Israëlische luchtaanvallen doden meer dan 100 mensen naarmate de omvang van de aanval op Gaza groter wordt Gaza

De Gazastrook wordt geconfronteerd met enkele van de zwaarste gevechten tot nu toe in de huidige oorlog, waarbij Israël zijn offensief uitbreidt slechts enkele dagen nadat de VN-Veiligheidsraad een resolutie heeft uitgevaardigd waarin wordt opgeroepen tot meer hulp en dringende stappen voor een permanent staakt-het-vuren.

Meer dan 100 mensen zijn zondag omgekomen bij Israëlische luchtaanvallen in de belegerde Palestijnse gebieden, waaronder minstens 70 mensen bij een bomaanslag gericht op een wooncomplex in het Maghazi-vluchtelingenkamp nabij Deir al-Balah, zeiden gezondheidsfunctionarissen in Gaza.

Deir al-Balah werd ook van de ene op de andere dag gebombardeerd, ondanks dat het Israëlische leger het eerder had aangewezen als een ‘evacuatiezone’ voor Palestijnen die de gevechten ontvluchtten.

De Palestijnse Rode Halve Maan publiceerde beelden van het Al-Aqsa Martelarenziekenhuis in Deir Al-Balah, waarop verbijsterde kinderen te zien zijn, besmeurd met bloed en bedekt met puinstof. Er waren ook tientallen witte lijkzakken.

Op de plaats van de aanval op Al-Maghazi schreeuwden en zongen mensen in het donker terwijl ze probeerden naar overlevenden te zoeken in de ingestorte gebouwen.

“We zijn allemaal het doelwit geweest”, vertelde Ahmed Turkmani, die verschillende familieleden verloor, waaronder zijn dochter en kleinzoon, aan Associated Press. “Er is sowieso geen veilige plek in Gaza.”

Het Israëlische leger zei dat het het Al-Maghazi-incident aan het onderzoeken was.

De laatste slachtoffers kwamen na een eerdere aankondiging op zondag van het Ministerie van Volksgezondheid in Gaza dat Israëlische luchtaanvallen binnen 24 uur 166 Palestijnen doodden, een van de bloedigste dagen in het twaalf weken durende conflict.

Meer dan 20.400 Palestijnen zijn gedood sinds Israël de oorlog verklaarde als reactie op de aanval van Hamas op Israël op 7 oktober, waarbij de Palestijnse militante groepering 1.140 mensen doodde en 240 mensen gijzelde.

De kerstvieringen werden dit jaar in heel Israël en de bezette Palestijnse gebieden afgelast uit solidariteit met de bevolking van Gaza.

In plaats van de traditionele parade en de vreugdevolle nachtmis in de bezette stad Bethlehem op de Westelijke Jordaanoever, waar Jezus zou zijn geboren, hielden Palestijnse christenen een rustige mis met hymnen en gebeden voor de vrede.

“Deze dag zou een dag van liefde en geluk moeten zijn, maar kijk om je heen, er is geen glimlach op de gezichten van de mensen. Bethlehem is verdrietig en donker. Er zijn geen versieringen, geen kerstliederen, geen kerstboom”, zei dominee Louis Selman. “Ik geef de schuld aan de besluitvormers die toekijken.” “Het overkomt de kinderen van Gaza en zij doen niets.”

Voor Israël heeft de oorlog ook geleid tot wat premier Benjamin Netanyahu zondag omschreef als een “zeer zware kostenpost” – sinds vrijdag zijn 15 Israëlische soldaten gedood bij hevige grondschermutselingen met Hamas, wat de totale gevechtsverliezen op 156 soldaten brengt.

Hamas-cellen gebruiken IED's, hinderlagen en hun uitgebreide tunnelnetwerk om aanzienlijke verliezen toe te brengen aan de IDF in huis-aan-huis gevechten, daarbij geholpen door kennis van dichtbevolkte stedelijke gebieden.

Ondanks een langverwachte resolutie van de VN-Veiligheidsraad van vrijdag waarin wordt opgeroepen tot dringende actie van alle partijen om te werken aan een staakt-het-vuren, zijn de gevechten ter plaatse geïntensiveerd sinds de ineenstorting van een zevendaags bestand begin december.

Israël breidde zijn activiteiten uit naar de zuidelijke helft van het gebied, dat een oppervlakte van 365 vierkante kilometer beslaatDit baart zorgen voor de 2,3 miljoen inwoners van de Gazastrook, die bijna allemaal al hun toevlucht hebben gezocht ten zuiden van de Gaza-rivier nadat het Israëlische leger hen had verteld dat het daar veiliger zou zijn.

