Hoe de familie en vrienden van Xander Schauffele reageerden nadat hij het PGA-kampioenschap won

LOUISVILLE, Kentucky – Maya Schauffele verontschuldigde zich één keer en daarna twee keer.

‘Het spijt me,’ zei ze. “Ik verloor het bewustzijn.”

Haar emoties waren rauw toen ze zag hoe haar man, Xander Scheufele, zijn eerste grote professionele golfkampioenschap won in 29 pogingen, waarbij hij een birdie-putt van 1,80 meter op de 18e hole tot zinken bracht en een overwinning in één slag op 21 onder par in de 106e PGA bezegelde. Kampioenschap.

Terwijl ze achter de scoretent van de Valhalla Golf Club stond, waren haar ogen verborgen door een donkere zonnebril. Het was echter duidelijk dat er tranen vormden. De trilling in haar stem was het geschenk.

‘Het betekent alles,’ zei ze. “Alles waar hij zo hard voor heeft gewerkt, laat hij zien dat je resultaten zult zien als je er moeite voor doet. Hij verdient het meer dan wat dan ook. Waarom zeg ik dat? Ik heb de toewijding en het werk gezien dat hij erin steekt en de uren die hij erin steekt.” Zelfs tijdens vrije weken is er nooit een vrije week. Ze trainen voortdurend, de sleur houdt nooit op.”

De overwinning kwam precies een week nadat Scheufele een voorsprong van één schot verspeelde en met vijf verloor op het Wells Fargo Championship. Het was de zesde keer in zijn carrière dat hij faalde nadat hij met (een deel van) de leiding de laatste ronde was ingegaan, en sommigen vroegen zich openlijk af of hij het in zich had om de race uit te rijden. Hij stond al bekend als de beste speler ter wereld en had nog nooit een groot toernooi gewonnen, en hoe luider de stemmen deze week werden, hoe meer ze de relaxte maar zeer competitieve Schauffele in beweging brachten.

Maya kon het voelen, ook al werden die exacte woorden nooit uitgesproken.

‘Ik weet zeker dat die chip op zijn schouder weg is, jeetje,’ zei ze even pauzerend voordat ze verder ging. “Ik ben echt heel emotioneel. Ik denk dat dit voor hem betekent dat dit precies is wat hij wilde doen: golfen op dit niveau. Hij doet waar hij van houdt.”

Ik stopte opnieuw.

“Het spijt me, ik ben nu bewusteloos.”

Xander Schauffele viert feest met de lange caddie Austin Kaiser na het winnen van het PGA-kampioenschap. (Michael Reeves/Getty Images)

Ze stond samen met andere leden van de familie Schafley en de binnenste cirkel, en als er één ding meer opviel dan iets anders, was het dat Schafley’s reis niet de zijne was. Ze is ook van iedereen om hem heen, inclusief Maya, zijn rots; Stefan Scheufele, zijn vader; Austin Kaiser, zijn beschermeling en goede vriend; Chris Cuomo en Derek Ueda zijn zijn coaches. Ross Schuler, zijn agent; Nico Chauvel, zijn oudere broer en wegkok; Rona Simonyan en Marnus Marais, fysiotherapeuten en coaches.

“Ik ben een groot voorstander van het hebben van de juiste basis, de juiste mensen om je heen en een goed team om je heen”, aldus Schauffele. “Ik denk dat als je hard werkt en jezelf toestaat te doen wat je denkt dat je kunt doen, je de vruchten van de arbeid zult krijgen.”

Anderen hebben misschien aan hem getwijfeld, maar de mensen om hem heen nooit. Zelfs te midden van de teleurstelling van de week ervoor, toen Rory McIlroy Schauffele op de achterste negen versloeg ondanks dat Schauffele na elk van de eerste drie rondes aan de leiding stond, schudde Schauffele Kaiser de hand op de 18e green bij Quail Hollow en zei: ‘We zullen er binnenkort een hebben. , maat jongen.”

