Inspecties van de 737 MAX werden uitgesteld nadat de Federal Aviation Administration Boeing had gevraagd haar richtlijnen te herzien

Federale toezichthouders hebben Boeing Co. dinsdag gevraagd om de instructies voor de manier waarop luchtvaartmaatschappijen hun 737 Max 9-vliegtuigen inspecteren te herzien, waardoor de pogingen om het vliegtuig weer in de lucht te krijgen worden vertraagd nadat een deel van een van de vliegtuigen eind vorige week tijdens een vlucht ontplofte.

De FAA zei dat het bedrijf de instructies die het maandag had uitgegeven zou heroverwegen op basis van de opmerkingen van het agentschap, maar gaf geen verdere details.

“Na ontvangst van de herziene versie van de instructies van Boeing zal de FAA een uitgebreide beoordeling uitvoeren”, aldus het agentschap in een verklaring. “Niet de snelheid, maar de openbare veiligheid zal bepalend zijn voor de tijdlijn voor de terugkeer van de Boeing 737-9 MAX.”

De Federal Aviation Administration zei zaterdag dat het om inspecties van vliegtuigen zou verzoeken nadat een paneel de dag ervoor tijdens een vlucht van Alaska Airlines op een van de vliegtuigen was ontploft. Hoewel er geen ernstige verwondingen werden gemeld, werden de passagiers door het ongeval blootgesteld aan harde wind en ontstond er nieuwe bezorgdheid over de veiligheidspraktijken van Boeing. Het ongeval dwong luchtvaartmaatschappijen die Max 9-vliegtuigen exploiteerden ook tientallen vluchten te annuleren.

De explosie is de laatste in een reeks tegenslagen voor Boeing, dat moeite heeft gehad om het vertrouwen van het publiek te herwinnen na twee Boeing 737 Max 8-crashes in 2018 en 2019 waarbij 346 mensen omkwamen.

Het was niet meteen duidelijk hoe het oorspronkelijke plan van Boeing mislukte. Het bedrijf zei maandagochtend dat het instructies had gedeeld met luchtvaartmaatschappijen over hoe het beschadigde paneel, een plug waar de uitgangsdeur zou worden geïnstalleerd, moest worden geïnspecteerd. Uren later zei de FAA dat ze “een methode had afgesproken om te voldoen” aan het zaterdagbevel van het agentschap, dat de verklaring van Boeing leek te bevestigen. Inspecties richten zich op deurafdichtingen, deuronderdelen en bevestigingsmiddelen.

Alaska Airlines en United, de twee grootste exploitanten van de Max 9, zeiden maandag dat ze bij de eerste inspecties van het paneel, ook wel de deurafdichting genoemd, losse onderdelen hebben aangetroffen.

Onderzoekers van de National Transportation Safety Board hebben de deurafdichting gevonden, maar zeiden maandag dat ze nog steeds op zoek waren naar een aantal gerelateerde onderdelen.

Boeing-CEO Dave Calhoun zal naar verwachting dinsdagmiddag werknemers toespreken tijdens een bijeenkomst in de omgeving van Seattle, waar het bedrijf veel van zijn vliegtuigen maakt, waaronder de MAX. De heer Calhoun nam in januari 2020 de leiding over het bedrijf over nadat zijn voorganger tijdens de vorige Max-crisis gedwongen werd af te treden.

Tijdens de vlucht van vrijdag, die 171 passagiers en zes bemanningsleden vervoerde, had het cabinepersoneel moeite met communiceren nadat het paneel ontplofte. Piloten en stewardessen zeiden verrast te zijn toen de deur die de cockpit scheidde van de passagierscabine openging, zei voorzitter van de Veiligheidsraad Jennifer Homendy maandagavond tijdens een persconferentie. Hierdoor werden de piloten blootgesteld aan harde wind en cabinegeluid, waardoor het voor hen moeilijk werd om elkaar te horen en te communiceren met de luchtverkeersleiding.

Mevrouw Homendy zei dat de cockpitdeur ontworpen was om open te gaan tijdens een snelle decompressie, maar dat de bemanning zich niet bewust was van dit kenmerk in het vliegtuig. Ze zei dat Boeing van plan is wijzigingen aan te brengen in de handleiding om bemanningen te informeren.

Het ongeval had nog catastrofaler kunnen zijn als het vliegtuig zich op grotere hoogte had bevonden; het vliegtuig uit Alaska bevond zich op 16.000 voet toen het paneel explodeerde. Als het vliegtuig op meer dan 9.000 meter hoogte had gevlogen, zouden de passagiers zich door de cabine hebben verplaatst en minder tijd hebben gehad om veilig zuurstofmaskers op te zetten en hun veiligheidsgordels vast te maken.