Het team van Biden ziet een smal venster om tot overeenstemming te komen over het staakt-het-vuren en de gijzelingen in Gaza

President Biden en zijn nationale veiligheidsteam zien een beperkte kans om een ​​deal te sluiten die de oorlog in Gaza op zijn minst tijdelijk zou stopzetten en misschien voorgoed zou beëindigen, zelfs als ze de druk van campusprotesten afwenden om Israël in zijn oorlog tegen Hamas in de steek te laten.

Veel factoren die tegelijkertijd samenkwamen, hernieuwden de hoop van de regering om de impasse in de komende twee weken te kunnen doorbreken. Het Biden-team wil profiteren van de succesvolle verdediging van Israël tegen de Iraanse aanval, de toegenomen publieke druk in Israël om de gijzelaars vrij te laten, en de interesse van Saoedi-Arabië in een nieuw diplomatiek en veiligheidsinitiatief.

Het venster kan kort zijn. De adviseurs van de president dringen aan op een staakt-het-vuren voordat Israël zijn lang bedreigde aanval op de stad Rafah in de zuidelijke Gazastrook kan beginnen, een operatie die het potentieel voor veel burgerslachtoffers met zich meebrengt en die alle vooruitzichten op korte termijn zou kunnen dwarsbomen vrede. Maar overheidsfunctionarissen hebben deze weg de afgelopen maanden al vaker bewandeld en hebben herhaaldelijk hun optimisme geuit, maar zagen de kans dat de deal uiteen zou vallen.

De regering test haar voorstel met een hernieuwde impuls in de regio. Minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken had een ontmoeting met Arabische leiders in Saoedi-Arabië, waar hij een nieuw “zeer genereus” aanbod van Israël prees, waaruit bleek dat het nu bereid was de vrijlating van een kleiner aantal gijzelaars in de eerste fase van de overeenkomst te aanvaarden. 33 in plaats van 40

De Egyptische minister van Buitenlandse Zaken Sameh Shoukry, die dinsdag een nieuwe gespreksronde in Caïro lijkt te organiseren, zei dat hij “optimistisch” was over het laatste voorstel voor een staakt-het-vuren en zei dat hij “rekening had gehouden met de standpunten van beide partijen”. “.

De Saoedische gastheren van de heer Blinken willen een afzonderlijke overeenkomst sluiten die een veiligheidsovereenkomst met de Verenigde Staten en civiele nucleaire hulp omvat, evenals diplomatieke erkenning van Israël, wat volgens diplomaten een transformerend moment zou kunnen zijn voor een regio die de Joden al lang heeft gemeden. staat. Als onderdeel van deze deal dringen de Saoedi’s er echter op aan dat Israël zich engageert voor een concreet plan voor de uiteindelijke oprichting van een Palestijnse staat binnen een bepaalde termijn, iets dat de Israëlische premier Benjamin Netanyahu tot nu toe krachtig heeft afgewezen.

Gezien de politieke kalender in Washington willen de Saoedi’s de komende twee weken in actie komen in de hoop steun van beide partijen te verwerven in de Senaat vóór de verkiezingen in november, waarin voormalig president Donald J. Trump weer aan de macht zou kunnen komen. Als de heer Trump in het Witte Huis zit, kunnen de kansen dat de Democraten in de Senaat voor een deal met Saoedi-Arabië stemmen kleiner worden, aldus functionarissen en analisten.

Maar de Saoedi's zullen niet in staat zijn vooruitgang te boeken als Israël een grote aanval op Rafah lanceert, waardoor de onderhandelingen over een staakt-het-vuren nog meer momentum krijgen. De heer Biden volgde op zondag een telefoongesprek met de heer Netanyahu en op maandag met de Egyptische president Abdel Fattah al-Sisi en sjeik Tamim bin Hamad Al Thani, de emir van Qatar, wiens regeringen als bemiddelaars met Hamas fungeerden in de gesprekken.

“De Israëli’s lijken hun standpunt te verzachten, de Saoedi’s lijken hun aanbod van normalisatie op tafel te hebben gelegd, en Hamas lijkt positiever te zijn”, zegt Martin Indyk, die twee keer als ambassadeur in Israël heeft gediend en voormalig speciaal functionaris in de Palestijnse Autoriteit. het Midden-Oosten. Oostelijke Vredesgezant. “Ze ziet er dus beter uit dan een paar weken geleden.”