Er zat niet alleen inhoud in de woorden, maar ook in de relatie ertussen.

‘Ik zei: ‘Ik hou van je, man’,’ herinnerde Kaiser zich, terwijl het zweet zich nog steeds op zijn gezicht vormde toen hij buiten de scoretent stond, Schauvels golftas over zijn schouder. “We hebben het allemaal meegemaakt. We hebben veel dingen meegemaakt. Ik ben trots op hem.”

Er is altijd respect geweest voor de prestaties van Schauffele, maar er lijkt deze week altijd een ‘ja, maar’ binnen te komen. Bijvoorbeeld:

• Hij behaalde vóór deze week twaalf top-10-plaatsen in 28 Major League-wedstrijden. Ja, maar geen overwinningen.

• Hij heeft dit seizoen zeven top-10-plaatsen behaald in 13 PGA Tour-evenementen. Ja, maar geen overwinningen.

• Hij heeft deelgenomen aan acht PGA-kampioenschappen. Ja, maar hij eindigde nooit in de top vijf.

Alle vragen over zijn mentale weerbaarheid werden zondag echter beantwoord op de back-to-back holes op de back nine, toen hij, toen hij zijn putt in de rechterbunker op de par-5 10e stuurde, er ondanks dat voor koos om het fairwayhout te gebruiken. op 284 meter afstand en rakend vanuit zand. Hij was toen in één klap wakker en had op safe kunnen spelen, maar nee.

De bal belandde in de ruige zone en voorkwam dat hij zijn daaropvolgende wedge-shot kon maken, dat over de hole en op de rand rolde, resulterend in een dubbele bogey die hem de leiding kostte.

Terwijl iedereen terugkeek op het afgelopen weekend en zich afvroeg of zijn buitensporige agressie het begin zou kunnen zijn van een nieuwe ondergang, weigerde Scheufele zich terug te trekken. Hij stapte in de teebox op nr. 11 en ging op zoek naar de vlag, waarbij hij de bal op 2,5 meter van de hole plaatste om een ​​birdie te maken en hem een ​​deel van de voorsprong terug te geven.

Het was een voortzetting van de mentale kracht die hij zaterdag toonde, toen hij een tweehonkslag op nummer 15 opvolgde met back-to-back birdies. Als er één ding is dat hij deze week niet zal doen, is het bang spelen. Hij hield vast aan welk schot hij ook besloot, een les die hem de week ervoor nog was versterkt.

‘Grind,’ zei Kaiser. “Dit is wie hij is als persoon.”

De overwinning was om meerdere redenen mooi, misschien wel omdat het bevestigde dat hij enkele maanden geleden de juiste beslissing nam toen hij Cuomo inschakelde om zijn vader als coach te vervangen. Stefan is degene die hem kennis heeft laten maken met het spel, en degene die hem lange tijd heeft gecoacht; Hij was ook de eerste die hem steunde toen hij de overstap voorstelde.

“Ik kon hem eigenlijk bellen toen ik daar stond te wachten om naar de 18e green te lopen (voor de trofee-uitreiking)”, zei Schauffele. Het was een troep. Hij zat te huilen aan de telefoon. Het maakte mij erg emotioneel. Ik vertelde hem dat ik moest ophangen omdat ik moest lopen. Ik kon er niet hetzelfde uitzien. … Mijn vader, zijn doel – hij is mijn hele leven mijn coach en mentor geweest, en zijn doel was eigenlijk, zoals elke goede ouder zou willen, om je kind een succesvolle toekomst te geven. Hij meende het echt. Hij vroeg: Met welke vaardigheid kan ik je deze week helpen? Hij stuurt me de hele week, de hele week en zelfs vorige week positieve berichten.

Geen verrassing daar. Xanders reis is en blijft een familieaangelegenheid.

(Bovenste foto door Xander en Maya Scheufele: Andrew Reddington/Getty Images)