Israëlische tanks bereiken het centrum van Khan Yunis tijdens een nieuwe storm in het zuiden van Gaza

Gaza/Caïro, december. Volgens gezondheidsfunctionarissen in het door Hamas gerunde Gaza hebben Israëlische tanks zondag tegen het hart van Khan Younis gevochten, waarbij 18.000 Palestijnen omkwamen. Gedood in de strijd.

Israëlische leiders zeiden dat tientallen Hamas-strijders zich hadden overgegeven en moedigden meer van hen aan dat te doen, maar de Palestijnse militante groep ontkende dit en noemde de bewering “vals en ongegrond”.

Inwoners van Khan Younis zeiden dat tanks de belangrijkste noord-zuidweg door de stad bereikten na hevige gevechten gedurende de nacht, waardoor de Israëlische opmars vanuit het oosten werd vertraagd. Straaljagers vielen aan de westkant van de aanval aan.

De lucht brulde van een reeks explosies en dikke kolommen witte rook stegen op boven de dichtbevolkte stad.

VN-secretaris-generaal Antonio Guterres, die er niet in slaagde een staakt-het-vuren in Gaza tot stand te brengen, zei dat de enclave aan het instorten was. ‘Ik verwacht dat de openbare orde binnenkort volledig zal instorten en dat er een nog ergere situatie kan ontstaan, waaronder epidemische ziekten en druk op massale migratie naar Egypte’, zei hij.

Eerder op zondag was er vlakbij het politiebureau in het stadscentrum nog steeds machinegeweervuur ​​te horen. Een oude vrouw en een klein meisje op een ezelskar waren in de vroege ochtenduren verlaten.

“Het was een van de meest verschrikkelijke nachten, het verzet was zo sterk dat we urenlang non-stop geweervuur ​​en explosies konden horen”, vertelde Khan Younis, een vader van vier kinderen die ontheemd waren uit Gaza-stad, aan Reuters. Hij weigerde te worden geïdentificeerd uit angst voor represailles.

Aan de andere kant van de Gazastrook, in de noordelijke gebieden waar Israël eerder zei dat zijn strijdkrachten hun missies grotendeels hadden voltooid, beschreven bewoners enkele van de hevigste gevechten van de oorlog tot nu toe.

“Ik durf te zeggen dat dit de sterkste strijd is die we in weken hebben gehoord”, zegt Nasser, 59, vader van zeven kinderen die in Jabaliya verbleef nadat zijn huis in Beit Lahiya, een andere noordelijke regio, was verwoest. Terwijl hij sprak, klonken er explosies. Ze zullen ons met rust laten.”

Israël heeft beloofd Hamas, dat sinds 2007 over Gaza regeert, te vernietigen. Militanten staken op 7 oktober het hek over en gingen tekeer door Israëlische steden, waarbij ze gezinnen in hun huizen neerschoten, 1.200 mensen doodden en 240 gijzelaars namen.

De gezondheidsautoriteiten van Gaza zeggen dat 18.000 mensen zijn gedood en 49.500 gewond zijn geraakt bij Israëlische aanvallen, terwijl nog eens duizenden vermist zijn en vermoedelijk om het leven zijn gekomen onder het puin. Behalve waar ambulances en ziekenhuizen niet meer functioneren, zijn de cijfers voor de noordelijke delen van de enclave niet langer in het wetsvoorstel opgenomen.

Wie leeft er?

Premier Benjamin Netanyahu zei zondag dat tientallen Hamas-strijders zich hadden overgegeven, wat het begin van het einde van de organisatie markeerde. “Geef je over – nu”, vertelde hij hen in een televisieverklaring.

Hamas heeft ontkend dat zijn strijders zich hebben overgegeven en zei dat het tijdens de gevechten 180 Israëlische militaire voertuigen heeft vernietigd zonder bewijs te tonen.

Het zei dat Israël de resterende gijzelaars niet met geweld kan vrijlaten, alleen door middel van onderhandelingen.