De Verenigde Naties hebben gewaarschuwd dat een kwart van de bevolking honger lijdt en dat de stijging van de hulp sinds 17 december slechts een fractie vertegenwoordigt van wat mensen nodig hebben om de koude en regenachtige winteromstandigheden te overleven.

Het Wereldvoedselprogramma zei dat de hulp die wel arriveerde moeilijk te verdelen was vanwege gevechten, gebrek aan brandstof en bruikbare wegen. In sommige gevallen plunderden wanhopige mensen arriverende hulpvoertuigen.

In het weekend zei IDF-stafchef Herzi Halevy dat zijn troepen de operationele controle in het noorden van Gaza grotendeels hadden bereikt en het offensief naar het zuiden zouden uitbreiden, maar de inwoners die nog steeds aanwezig zijn in Gaza-stad en het Jabalia-kamp in het noorden zeiden dat de gevechten waren verergerd.

Maandag kwamen details naar voren over een voorstel voor een staakt-het-vuren, gepresenteerd door Egypte, de belangrijkste bemiddelaar tussen Israël en Hamas.

De door Qatari bemiddelde gesprekken, die eind november leidden tot een zevendaags staakt-het-vuren en de vrijlating van 100 gijzelaars in ruil voor 240 Palestijnse vrouwen en kinderen die in Israëlische gevangenissen werden vastgehouden, lijken tot stilstand te zijn gekomen.

Het Israëlische veiligheidskabinet zal naar verwachting maandagavond het Egyptische plan bespreken.

Islamitische Jihad, een kleine Palestijnse gewapende groepering die banden heeft met Hamas, zei dat een delegatie onder leiding van de verbannen leider, Ziad al-Nakhalah, zondag in Caïro is aangekomen. Zijn aankomst kwam na gesprekken die Hamas-leider Ismail Haniyeh de afgelopen dagen buiten Gaza bijwoonde, een positief teken dat er indirecte discussies gaande zijn.

Het driefasenplan roept op tot een aanvankelijke stopzetting van de vijandelijkheden gedurende ten minste een week, en de vrijlating van alle resterende Israëlische burgergijzelaars die in Gaza worden vastgehouden; Dan een week waarin vrouwelijke soldaten worden vrijgelaten in ruil voor Palestijnse gevangenen in Israëlische gevangenissen. Eindelijk een onderhandelingsperiode van een maand voor de vrijlating van mannelijke soldaten in ruil voor Israëlische terugtrekking.

Maandagavond werd duidelijk dat de bewegingen Hamas en de Islamitische Jihad het Egyptische voorstel verwierpen.

Afzonderlijk zeiden drie veiligheidsbronnen dat bij een Israëlische luchtaanval buiten de Syrische hoofdstad Damascus een senior adviseur van de Iraanse Revolutionaire Garde om het leven kwam.

De bronnen vertelden Reuters dat de adviseur, bekend als de heer Razi Mousavi, verantwoordelijk was voor het coördineren van de militaire alliantie tussen Syrië en Iran, die Hamas in Gaza steunt.

De Revolutionaire Garde zei in een verklaring voorgelezen door de Iraanse staatstelevisie dat Israël “de prijs voor deze misdaad zal betalen.”

Washington, de belangrijkste bondgenoot van Israël, heeft er bij Israëlische functionarissen op aangedrongen om over te stappen van grootschalige lucht- en grondoperaties in de Gazastrook naar een nieuwe fase in de oorlog die zich richt op het nauwkeurig richten van Hamas-leiders.

Maar ondanks de toenemende internationale protesten over de humanitaire catastrofe in Gaza, inclusief de toenemende kritiek van de Verenigde Staten, zei Netanyahu dat Israël door zou blijven gaan totdat de ‘totale overwinning’ op Hamas was behaald.

“We zouden er tot nu toe niet in zijn geslaagd om zonder militaire druk meer dan honderd gijzelaars vrij te laten”, zei Netanyahu maandag tijdens een toespraak in de Knesset in Jeruzalem. Hij voegde eraan toe: “We zullen er niet in slagen alle gijzelaars vrij te laten zonder militaire druk.”

De families van meer dan honderd Israëlische gijzelaars die nog steeds in Gaza worden vastgehouden, keken naar Netanyahu's toespraak vanuit de parlementaire zaal. Velen van hen droegen borden waarop Israël werd opgeroepen een akkoord te bereiken en scandeerden 'Nu!'