Hoe Barcelona profiteerde van Marcos Alonso om Real Madrid te dwarsbomen

Barcelona versloeg Real Madrid donderdagavond met 1-0 in het Bernabeu in wat moet worden beschouwd als de meest buitensporige, lelijke, onsamenhangende El Clásico in de recente geschiedenis.

Zelfs in de context van een wedstrijd die vaak ontaardt in banaliteit en cynisme, was dit een werkelijk gruwelijke versie van een van de meest iconische rivaliteiten in het wereldvoetbal. Je werd gekenmerkt door korte, eigenzinnige passes, lange, hoopvolle ballen en minder samenhang tussen je teamgenoten.

Het enige doelpunt viel tegen de gang van zaken na een overtreding van Eduardo Camavinga van Barcelona. Het schot van Frank Kessie werd gered door Thibaut Courtois, stuiterde op Eder Militao, waarna Nacho Fernandez het per ongeluk in zijn baan hielp. De enige controverse was over welke speler van Real Madrid een eigen doelpunt zou moeten krijgen. Zo’n avond was het.

Temidden van alle chaos zegt iets dat zijn meest indrukwekkende speler misschien wel Marcos Alonso is, die als centrale verdediger is ingezet. Het is niet de eerste keer dat Alonso dit seizoen daar speelt – sterker nog, hij speelde meer in het midden dan als linksback. Op de een of andere manier paste deze uitdaging beter bij hem dan welke vorige wedstrijd dan ook.

Alonso is een nieuwsgierige voetballer. Hij is niet echt een linksback omdat hij natuurlijke verdedigende kwaliteiten mist en heel gemakkelijk uit positie wordt getrokken als hij in een viermansdefensie speelt. Hij is een van die spelers die meer op zijn gemak lijkt als vleugelverdediger dan als vleugelverdediger.

Hij ontwikkelde zich tot een echt indrukwekkende voetballer in een Fiorentina-ploeg die vaak 3-5-2 speelde en werd gecontracteerd door Antonio Conte’s Chelsea als een gespecialiseerde vleugelverdediger. Hij kreeg pas een kans in het eerste team toen Conte besloot om over te schakelen van 4-3-3 naar 3-4-3, een zet die Chelsea in wezen de Premier League-titel van 2016/17 opleverde.

Alonso is niet de eerste voetballer die meer op zijn gemak lijkt als vleugelverdediger dan als vleugelverdediger. Maar hij is misschien wel de eerste voetballer die zich duidelijk kwalificeert als rechtsback en toch zijn bekwaamheid in de lucht als zijn belangrijkste kracht zal beschouwen. Vleugels nemen over het algemeen niet deel aan luchtgevechten – zeker geen beslissende veldslagen.

Alonso heeft echter naam gemaakt als een deskundige langeafstandsovertreder of vleugelverdediger, in plaats van een deskundige passerende speler of betrouwbare harde werker. Het is moeilijk om een ​​vergelijkbare voetballer te bedenken.

Hoe zal Alonso presteren in El Clásico, tegenover Gouden Bal-houder Karim Benzema? Welnu, het antwoord hangt af van welk deel van de game je aan het kijken bent.

In de openingsperiode probeerde Barcelona op de gebruikelijke manier te voetballen. Ze hielden een hoge verdedigingslinie, wilden de bal lang vasthouden en probeerden zich in het spel te forceren. In deze periode worstelde Alonso.

Topisch was hij erg onzeker en de vorm van zijn lichaam klopte vaak niet. Binnen de eerste 30 seconden sprintte Benzema over de voorkant van Alonso, die hem naar een diepere positie volgde, ondanks het feit dat hij Luka Modric naar voren kon zien rennen in zijn eigen gebied. Dani Carvajal speelde de bal naar Modric, voor wat even leek op een een-op-een. Modric trapte de bal wijd – en om eerlijk te zijn werd hij toch afgevlagd wegens buitenspel. Maar dit was voorbestemd om het probleem van Barcelona te worden.

Alonso heeft er niets van geleerd. Hier is een bijna identieke situatie – Benzema positioneerde zich aan deze kant om Alonso naar voren te slepen. Modric, die tijdens de eerste helft briljant speelde, heeft opnieuw de mogelijkheid om terug te lopen. Dit keer speelt Carvajal de bal in de voeten van Benzema.

Hier is een voorbeeld van Alonso die naar de andere kant van het veld werd gesleept, praktisch voor mede-centrale verdediger Jules Conde, om Vinicius Jr. Hier kon hij stellen dat niemand anders bereid was om de ruimte te exploiteren en dat Sergio Busquets er was om Alonso’s gebied in te vullen indien nodig. Dat was echter het patroon in de eerste helft: Alonso die naar believen werd meegesleurd door Real Madrid.

Maar de tweede helft verliep op een heel andere manier.

Barcelona, ​​​​met een 1-0 voorsprong, heeft de bus jarenlang, misschien wel decennia, in grotere mate gestopt dan welke Clásico dan ook. Real Madrid domineerde de bal en Barcelona zocht over het algemeen naar lange ballen tot Ferran Torres, de centrumspits, die geïsoleerd was.

De bal kwam steeds terug bij de bezoekers. Gedurende de tweede helft had Real echter moeite om een ​​serieuze scoringskans te creëren.

Marcos Alonso, luchtmacht.

En hoewel dit zeker niet-Barcelona klonk, paste het perfect bij Alonso. De luchtvleugelverdediger was plotseling, in een relatief nieuwe positie van centrale verdediger, in zijn element. Toen Real Madrid hoopvolle passes in het strafschopgebied afvuurde, werd Alonso Barcelona’s sterkste luchtschild en was hij er altijd om hen buiten te houden.

Toen de centrale verdediger op 40 meter van zijn eigen doel speelde, leek Alonso een hindernis. Toen hij op 10 meter van zijn eigen doel centrale verdediger speelde, voelde hij zich een doorgewinterde aanvoerder.

In de slotfase werd het bijna een parodie. Hier kruiste Carvajal laag het strafschopgebied in en Alonso’s ontruimingspoging werd slecht neergeslagen in de lucht. Maar dat was prima – toen de bal uit de lucht viel, vloog de onverschrokken stopper Alonso terug de lucht in, uit balans, om de kopbal te winnen en het gevaar weg te nemen.

De laatste actie van het spel was toepasselijk. In de zevende minuut van de blessuretijd vond een diepe hoekschop van Real Madrid Aurelien Chouamini in de verre hoek. De man die het dichtst bij hem stond was Alonso, die in de lucht sprong met zijn rug lichtjes gedraaid en de bal van zijn schouder afbuigde.

Er was een korte vertraging terwijl de scheidsrechter de bal controleerde en deze zijn arm niet raakte. Maar Alonso was veilig en Barcelona was thuis en droog.

Twee sleutelfiguren vertellen het verhaal. Barcelona heeft 35 procent balbezit, het laagste van alle wedstrijden sinds 2013/14. Evenzo slaagde Real Madrid er voor het eerst sinds Opta begon met analyseren ervan (2010) er niet in om een ​​schot op doel te scoren in een thuiswedstrijd. De eerste statistiek die de wedstrijd laat zien past bij Alonso. De tweede laat zien dat hij zijn werk deed.

(Bovenste foto: Florencia Tan Jun/Getty Images)