Yahya Sinwar, de leider van Hamas die ondergedoken zit in Gaza, blijft de troefkaart, die tot nu toe een overeenkomst over een staakt-het-vuren en gijzelingen heeft belemmerd. De functionarissen zeiden dat de Amerikanen en Israëliërs geen direct contact hebben met Sinwar, en vertrouwen op de Qatarezen en Egyptenaren om te communiceren met Hamas-leiders buiten Gaza, die vervolgens met Sinwar communiceren, wat hun vermogen om zijn bedoelingen te analyseren bemoeilijkt.

“Als Sinwar bereid is een deal te sluiten, zal het gebeuren”, zegt Dennis Ross, al jarenlang onderhandelaar voor het Midden-Oosten en nu werkzaam bij het Washington Institute for Near East Policy. “Ik denk dat de regering gelooft dat als Israël de grensovergang bij Rafah doet, er niets mogelijk zal zijn. Het probleem is dat als Sinwar gijzelaars heeft, deze nog steeds een kaart zijn die hij zichzelf in de hand ziet houden, en die hij misschien ‘wil spelen’.

Amerikaanse functionarissen bleven maandag de druk op Hamas escaleren. “Het enige dat tussen de bevolking van Gaza en een staakt-het-vuren staat, is Hamas”, zei Blinken in Riyadh, de Saoedische hoofdstad.

In Washington zei Karine Jean-Pierre, perssecretaris van het Witte Huis: “De afgelopen dagen is er nieuwe vooruitgang geboekt in de gesprekken, en de verantwoordelijkheid ligt nu feitelijk bij Hamas.” “Er ligt een deal op tafel en ze moeten die accepteren.”

Alsof de diplomatieke Rubik's Cube nog niet complex genoeg was, is er de afgelopen dagen een nieuw probleem ontstaan ​​dat de Amerikaanse inspanningen nog verder dreigt te compliceren. Israëlische functionarissen zijn bezorgd dat het Internationaal Strafhof zich voorbereidt op het uitvaardigen van arrestatiebevelen tegen hoge regeringsfunctionarissen, tegen de achtergrond van het verloop van de oorlog in Gaza.

Het Witte Huis verwierp elke stap daartoe. “Wij steunen dat niet”, zei mevrouw Jean-Pierre. “Wij denken niet dat zij jurisdictie hebben.”

Een andere dreigende deadline komt op 8 mei Beheer vereist Om aan het Congres te bevestigen of Israël de Amerikaanse en internationale wetgeving naleeft bij het gebruik van door de Verenigde Staten geleverde wapens. Verslagen van de afgelopen dagen door Reuters En POLITIEK Ze merkten op dat advocaten binnen de Amerikaanse regering op zijn minst sceptisch waren over de mogelijkheid om een ​​dergelijk certificaat af te geven.

De geïntensiveerde diplomatie komt op een moment dat de woede op Amerikaanse campussen is losgebarsten over de oorlog in Gaza, en tijdens zijn reizen wordt Biden geconfronteerd met demonstranten die hem ervan beschuldigen genocide te steunen. De president sprak zijn steun uit voor de vrijheid van meningsuiting van vreedzame demonstranten en veroordeelde tegelijkertijd het antisemitisme tegen joodse studenten, die in sommige gevallen het doelwit waren.

Terwijl Bidens campagnestrategen in Wilmington, Delaware, zich zorgen maken over de gevolgen van de onvrede met politiek links onder de jonge kiezers die hij nodig heeft om herverkiezing te winnen, proberen zijn nationale veiligheidsmedewerkers door het lawaai heen te filteren om de juiste mix van stappen te vinden. Waarvan zij denken dat het de oorlog tijdelijk en, naar zij hopen, zelfs permanent zal stoppen.

“De president voelt duidelijk de urgentie”, zegt Stephen Cook, een senior fellow voor Midden-Oosten en Afrikaanse studies bij de Council on Foreign Relations.

Dat geldt ook voor enkele van zijn partners in het buitenland. De heer Cook is zojuist teruggekeerd van een reis naar Saoedi-Arabië, waar hij zei dat hij leiders aantrof die graag hun overeenkomst met de Verenigde Staten wilden finaliseren. “De Saoedi’s liepen voorop”, zei hij. “Dit is maken of breken, dit is het moment.”