‘Iedereen is veranderd, van coachdag tot uitrustingsvrienden’: pijn vanaf 2021, verlies in Michigan voedt ‘verschuiving’ in de houding van de staat Ohio ten opzichte van rivaliteit

Hij is niet de enige.

Veel van de Buckeyes die zich voorbereidden om dit weekend hun lichaam op het spel te zetten voor de wedstrijd, waren pas bij hun aankomst in Columbus geïndoctrineerd in de traditie. Maar hoewel de rekruteringsinspanningen van Ohio State in de loop der jaren zijn uitgebreid, zijn er nog steeds genoeg inwoners van Buckeye State op het rooster wiens relatie met de concurrentie dateert van lang voordat ze erin speelden.

“Ik voel niet alleen de pijn van het verlies, ik voel de pijn van het land dat een jaar doormaakt waarin we ons nog steeds bevinden. En ik denk dat dat ons dag in dag uit van brandstof voorziet.”– Xavier Johnson voor het verlies tegen Michigan

Zach Harrison, geboren in Louis Center, Ohio, herinnerde zich dat hij met vrienden op de lagere school naar The Game keek en toen “hoorde over alle fans in het noorden, ze werden gepest, ze lachten ze uit, ze lachten ze uit door de Ohio State-fans.” Natuurlijk waren de Michigan-fans in Buckeye-land veel in de minderheid, maar Harrison zei “er is er altijd een in elk seizoen.”

Op dat moment kwam Harrison tot een besef.

“Oh, dit is serieus. Dit is meer dan alleen een voetbalwedstrijd”, zei hij. “Het betekent veel.”

Als een lid van het Ohio State Program hiervan niet op de hoogte is, is het volgende zeker duidelijk geworden Vorig jaar verloren met 42-27 Naar de Wolverines – de eerste van de Buckeyes in 10 jaar. Degenen die zijn opgegroeid als fans van Ohio State, zoals de vijfdejaars breed en de in Cincinnati geboren Xavier Johnson, hebben nauwelijks een herinnering nodig.

“De rivaliteit, de geschiedenis, alles zit er rijk achter. Dus we werken veel aan dit spel, we werken er elke dag aan. Dus het doet me pijn”, zei Johnson. Je moet een jaar doormaken waarin we een tekort. En ik denk dat dat ons dag in dag uit van brandstof voorziet. Ik denk dat we veel kinderen uit Ohio in het team hebben. En dus gewoon die rivaliteit begrijpen, zelfs als het vooraf spelen, ik denk dat dat iets is waardoor we het serieuzer konden nemen.

Paris Johnson Jr., een andere inwoner van Cincinnati, zei dat hij als kind nooit naar The Game had gekeken. Maar sprekend met voormalige Buckeye-spelers voor zijn eerste competitieve start vorig jaar, was hij doordrenkt met een gevoel van verantwoordelijkheid.

Hij had zo’n gesprek met Michael Jordan, de voormalige aanvallende lineman van Buckeye, die hem vertelde dat Orlando Pace hem voor zijn eerste start tegen Michigan in 2016 een hoofdknik gaf om het belang van de taak te symboliseren.

“Die hele wedstrijd dacht hij: ‘Ik wil hem gewoon niet teleurstellen'”, zei Paris Johnson. “Voor hem was dat een groot moment.”

Maar terwijl de eerste wedstrijd van Jordan eindigde in een dubbele overwinning in de verlenging in Columbus, was de overwinning van Johnson minder feestelijk. Johnson zei dat hij “dit verlies heel moeilijk op zich nam” en zich zijn gevoelens in de onmiddellijke nasleep in Ann Arbor nog steeds herinnert.

“Op dat moment verloren we, net als kijkend naar het scorebord, voelde ik persoonlijk in gedachten dat we niet alleen ons eerste doelpunt misten toen ik me hier aanmeldde om de Buckeye te worden, maar ik voelde me als alle exen die de traditie in stand hielden door ze te raken – thuis of buiten – had ik het gevoel dat ik ze in de steek liet in dat spel, ‘zei Paris Johnson. “Dus ik voelde, voor zover dat gaat, hoe ik me op dat moment voelde, daar hield ik me tot nu toe aan vast.”

Het lijdt geen twijfel dat Johnson het gevoel heeft dat hij het zijn teamgenoten en zichzelf verschuldigd is om de fout van vorig jaar recht te zetten, maar hij wil degenen voor hem ook niet weer in de steek laten.

“Ik heb het gevoel dat ik hier contact heb met zoveel ex-Buckeyes dat ik al het werk ken dat ze erin hebben gestoken. Aan de streamers hier tijdens de Big Ten Championships. Je kunt er niet komen zonder (Michigan) te raken, “zei Paris Johnson. “Dus er zijn al deze mensen. Op het label denk ik aan en heb het eerder gedaan. Ik moet het zelf blijven doen.”

De inspanningen van Ryan Day om het verlies van vorig jaar te corrigeren waren aan de buitenkant duidelijk. Buckeye coach Herzie zijn defensieve technische staf In de loop van het seizoen verving hij, met uitzondering van verdedigingslijncoach Larry Johnson, ook de aanvalslijncoach.

“Iedereen veranderde, van de dagcoach tot aan de uitrustingsmannen, er was een transformatie. En de spelers waren daar ook bij betrokken.”-Xavier Johnson

Intern zei Xavier Johnson dat de veranderingen tastbaarder waren.

“Iedereen is veranderd, van de dagcoach tot aan de uitrustingsmannen, er heeft een transformatie plaatsgevonden. Spelers worden daarbij betrokken”, zei Xavier Johnson. “Ik denk dat er een soort laksheid was die gebeurde, en ik denk dat die laksheid terugkwam om ons te bijten. En het was alsof we alles opnieuw moesten bijten, of het nu onze training buiten het seizoen was, of dat de schema, de spelers – we moesten naar onszelf in de spiegel kijken en we moesten echt begrijpen dat dit een spel was.

“Het is een uitstekend team, ze hebben daar een uitstekende infrastructuur. En dus als we tegen hen spelen, spelen we tegen iemand die heel goed is – de speelvelden zijn gelijk. We moeten dus onze eerste wedstrijd spelen, en dat begint echt.” met de eerste training in de winter en gaat door gedurende dit seizoen. Dus de alle 11 wedstrijden in seizoen 12. En dus denk ik dat de manier waarop het is veranderd, is om dat opnieuw te bijten en te begrijpen dat als we dit niet spelen Als we niet elke dag beter worden, zijn we kwetsbaar voor wat er vorig jaar is gebeurd.”

Of de Buckeyes zich nu de ernst van de wedstrijd realiseerden voordat ze aan het programma begonnen, kort na hun verlies in 2021 of net in de nasleep, er leek nooit een gebrek aan urgentie te zijn in de confrontatie van zaterdag. Ze zullen dit weekend in de frontlinie staan ​​in de grootste rivaliteitswedstrijd van het universiteitsvoetbal, wanneer hun veronderstelde verandering in houding ten opzichte van aartsrivaal Ohio State echt op de proef wordt gesteld.

Verwant Jim Harbaugh, spelers uit Michigan zien een verbeterd Buckeye-team dat ‘behoorlijk’ duurzaam is: ‘Het zal er zeker een stuk beter uitzien’