Hoe Super Bowl 58-gras werd geplant en geïnstalleerd in het Allegiant Stadium in Las Vegas

LAS VEGAS — Voor elk van de eerste 57 Super Bowls werd George Thoma door de NFL ingehuurd om het stadion gereed te maken. Deze periode leverde hem de bijnamen “The Godfather” en “The Fool God” op.

Maar zijn laatste werk was niet het beste. Spelers van de Kansas City Chiefs en Philadelphia Eagles gleden voortdurend door de Super Bowl LVII in het State Farm Stadium in Glendale, Arizona, en leden van elk team hadden daarna kritiek op het speeloppervlak.

Thoma deelde hun gevoelens, maar gaf de NFL de schuld. Hij beweerde dat de toenmalige NFL-velddirecteur Ed Mangan het veld te laat had geschuurd en in water had gedrenkt zonder het goed te laten drogen voordat hij het op de woensdag voor de wedstrijd installeerde.

“En het kon hem niets schelen” Toma vertelde vorig jaar aan ESPN. “Hij luistert naar niemand.”

Toma, 95, ging vorig jaar met pensioen, dus Super Bowl LVIII tussen de Chiefs en San Francisco 49ers op zondag in het Allegiant Stadium in Las Vegas zal de eerste zijn zonder hem. De NFL verving ook Mangan als veldmanager en huurde afgelopen maart Nick Pappas in om het speeloppervlak voor te bereiden. Deze baan brengt altijd veel druk met zich mee, maar er wordt dit jaar veel aandacht besteed aan wat er vorig jaar is gebeurd.

Net als het State Farm Stadium is het Allegiant Stadium een ​​koepelvormig stadion dat gebruik maakt van een veldbak waardoor de Raiders op natuurlijk gras kunnen spelen. Het gebruik van kunstgras zou handiger zijn, maar eigenaar Mark Davis drong aan op natuurlijk gras, omdat de meerderheid van de NFL-spelers daar de voorkeur aan geeft. De NFLPA maakte woensdag bekend dat het bijna 1.700 spelers heeft ondervraagd met de vraag of ze liever op gras of kunstgras spelen.

“Tweeënnegentig procent speelt het liefst op gras van hoge kwaliteit”, zegt Lloyd Howell, uitvoerend directeur van de NFL. “Als je over een bepaalde periode kijkt naar het aantal blessures, de onderste ledematen en blessures aan zacht weefsel, op de meeste grasbanen, (ze hebben) een lager blessurepercentage.”

Maar de NFL trok zich terug van dat idee. NFL Executive Vice President of Health and Safety Jeff Miller zei woensdag dat er weinig verschil is tussen het aantal blessures op gras- en kunstgrasvelden in 2023.

“In 2023 bedroeg het verschil in letselpercentage tussen kunstvelden en natuurvelden 0,001 per 1.000 keer spelen”, aldus Miller. “Er zijn grasvelden met een lager letselpercentage dan kunstvelden en er zijn kunstvelden met een lager letselpercentage dan grasvelden. Wij geloven dat we door veel van het werk dat Nick en onze onderzoekers doen, die schade kunnen krijgen Voor beide zijn de cijfers lager: we willen consistentere velden, we willen dat de spelers een betere ervaring op het veld hebben en we willen zoveel mogelijk blessures elimineren.

Pappas en zijn team waren deze week op locatie in Las Vegas met 'The Beast'. Veldtestmachine Deze bootst de krachten na die spelers genereren met hun schoenplaatjes.

“De krachten die deze eenheid inzet vertegenwoordigen een NFL-atleet”, zei Pappas. “En het kan de interactie testen tussen het oppervlak van het schoenplaatje wanneer het de grond in gaat en of het een rotatierotatie of een translatieverschuiving uitvoert. Dus we volgen dat en bekijken het om ons een idee te geven van hoe de schoenplaat werkt. natuurlijk grasveld presteert.”

Het gras voor de Super Bowl van dit jaar werd verbouwd op een graszodenboerderij in Noord-Californië voordat het naar Las Vegas werd vervoerd.

“Nick Pappas bezocht de kunstgrasboerderij zelfs terwijl de grasmat nog groeide, om er zeker van te zijn dat hij hem al vanaf zijn kindertijd zag, er voor zorgde en kon waarderen hoe deze ondergrond presteerde”, aldus Miller. “Dus als we hem eindelijk verplaatsen en hem in het Super Bowl-tijdsbestek krijgen, weet hij wat er moet gebeuren om ervoor te zorgen dat de topdressing wordt afgehandeld, dat hij begrijpt hoe het gaat spelen en dat het genoeg tijd krijgt om te rijpen, zodat hij is klaar voor zondag.”

Pappas is de afgelopen weken in Las Vegas geweest om het veld voor te bereiden. Het werd onlangs geïnstalleerd in de veldbak buiten het Allegiant Stadion, waardoor het direct zonlicht kreeg. Van zondag tot en met dinsdag viel er hevige regen in Las Vegas, waardoor het veld goed moest worden leeggemaakt voordat het dinsdag naar het Allegiant Stadium werd verplaatst voor de repetities voor de pregame- en rustshows.

De veldtray is dinsdagavond direct weer buiten gezet, zodat deze woensdag weer in direct zonlicht komt te staan. Donderdag werd het stadionbakje voorgoed teruggegeven aan het Allegiant Stadion.

“De regen van de afgelopen dagen heeft invloed gehad op de manier waarop ze ermee omgingen”, zegt Miller. “Het is duidelijk dat ze voorzichtig willen zijn met de rusttrainingen en dergelijke, om ervoor te zorgen dat ze de tijd hebben om het veld te repareren nadat mensen hebben gerend en er weer op te gaan, zodat het zo goed mogelijk presteert.”

Toen hem werd gevraagd of de voorgaande regen een probleem was, leek Miller zich geen zorgen te maken.

“We hebben veel vertrouwen in onze veldmanagers. Regen is traditioneel een goede zaak voor het gras. Het kan een anomalie zijn voor mensen die in Las Vegas wonen, maar voor de rest van de wereld is regen goed voor dingen die Dit is iets waar onze fieldmanager bij de voorbereiding rekening mee zal houden.”

Nadat de veldbak donderdag op zijn plaats was gezet, voldeed deze aan alle NFL-normen voordat hij werd afgedekt met een zeildoek. Maar uiteindelijk is dat niet waar het om gaat. Het zal allemaal afhangen van hoe hij zondag presteert.

(Foto: Matt York/Associated Press)