Hoe hebben de Houthi-aanvallen in de Rode Zee het mondiale scheepvaartverkeer verstoord?

Het is een buitengewone afleiding: honderden schepen mijden het Suezkanaal en varen nog eens 6.000 kilometer rond Afrika, waarbij ze brandstof verbranden, ballonvaartkosten maken en 10 of meer reisdagen per enkele reis toevoegen.

Ze vermijden een van de belangrijkste scheepvaartroutes ter wereld, de Rode Zee, waar de door Iran gesteunde Houthi-militie maandenlang schepen heeft aangevallen met drones en raketten vanaf locaties in Jemen.

De Houthi's zeiden dat ze probeerden de scheepvaartverbindingen met Israël te verbreken om Israël te dwingen zijn militaire campagne in Gaza te beëindigen. Maar schepen die verbonden zijn met meer dan een dozijn landen zijn het doelwit geweest, en een Houthi-woordvoerder zei deze week dat zij “alle Amerikaanse en Britse schepen” als vijandelijke doelen beschouwen.

De onrust was groot. Ongeveer 150 schepen passeerden het Suezkanaal, gelegen aan de noordwestelijke kant van de Rode Zee, gedurende de eerste twee weken van januari. Volgens het maritieme dataplatform Marine Traffic is dit een daling ten opzichte van de ruim 400 op hetzelfde tijdstip vorig jaar. Deze wendingen en de Houthi-aanvallen zijn voortgezet, ondanks de luchtaanvallen van de Verenigde Staten en hun bondgenoten op de Houthi’s.

Rederijen hebben de prijzen die zij in rekening brengen voor het vervoer van een container van Azië naar Europa verdrievoudigd, deels om de extra kosten van het varen rond Afrika te dekken. Reders die nog steeds gebruik maken van de Rode Zee, vooral tankereigenaren, worden geconfronteerd met hogere verzekeringspremies.

De containerprijzen zijn nog niet zo sterk gestegen als tijdens de coronapandemie. Maar retailers zoals IKEA hebben gewaarschuwd dat het vermijden van het Suezkanaal ervoor kan zorgen dat goederen de winkels niet bereiken. Sommige autofabrieken in Europa werden gedwongen hun activiteiten kortstondig op te schorten in afwachting van reserveonderdelen uit Azië.

Dit zou de inflatie kunnen verergeren. JPMorgan Chase schatte donderdag dat de mondiale consumentenprijzen voor goederen in de eerste helft van dit jaar met nog eens 0,7 procent zouden stijgen als de verstoringen in de scheepvaart aanhouden.

Zo zag een afleiding van de Rode Zee eruit voor één schip, de Maersk Hong Kong. Het onder Singaporese vlag varende containerschip vertrok op 15 november vanuit Singapore naar Slovenië. Het arriveerde al na twaalf dagen in Port Said in Egypte, nadat het door de Rode Zee en het Suezkanaal was gegaan.

Op de terugweg naar Singapore kwam het op 17 december opnieuw aan in Port Said. Maar toen de Houthi's hun aanvallen intensiveerden, keerde het schip terug en reisde in plaats daarvan rond Afrika, om pas vrijdag na een lange reis terug te keren naar Singapore. Een volle maand zeilen.

De Rode Zee en het Suezkanaal zijn de afgelopen twee jaar steeds belangrijker geworden, niet alleen voor schepen die goederen vervoeren tussen Azië en Europa, maar ook voor het transport van olie en vloeibaar aardgas.

Europese landen probeerden na de invasie van Oekraïne in 2022 te stoppen met het kopen van brandstof uit Rusland. Rusland verhoogde dus scherp de hoeveelheid olie die het via het Suezkanaal verscheepte, vooral naar India, terwijl Europa zijn aankopen van aardgas uit het Midden-Oosten opvoerde, ook via het Suezkanaal. Suezkanaal. Ongeveer 12 procent van de olie die door tankers over de hele wereld wordt vervoerd, gaat door de Rode Zee, en bijna dezelfde hoeveelheid vloeibaar aardgas in de wereld, volgens de Amerikaanse Energy Information Administration.

De Houthi's zeiden dat ze probeerden de scheepvaartverbindingen met Israël te verstoren in een poging Israël te dwingen zijn campagne in Gaza te beëindigen. Maar schepen die verbonden zijn met meer dan een dozijn landen zijn het doelwit geweest, waarvan er vele niet van of naar Israëlische havens reizen.

Hoewel er geen doden of gewonden zijn bevestigd als gevolg van deze aanvallen, raakten sommige schepen beschadigd. De voertuigtransporteur, Galaxy Leader, werd in november gekaapt en naar Jemen vervoerd. De 25 bemanningsleden, voor het merendeel Filippino's, werden daar vastgehouden.

De Amerikaanse marine schoot veel van de drones en raketten neer voordat ze hun doelen konden bereiken, waardoor ernstige schade aan commerciële schepen werd voorkomen. Maar het onderscheppen van goedkope drones en goedkope raketten met geavanceerde straaljagers en ander militair materieel is kostbaar voor Amerika en zijn bondgenoten.

De positie van China, een zeemacht, blijft een groot vraagstuk in de Rode Zee. Peking vermeed het bekritiseren van de Houthi’s en nam niet deel aan militaire acties tegen hen. De Houthi-aanvallen vertraagden de jaarlijkse stijging van de Chinese export voordat de fabrieken volgende maand ter gelegenheid van het nieuwe maanjaar stopten met werken.