Het ministerie van Justitie beschuldigt twee politieke agenten ervan buitenlandse lobbyisten te hebben verborgen tijdens de regering-Trump

WASHINGTON (AP) – Twee goed verbonden politieke adviseurs hebben valse informatie verstrekt over lobbywerk namens een rijke Golfstaat tijdens de regering-Trump, volgens de rechtbankdocumenten van het ministerie van Justitie die dinsdag zijn vrijgegeven.

Beschuldigingsdocumenten die zijn ingediend bij de federale rechtbank in Washington beweren dat Barry Bennett, een adviseur van de presidentiële campagne van Donald Trump in 2016, een geheime en lucratieve lobbycampagne leidde die bedoeld was om de belangen van een vreemde natie te behartigen, inclusief het in diskrediet brengen van een rivaliserende natie.

Het land waarvoor het werk werd uitgevoerd, werd niet vermeld in de documenten, maar komt overeen met de beschrijving van Qatar, dat in 2017 Bennett's firma $ 2,1 miljoen betaalde voor lobbywerk en werd geïdentificeerd in een dagvaarding van het ministerie van Justitie uit 2020 die eerder was verkregen door The Associated. Druk op. . De pers vroeg om gegevens over Bennetts externe lobbywerk.

Federale aanklagers hebben twee strafrechtelijke aanklachten ingediend tegen Bennett in een aanklachtdocument dat bekend staat als informatie, dat doorgaans alleen wordt ingediend met toestemming van de verdachte en doorgaans aangeeft dat de partijen tot een oplossing zijn gekomen. Aanklagers zeiden dat de zaak zal worden geseponeerd nadat hij heeft voldaan aan de voorwaarden van een overeenkomst voor uitgestelde vervolging, waaronder het betalen van een boete van $ 100.000.

Het ministerie van Justitie heeft ook een soortgelijke overeenkomst bereikt met Douglas Watts, een politiek adviseur uit New Jersey die volgens de aanklagers samenwerkte met Bennett en zich niet had geregistreerd onder de Foreign Agents Registration Act.

De wet, die in 1938 werd aangenomen om nazi-propaganda in de Verenigde Staten aan de kaak te stellen, vereist dat mensen dit aan het ministerie van Justitie bekendmaken wanneer zij in de Verenigde Staten pleiten voor, lobbyen of public relations-werk verrichten namens een buitenlandse regering of politieke entiteit.

De advocaat van Bennett reageerde niet onmiddellijk op berichten die naar zijn advocatenkantoor werden gestuurd. Justin Dillon, de advocaat van Watts, weigerde dinsdagavond commentaar te geven. De e-mail aan de Qatarese ambassade werd niet onmiddellijk teruggestuurd.

Volgens het ministerie van Justitie tekende Bennett in 2017 een contract voor zijn bedrijf Avenue Strategies om lobbywerk te doen namens de Qatarese ambassade. Hij meldde zich dat jaar ook bij het ministerie van Justitie om te lobbyen voor de ambassade.

Maar als onderdeel van die strategie zeiden de aanklagers dat hij in het geheim leiding gaf aan een ander bedrijf, Yemen Crisis Watch genaamd, dat een public relations-campagne voerde om een ​​van de naamloze rivalen van Qatar in diskrediet te brengen, waarbij zowel Saoedi-Arabië als de VAE betrokken waren bij militaire operaties. leidde tot kritiek van de critici van Qatar. Hij zegt dat het heeft bijgedragen aan een humanitaire crisis – en de positie van Qatar bij de Amerikaanse regering heeft verbeterd.

Die inspanningen omvatten onder meer lobbyen bij het Congres en Trump, maar ook een campagne op sociale media, het publiceren van opiniestukken in kranten en het produceren van een televisiedocumentaire, aldus aanklagers. Aanklagers zeiden dat de Yemen Crisis Monitor er bij het publiek op heeft aangedrongen contact op te nemen met wetgevers en hen aan te sporen de inmenging in Jemen door de niet bij naam genoemde rivaal van Qatar te ‘stoppen’.

Zowel Robert Schuller, een prominente televangelist, als voormalig gouverneur van Kansas, Jeff Colyer, hebben de inspanningen van Crisis Watch in Jemen gesteund, zo blijkt uit eerdere berichtgeving van de Wall Street Journal en Topeka Capital Journal. Geen van beide mannen is beschuldigd van enig wangedrag en op berichten die naar hen werden gestuurd, werd niet onmiddellijk gereageerd.

Aanklagers zeggen dat Bennett Consulting in zijn FARA-dossiers de oprichting van de Jemen Crisis Monitoring Organization niet openbaar heeft gemaakt, en dat Watts tijdens interviews met de FBI valse verklaringen heeft afgelegd over zijn kennis van de oprichting en activiteiten van het bedrijf.

De zaak is tussen meerdereTentakels door federale wetshandhavingsfunctionarissen in verband met de agressieve invloedscampagne van Qatar tijdens de regering-Trump, toen Qatar het doelwit was van een blokkade opgelegd door Saoedi-Arabië en andere buurlanden.

___

Suderman rapporteerde vanuit Richmond, Virginia.