelopen jaar heeft de Japanse munt meer dan 20% van zijn waarde verloren ten opzichte van de dollar. Hoewel dit ten goede is gekomen aan exporteurs – wier producten goedkoper zijn geworden voor buitenlandse klanten – heeft het de importprijzen opgedreven, die nu al duurder worden door tekorten en verstoringen van de toeleveringsketen als gevolg van de pandemie en de Russische oorlog in Oekraïne.

Hoewel de inflatie in Japan – rond 2 procent in juni – nog steeds veel lager is dan in veel andere landen, heeft het sommige bedrijven ertoe gedwongen de prijzen voor het eerst in jaren aanzienlijk te verhogen, waardoor de vraag van consumenten die gewend waren hetzelfde te betalen bedrag per jaar. na een jaar.

Uit de gegevens van maandag bleek dat de geleidelijke terugkeer naar de normale economische activiteit heeft geleid tot een robuuste groei van de particuliere investeringen.

Wakaba Kobayashi, een econoom bij het Daiwa Research Institute, zei dat de groei deels werd aangedreven door uitgaven om de duurzaamheid van bedrijven en de digitale infrastructuur te verbeteren – inspanningen die sterk werden versterkt door overheidsbeleid.

Het was nog niet duidelijk hoe lang deze groei zou kunnen doorgaan, zei ze. “Er is een gevoel dat de wereldeconomie zal blijven vertragen”, zei ze bij veel bedrijven. De economieën van de Verenigde Staten, China en Europa zijn de afgelopen maanden sneller vertraagd dan verwacht als gevolg van de oorlog in Oekraïne, de inflatie en de pandemie.

Japan staat voor andere uitdagingen in binnen- en buitenland. Met name kleine en middelgrote bedrijven zullen waarschijnlijk het moeilijk hebben nu de pandemische voordelen eindigen en hun zakelijk verkeer onder het pre-pandemische niveau blijft.

Bovendien zorgen geopolitieke spanningen voor onzekerheid voor belangrijke industrieën in Japan. Meningsverschillen tussen de Verenigde Staten en China over het bezoek van voorzitter Nancy Pelosi aan Taiwan deze maand hebben geleid tot bezorgdheid onder Japanse beleidsmakers over mogelijke verstoringen van de handel. Taiwan is de op drie na grootste handelspartner van Japan en een belangrijke producent van halfgeleiders – essentiële componenten voor de grote auto- en elektronica-industrie in Japan.

Wat betreft de algemene economische vooruitzichten voor Japan: “op korte termijn is het momentum erg goed, maar verder zijn we eigenlijk heel voorzichtig”, zei mevrouw Devalier.

Thuis zou je verwachten dat de consumptie vertraagt ​​naarmate mensen zich aanpassen aan het nieuwe normaal van het leven met de pandemie en hun enthousiasme voor uitgaven afneemt. De loongroei, die al jaren stagneert, remt de inflatie, wat waarschijnlijk zal wegen op de bestedingen. “Voor de productie en de export verwachten we een vertraging van het momentum, wat een weerspiegeling is van het feit dat we verwachten dat de wereldwijde groei zwakker zal zijn”, zei ze.

Shinichiro Kobayashi, hoofdeconoom bij Mitsubishi UFJ, zei dat ondanks enkele positieve indicatoren het enige tijd zal duren voordat de Japanse economische activiteit weer normaal wordt.

De economie is bijna terug naar de omvang van vlak voor de pandemie. Maar zelfs toen was het aan de zwakke kant, nadat een verhoging van de Japanse consumptiebelasting de bestedingen had doen dalen.

“Er is nog genoeg reden tot bezorgdheid”, zei Kobayashi, verwijzend naar de inflatie en de aanhoudende epidemie. “De situatie is niet zo slecht dat we de groei zien stagneren, maar we kunnen ook niet zeggen dat het goed zal gaan.”