Israëlische tanks openen het vuur tijdens een nog diepere inval in Gaza

Hamas, de militante groep die het belegerde gebied controleert, heeft een video vrijgegeven waarin de drie gijzelaars een vernietigende verklaring afleggen aan premier Benjamin Netanyahu, waarbij een vrouw naar de Israëlische leider kijkt en zegt: “Bevrijd ons nu, bevrijd ons nu. Bevrijd hun burgers, bevrijd hun gevangenen, bevrijd ons, bevrijd iedereen, laten we nu teruggaan naar onze families. Nu! Nu! Nu!”

Eerder op de dag lieten dramatische videobeelden, gemaakt door Palestijnse journalisten en geolokaliseerd door The Washington Post, een witte sedan zien die over de snelweg reed in de richting van het Netzarim-kruispunt, waar Israëlische tanks stonden. Terwijl hij een langzame U-bocht maakt, lijkt de auto aangereden te zijn door een Israëlische tank. (Netzarim is een Israëlische landbouwnederzetting waarvan de laatste bewoners door Israëlische soldaten werden verdreven tijdens de terugtrekking uit de Gazastrook in 2005.)

Israëlische militaire woordvoerder Rear Adm. Daniel Hagari weigerde commentaar te geven op het incident op de snelweg van maandag, maar vertelde op een persconferentie dat Israël “de operatie van onze strijdkrachten heeft uitgebreid en dat extra troepen de strook zijn binnengekomen, waaronder infanterie, gepantserde strijdkrachten, gevechtstechniek en artillerie.”

“Terwijl de gevechten in de Gazastrook voortduren, is er direct contact tussen onze strijdkrachten ter plaatse en de terroristen”, zei Hagari.

In andere tekenen van diepere penetratie in Gaza ontdekten Israëlische troepen “een lanceerbasis voor antitankraketten in de buurt van de Al-Azhar Universiteit en gaven ze opdracht aan een straaljager om hen aan te vallen”, vertelde het Israëlische leger aan verslaggevers.

De universiteitscampus ligt ten zuiden van Gaza-stad. Uit berichten op sociale media uit Gaza blijkt dat Israëlische troepen in het gebied waren.

Eerder hieven IDF-soldaten de Israëlische vlag bij een strandhotel ten noorden van Gaza-stad.

Tot nu toe hebben korte videoclips die door de IDF zijn vrijgegeven vooral tanks en troepen getoond die aan de rand van Gaza opereren, voornamelijk op landbouwgrond en aan de randen van stedelijke gebieden.

Gaza heeft slechts twee hoofdwegen die het noorden en het zuiden met elkaar verbinden. Een ervan loopt langs het blootliggende strand, de andere langs Salah al-Din Road, de hoofdader. Salah al-Din is een oude weg die werd doorkruist door de legers van Alexander de Grote, de Romeinen en Napoleon.

Bashar Talib vertelde The Post telefonisch dat hij in het Al-Aqsa Martyrs Hospital in centraal Gaza was toen hij en een collega, Yusuf Saifi, om 08.30 uur lokale tijd vertrokken naar het noorden, naar Gaza-stad. Ze reisden langs de snelweg Salah al-Din, Andere routes zijn getroffen door Israëlische bombardementen.

“We waren verrast toen we een Israëlische tank en een bulldozer zagen op de Salah al-Din-weg, bij het kruispunt Netzarim”, zei Talib. Hij en Saifi stopten onmiddellijk hun auto en reden terug.

‘Toen we terugreden,’ zei Talib, ‘zag hij een burgerauto. Er zat een oude man voorin, een vrouw met kinderen achterin.

De Israëlische tank richtte zich “rechtstreeks” op hen, zei hij. Al Arabi TV-cameraman Saifi plaatste een video van de bijeenkomst online.

“Ik voelde me in extreem gevaar, ik had nog nooit eerder met deze situatie te maken gehad”, zei Talib. “De scène was angstaanjagend. Ik zag pilaren van vlammen oprijzen.”

Talib zei dat drie mensen werden gedood en een onbekend aantal gewond raakte. Alle slachtoffers werden naar het Al-Aqsa-ziekenhuis gebracht, waar woordvoerder Mohammed Hajj bevestigde dat drie mensen omkwamen bij de explosie.

In een verklaring zei Hamas-woordvoerder Salama Marouf dat verschillende Israëlische tanks en een bulldozer zich vanuit het landbouwgebied langs de weg bewogen en meer dan één voertuig aanvielen, waardoor Hamas-strijders gedwongen werden zich terug te trekken.

Maar Maarouf leek ook de aanwezigheid van Israëlische troepen te bagatelliseren door te zeggen dat er “geen vooruitgang op de grond was in de woonwijken”, eraan toevoegend dat ze “momenteel niet aanwezig waren” op de Salah al-Din-weg.

Eerder had Hamas mensen aangemoedigd het noorden niet te verlaten.

Hamas heeft maandag ook beelden vrijgegeven waarop te zien is hoe drie Israëlische gijzelaars een verklaring afleggen aan Netanyahu, die zij de bijnaam ‘Bibi’ noemen.

De video toont drie vrouwen, netjes gekleed, zittend op plastic stoelen in een betegelde kamer. Een vrouw leest een vooraf geschreven verklaring voor waarin ze de Israëlische premier scherp bekritiseert, terwijl een andere vrouw een paar woorden herhaalt en haar hoofd schudt aan het einde van de video.

In de video raakten de drie gijzelaars niet zichtbaar gewond. Het is niet duidelijk wanneer de video is gemaakt, hoewel een van de gijzelaars zei dat het 23 dagen na 7 oktober was.

De namen van de gijzelaars waren niet in de video opgenomen, maar het Israëlische Channel 13 meldde dat ze allemaal afkomstig waren uit de kibboets Nir Os. Channel 13 meldde dat de families van de vrouwen hadden gevraagd de video niet te laten zien.

Het kantoor van de Israëlische premier noemde de video ‘gruwelijke psychologische propaganda’ en in een verklaring zei Netanyahu dat hij er alles aan deed om de gijzelaars naar huis te brengen. “Onze gedachten gaan uit naar jou en de andere gijzelaars.”

Harp rapporteerde vanuit Londen en Booth vanuit Jeruzalem.