Het Starliner-ruimtevaartuig van Boeing is met succes aangemeerd bij het internationale ruimtestation na een heliumlek en een voortstuwingsprobleem.

Het Starliner-ruimtevaartuig van Boeing is donderdagmiddag met succes aangemeerd bij het internationale ruimtestation en markeert een nieuwe mijlpaal in de eerste bemande testvlucht van het ruimtevaartuig.

NASA en Boeing bevestigden dat de Starliner om 13.34 uur ET aanmeerde. NASA zei dat astronauten Barry “Butch” Wilmore en Sunita “Sonny” Williams binnenkort het laboratorium in een baan om het Internationale Ruimtestation zullen betreden, waar ze ongeveer een week zullen doorbrengen. Geplaatst op sociale mediaplatform X

Het komt nadat een heliumlek en een voortstuwingsprobleem het aanmeren van de Starliner dreigden te vertragen.

Volgens de British Daily Mail deden zich drie heliumlekken voor toen de Starliner op weg was naar het internationale ruimtestation. Deel op X Vanuit het Johnson Space Center van het agentschap, eind woensdag.

Eén van de lekken “werd voorafgaand aan de vlucht besproken, samen met het managementplan. De andere twee lekken zijn nieuw sinds het ruimtevaartuig een baan om de aarde bereikte”, aldus de X-post.

De lekken zijn vergelijkbaar met de lekken ontdekt tijdens de lanceringspoging van Starliner, die gepland was voor 25 mei. Deze lancering werd geannuleerd nadat een klein heliumlek werd ontdekt in de servicemodule, die ondersteunende systemen en hulpmiddelen bevat voor het bedienen van het ruimtevaartuig.

Helium wordt gebruikt om de stuwraketten van het ruimtevaartuig onder druk te zetten, zodat het kan vuren, aldus de Amerikaanse ‘space’-website. Boeing.

Het is momenteel onduidelijk hoeveel helium zal lekken en of dit de prestaties van de Starliner en zijn vermogen om binnen acht dagen naar de aarde terug te keren zal beïnvloeden.

Twee heliumkleppen waren echter gesloten en het ruimtevaartuig was “stabiel”, zei NASA destijds.

Starliner zou donderdag om 12.15 uur ET aanmeren bij het Internationale Ruimtestation, maar werd gedwongen dit uit te stellen nadat de missiecontrole een probleem had vastgesteld met de Jets van het Reaction Control System (RCS) die helpen bij het manoeuvreren van de voortstuwing van het ruimtevaartuig.

Het ruimtevaartuig bevond zich in een zogenaamd ‘vermijdingsveld’, ongeveer 200 meter van het ISS, totdat om 13.33 uur ET een ander dockingvenster openging.

Williams en Willmore zullen naar verwachting een week aan boord van het internationale ruimtestation doorbrengen en de Starliner en zijn systemen evalueren. Bij terugkeer zal het ruimtevaartuig zijn parachutes en airbagsysteem inzetten, waardoor het paar in het westen van de Verenigde Staten zal landen

Als de missie succesvol is, kan NASA het ruimtevaartuig certificeren voor routinemissies van en naar het Internationale Ruimtestation. NASA gebruikt voornamelijk het Dragon-ruimtevaartuig van SpaceX om bemanning en vracht naar het internationale ruimtestation te vervoeren.