Immigrantenboot verging in Italië; 43 stierven, 80 overleefden

ROME (AP) — Minstens 43 migranten zijn zondag om het leven gekomen nadat een overvolle houten boot aan de grond liep op rotsachtige kliffen net voor de kust van Zuid-Italië, aldus de Italiaanse kustwacht.

“Tot nu toe zijn 80 mensen levend gered – van wie sommigen erin slaagden de kust te bereiken na de schipbreuk – en werden 43 lichamen geborgen van de kust”, aldus een verklaring van de kustwacht kort voor de middag.

De Italiaanse premier Giorgia Meloni zei dat de migranten bij “slecht weer” in een 20 meter lange boot waren gepropt. In een verklaring van zijn bureau sprak hij zijn “diepe spijt uit over het verlies van zoveel mensenlevens door mensenhandelaars”.

“Het is onmenselijk om de levens van mannen, vrouwen en kinderen in te ruilen voor de ‘prijs’ van een kaartje dat ze betalen voor veilig reizen”, zei Meloni, een extreemrechtse leider wiens regerende bondgenoten de oppositiepartij de Emigration League zijn.

Hij zwoer zijn leiderschap te gebruiken om aan te dringen op hardhandig optreden tegen vertrek georganiseerd door mensenhandelaars en om mede-EU-leiders onder druk te zetten om Italië te helpen bij zijn zoektocht.

Een deel van de boot lag, samen met stapels versplinterd hout, verspreid op het strand van Steccato di Cutro, een kustgebied van Calabrië langs de Ionische Zee. Sommige overlevenden probeerden zich warm te houden met schijnbaar kleurrijke dekens of lakens.

Bij de zoekactie waren een helikopter en motorboten betrokken, waaronder staatsbrandweerlieden, grenspolitie en schepen van de kustwacht.

Een motorboot van de kustwacht heeft twee mensen gered die aan onderkoeling leden en het lichaam van een jongen geborgen in ruwe zee, zei het in een verklaring. Blusboten, inclusief reddingsploegen, hebben 28 lichamen geborgen, waaronder drie die door sterke stroming ver van het wrak werden getrokken.

Het Italiaanse persbureau AGI meldde dat een van de lichamen een baby was van slechts een paar maanden oud.

Paus Franciscus betreurde zondag dat kinderen tot de slachtoffers van de schipbreuk behoorden.

Franciscus zei tegen de gelovigen op het Sint-Pietersplein: “Ik bid voor elk van hen, voor de verdwenenen en voor de andere migranten die het hebben overleefd.” De paus zei dat hij zou bidden voor degenen die migranten redden en verwelkomen.

“Het is een enorme tragedie”, zei de burgemeester van Crotone, Vincenzo Vos, tegen de RAI.

“Met eenheid zal de stad ruimte vinden op de begraafplaats”, zei Voss.

Details over de nationaliteiten van de migranten waren niet onmiddellijk beschikbaar in de rapporten.

Het is niet duidelijk waar de boot is vertrokken, maar migrantenschepen die in Calabrië aankomen, vertrekken meestal vanaf de Turkse of Egyptische kust. Veel van deze boten, waaronder zeilboten, bereiken vaak afgelegen delen van de lange zuidkust van Italië zonder de hulp van kustwacht of humanitaire reddingsboten.

Een andere zeeroute die door smokkelaars wordt gebruikt en die als de dodelijkste voor migratie wordt beschouwd, doorkruist de centrale Middellandse Zee voor de kust van Libië, waar migranten vaak maandenlang op wrede wijze worden vastgehouden.

De meeste migranten die Libië verlaten, zijn op de vlucht voor armoede, niet voor oorlog of vervolging, in Afrika bezuiden de Sahara of Aziatische landen, waaronder Bangladesh en Pakistan, en lopen het risico dat hun asielaanvraag wordt afgewezen door de Italiaanse autoriteiten.

Een andere route die zwaar wordt bereisd door smokkelaarsboten begint voor de kust van Tunesië, met veel boten die het Zuid-Italiaanse eiland Lampedusa of de stranden van Sardinië bereiken, vaak zonder dat er redding nodig is.

De regering van Meloni heeft zich gericht op het bemoeilijken van de inspanningen van humanitaire boten Met zoveel reddingsoperaties in het centrale Middellandse Zeegebied moeten ze ontschepingshavens toegewezen krijgen langs de noordkust van Italië, wat betekent dat schepen meer tijd nodig hebben om terug te keren naar zee nadat ze de geredden, vaak honderden migranten, veilig aan land hebben gebracht.