Foto’s van Palestijnse mannen die in Gaza werden vastgehouden en in hun onderbroek op de grond knielden, doken vrijdag op sociale media op, wat leidde tot wijdverbreide woede in de Arabische wereld.

Palestijnen in een groep van tien die door het Israëlische leger in Gaza zijn vrijgelaten, vertelden Reuters dat ze tijdens hun hechtenis fysiek werden mishandeld, waarbij soldaten hen met laarzen op hoofd en lichaam sloegen. Een woordvoerder van het Israëlische leger zei dat het de beschuldiging onderzoekt.

Na weken van geconcentreerde gevechten in het noorden lanceerde Israël vorige week een grondoffensief in het zuiden door Khan Yunis te bestormen. Nu de gevechten in de hele Gazastrook woeden, zeggen internationale hulporganisaties dat de 2,3 miljoen mensen zich nergens kunnen verstoppen.

De Wereldgezondheidsorganisatie zei dat het onwaarschijnlijk is dat de ‘catastrofale’ situatie in Gaza zal verbeteren, waar de medische behoeften zijn toegenomen en het risico op ziekten is toegenomen terwijl het gezondheidszorgsysteem sterk is verminderd.

Op de plaats waar het huis van Khan Younis stond, dat tijdens een nachtelijke explosie werd verwoest, kamden familieleden van de doden verbijsterd door het puin. Ze sleepten het lichaam van een man van middelbare leeftijd in een geel T-shirt onder de metselaars vandaan.

“We baden het nachtgebed en gingen slapen, waarna we wakker werden in het huis boven ons. ‘Wie leeft er?!'” zei Ahmed Abdel Wahab.

“De bovenste drie verdiepingen zijn ingestort en er zitten mensen onder”, zei hij. “Mijn vader en moeder, mijn zus en broer, al mijn familieleden.”

Het belangrijkste ziekenhuis in Khan Yunis, het Nasser Hospital, zit vol met doden en gewonden. Er was zondag geen vloer op de afdeling spoedeisende hulp, omdat mensen de gewonden op dekens en tapijten droegen. Mohammed Abu Shihab huilde en zwoer wraak te nemen voor zijn zoon, die volgens hem was gedood door een Israëlische sluipschutter.

De meeste inwoners van Gaza zijn nu gedwongen hun huizen te ontvluchten. Israël zegt dat het alles doet wat het kan om burgers te beschermen, maar zelfs zijn naaste bondgenoot, de Verenigde Staten, zegt dat het deze beloften niet is nagekomen.

Groeiende angsten

De gevechten tussen Israël en de door Iran gesteunde Hezbollah-beweging in Libanon zijn zondag heviger geworden, aangewakkerd door het Gaza-conflict.

Op een internationale conferentie in de Qatarese hoofdstad Doha hebben Arabische ministers van Buitenlandse Zaken, die als belangrijke bemiddelaars optraden voor een staakt-het-vuren van een week, waarbij meer dan honderd gijzelaars werden vrijgelaten, een humanitair verzoek van de VN afgewezen. Wapenstilstand in Gaza.

De premier van Qatar, sjeik Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, zei dat de oorlog het risico inhoudt dat een hele generatie in het Midden-Oosten radicaliseert. De Jordaanse minister van Buitenlandse Zaken zei dat de Israëlische campagne gericht was op het verdrijven van Palestijnen uit Gaza en voldeed aan de wettelijke definitie van genocide, en voegde eraan toe dat de beschuldigingen van Israël schandalig waren.

VN-secretaris-generaal Antonio Guterres zei dat hij zijn oproep voor een staakt-het-vuren niet zou opgeven.

“Ik heb er bij de Veiligheidsraad op aangedrongen een humanitaire catastrofe te voorkomen en herhaalde mijn oproep tot het afkondigen van een humanitair staakt-het-vuren”, aldus Guterres. “Helaas heeft de Veiligheidsraad dat niet gedaan, maar dat maakt het niet minder noodzakelijk.”

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.