Het Voyager-team van NASA richt zich op het patchen van software en verdedigingsmechanismen

In 2022 begon de boordcomputer die het Voyager 1-ruimtevaartuig met de aarde begeleidt, verminkte statusrapporten te verzenden, hoewel deze nog steeds normaal functioneert. Het kostte de missie-ingenieurs maanden om het probleem op te sporen. Het Attitude Expression and Control System (AACS) stuurde opdrachten verkeerd door, schreef ze in het geheugen van de computer in plaats van ze uit te voeren. Een van die ontbrekende commando’s zorgde ervoor dat het AACS-statusrapport werd vervormd voordat het de technici ter plaatse kon bereiken.

Het team stelde vast dat AACS in een onjuiste modus was terechtgekomen; Ze konden de oorzaak echter niet vaststellen en weten daarom niet zeker of het probleem zich opnieuw kan voordoen. Een softwarepatch moet dit voorkomen.

“Deze patch is als een verzekeringspolis die ons in de toekomst zal beschermen en ons zal helpen deze onderzoeken zo lang mogelijk gaande te houden”, zegt Voyager-projectmanager Susan Dodd van JPL. “Dit is het enige ruimtevaartuig dat ooit in de interstellaire ruimte heeft geopereerd, dus de gegevens die het terugstuurt hebben een unieke waarde voor ons begrip van ons lokale universum.”

Voyager 1 en Voyager 2 Reis Ruim 15 miljard en 12 miljard mijl van de aarde, respectievelijk. Op die afstanden zou het ruim 18 uur duren voordat een correctie-instructie naar het ruimtevaartuig zou reizen. Gezien de leeftijd van het ruimtevaartuig en de communicatievertragingen bestaat er een risico dat de patch de kerncode kan vervangen of andere onbedoelde effecten op het ruimtevaartuig kan hebben. Om dit risico te beperken, heeft het team maandenlang de code geschreven, beoordeeld en geverifieerd. Als extra voorzorgsmaatregel ontvangt Voyager 2 eerst de patch en dient als testbed voor zijn tweelingbroer. Voyager 1 bevindt zich verder van de aarde dan enig ander ruimtevaartuig, waardoor de gegevens waardevoller worden.

Het team zal de patch downloaden en het AACS-geheugen lezen om er zeker van te zijn dat deze op vrijdag 20 oktober op de juiste plaats staat. Als er geen directe problemen optreden, zal het team op zaterdag 28 oktober een order vrijgeven om te kijken of de patch naar behoren werkt.