In Colombia gingen de protesten door met dansen en pizza

Er verschenen nieuwe tenten op de campus van Columbia – één, twee, drie. Het was een uitdagend gebaar van studentenactivisten die donderdagmiddag boos waren over het besluit van de universiteit om de politie te bellen om een ​​kamp te verwijderen dat werd gebruikt om te protesteren tegen de oorlog tussen Israël en Hamas.

Als universiteitsfunctionarissen dachten dat de ontmanteling van het kamp of de arrestatie van meer dan honderd demonstranten studenten zou doen deserteren, hebben ze zich misschien ernstig vergist.

Donderdagavond waren de tenten verdwenen. Maar een groot aantal studenten nam een ​​campusgrasveld over. Ze waren van plan om te overnachten en waren opgewekt zonder de gedoneerde pizza en snacks te eten. Er brak zelfs een geïmproviseerd dansfeest uit.

“De aanwezigheid van de politie en de arrestaties hebben ons op geen enkele manier afgeschrikt”, zei Laila Saliba, 24, een Palestijns-Amerikaanse studente aan de School of Social Work, op een persconferentie georganiseerd door Apartheid Divest, een coalitie van studentengroepen.

‘Al hun onderdrukking van ons heeft ons gemotiveerd. Het heeft ons ontroerd.

In een tijd waarin sommige campussen in vuur en vlam staan ​​van studentenactivisme voor de Palestijnse zaak – het soort dat prijsuitreikingen, studentenfeesten en lessen heeft verstoord – worstelen universiteitsbestuurders met dezelfde vragen die Columbia deze week overwoog: zullen drastischer tactieken de protesten onderdrukken? Of ze van brandstof voorzien?

De president van Columbia, Nemad Shafiq, zei dat het besluit om wetshandhaving in te schakelen kwam een ​​dag na een historische hoorzitting in het Congres, waarin hij zei dat de leiders van de universiteit het er nu over eens waren dat sommige omstreden uitdrukkingen – zoals ‘van de rivier naar de zee’ – discipline zouden kunnen rechtvaardigen. . .

Hij is breed bekritiseerd door deskundigen op het gebied van de academische vrijheid, omdat hij er niet in is geslaagd op te komen tegen wetgevers die willen dat hij de academische vrijheid en de vrijheid van meningsuiting met voeten treedt.

Donderdag schreef mevrouw Shafiq aan de campus dat ze “een buitengewone stap zette vanwege buitengewone omstandigheden”.

Het kamp, ​​zo zei hij, “verstoort het leven op de campus ernstig en creëert een intimiderende en intimiderende omgeving voor veel van onze studenten.”

De studenten waaruit het kamp bestond, zei hij, “overtraden een lange lijst regels en beleid.”

Ook andere scholen hebben drastische maatregelen genomen. Massachusetts Institute of Technology, New York University en Brown University hebben onlangs actie ondernomen tegen studentendemonstranten. Arrestaties.

Leiders op scholen als Vanderbilt en Pomona pleitten voor het schorsen of uitsluiten van demonstranten van studenten, omdat ze zeiden dat ze niet geïnteresseerd waren in dialoog, maar eerder in ontwrichtend gedrag.

Alex Morey, een campusrechtenadvocaat voor de Free Speech and Legal Defense Group Foundation for Individual Rights and Expression, zei dat “er goede redenen kunnen zijn” om studenten uit te sluiten die neutraal toegepast beleid schenden.

Maar, zo voegde hij eraan toe, Columbia heeft zichzelf gecompromitteerd toen mevrouw Shafiq aan het Congres suggereerde dat de universiteit onder andere studenten en docenten had kunnen onderzoeken op beschermde meningsuiting. “Het is zeer verontrustend”, zei mevrouw Morey, eraan toevoegend dat Columbia en andere universiteiten neutraal beleid zijn blijven gebruiken en zien als een uitweg uit deze puinhoop.

Angus Johnston, een historicus die studentenactivisme bestudeert en ondersteunt, zei dat hij echo's van een ander protest ziet in wat er vandaag gebeurt.

In april 1968, tijdens het hoogtepunt van de oorlog in Vietnam, bestormden studenten van Columbia en Barnard vijf campusgebouwen, waardoor het kantoor van de president werd bezet en de activiteiten van de universiteit lamgelegd werden.

Een week later kwam de politie tussenbeide om de protesten te onderdrukken, wat leidde tot meer dan 700 arrestaties. Agenten stampten op demonstranten, sloegen ze met knuppels, sloegen en schopten ze en sleepten ze de trap af.

De verontwaardiging over de arrestaties hielp de studenten. Ze verdedigden eisen zoals het verbreken van de banden met het Pentagon over onderzoek naar de oorlog in Vietnam en amnestie voor demonstranten.

De staking van 1968, dhr. zei Johnston. Na de dood van studenten aan Kent State en Jackson State, besloot Mr. zei Johnston.

De tactieken van de studentendemonstranten in Columbia vandaag de dag zijn veel sinister dan die van 1968, zei dhr. voegde Johnston eraan toe.

'Toen ik er voor het eerst over las, ging ik ervan uit dat ze een gebouw hadden overgenomen, toch?' Dhr. zei Johnston. ‘Maar nee, ze hebben een grasveld overgenomen. Het is de minst storende manier om ruimte op een campus in beslag te nemen.

“Ik maak me grote zorgen over een spiraal waarin de onderdrukking van de oppositie leidt tot agressievere oppositie”, voegde hij eraan toe.

Donderdagavond kwamen minstens 250 Columbia-studenten bijeen om hun klasgenoten toe te juichen toen ze One Police Plaza in het centrum van Manhattan verlieten nadat ze de vorige dag waren gearresteerd.

Catherine Elias, 26, is een postdoctorale student aan de School of International and Public Affairs. Onderdeel van een kleine groep studenten die hun kamp opzetten. Ongeveer 36 uur later bond de politie haar polsen vast en laadde haar in een politiebus met ongeveer twintig zingende en zingende demonstranten.

Uiteindelijk werden ze opgeroepen en vrijgelaten. Mevrouw Ilyas is van plan terug te gaan en te protesteren.

‘Ik ben er zeker van dat er vandaag een vonk zal zijn in heel Columbia, op campussen in de VS,’ zei hij, ‘en Columbia weet niet wat ze hebben ontketend.’

Olivia Bensimon Bijgedragen rapport.