Hoe overtrof NASA de verwachtingen met asteroïde Bennu?

Een weergave van acht monsters die het uiteindelijke materiaal van de asteroïde Bennu bevatten. Stof en stenen werden in bakken gegoten vanaf de bovenplaat van de kop van het aanraakbediende monsterverwervingsmechanisme (TAGSAM). Uit dit gietstuk werd 51,2 gram verzameld, wat de uiteindelijke massa van het asteroïdemonster op 121,6 gram brengt. Afbeelding tegoed: NASA/Erika Blumenfeld en Joseph Aebersold

NASA'S Osiris Rex Het ruimtevaartuig leverde een ongekende 4,29 ounces Bennu-asteroïdemateriaal naar de aarde, waarmee het zijn missiedoelen overtrof. Ondanks aanvankelijke uitdagingen werd het monster met succes veiliggesteld voor toekomstig wetenschappelijk onderzoek, waardoor een erfenis van internationale samenwerking en onderzoek naar de oorsprong van het zonnestelsel werd verzekerd.

NASA's OSIRIS-REx-ruimtevaartuig leverde 4,29 ounces (121,6 gram) materiaal af van asteroïde Bennu toen het op 24 september 2023 terugkeerde naar de aarde; Het grootste monster asteroïden dat ooit in de ruimte is verzameld en meer dan het dubbele van de missievereisten.

Overtref de verwachtingen vroeg

Het missieteam had minimaal 60 gram materiaal nodig om de wetenschappelijke doelstellingen van de missie te bereiken, een hoeveelheid die al was overschreden voordat de TAGSAM-kop volledig werd geopend. In oktober 2023 konden processors van de Astromaterials Research and Exploration Division (ARES) van het Johnson Space Center van NASA in Houston kleine stenen en stof verzamelen vanuit de grote behuizing met de TAGSAM-kop, maar ook vanuit TAGSAM. Hij leidt zichzelf door een mylarflap naar het hoofd.

OSIRIS-REx astronomie-materiaalbehandelaars, van links naar rechts: Rachel Funk, Julia Plummer en Janatul Firdaus bereiden zich voor om de bovenplaat van de kop van het Touch Screened Sample Acquisition Mechanism (TAGSAM) omhoog te brengen en het laatste stukje asteroïdegesteente en stof in de monstertrays te gieten onderstaand. Afbeelding tegoed: NASA/Robert Markowitz

Uitdagingen overwinnen

De demontage van de TAGSAM-kop werd eind oktober 2023 onderbroken, toen het team twee hardnekkige bevestigingsmiddelen tegenkwam die hen ervan weerhielden het proces te voltooien om het uiteindelijke monster erin te onthullen.

Na het ontwerpen, produceren en testen van nieuwe gereedschappen hebben ARES-procesingenieurs in januari met succes de bevestigingsmiddelen verwijderd en de demontage van de TAGSAM-kop voltooid. Het resterende Bennu-monster werd blootgelegd en zorgvuldig in wigvormige containers gegoten. Uit dit gietstuk werd 1,81 ounces (51,2 gram) verzameld. Gecombineerd met de eerder gemeten 2,48 ounces (70,3 gram) en extra deeltjes die buiten het gietstuk zijn opgevangen, bedraagt ​​de totale massa van Bennu's monster 4,29 ounces (121,6 gram).

Een erfenis veiligstellen voor toekomstig onderzoek

NASA zal minstens 70% van de steekproef bij Johnson behouden voor verder onderzoek door wetenschappers over de hele wereld, inclusief toekomstige generaties.

Vanuit de Johnson-repository van NASA zal het materiaal van Bennu in containers worden geplaatst en ter studie aan onderzoekers worden gedistribueerd. Als onderdeel van de OSIRIS-REx-missie zal een groep van meer dan 200 wetenschappers over de hele wereld de eigenschappen van de regoliet onderzoeken, waaronder onderzoekers van verschillende Amerikaanse instellingen en NASA-partners. JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency), CSA (Canadian Space Agency) en meer.

Later dit voorjaar zal het verwerkingsteam een ​​catalogus met OSIRIS-REx-monsters vrijgeven, waardoor het asteroïdemonster beschikbaar wordt voor bestelling door de mondiale wetenschappelijke gemeenschap.