Het Great Barrier Reef lijdt aan de 'ernstigste' koraalverbleking ooit, terwijl beelden schade op 18 meter diepte laten zien | Klimaat crisis

De vrees is toegenomen dat het Great Barrier Reef getroffen zou kunnen worden door de ernstigste massale koraalverbleking ooit, nadat een milieugroepering beelden had vrijgegeven waarop schade tot 18 meter onder het oppervlak te zien was.

Dr. Selina Ward, een zeebioloog en voormalig academisch directeur van het Heron Island Research Station van de Universiteit van Queensland, zei dat dit de ergste verbleking was die ze had gezien in de dertig jaar dat ze aan koraalriffen werkte, en dat sommige koralen begonnen af ​​te sterven.

Great Barrier Reef Marine Park-autoriteit zei hij vorige week Uit luchtonderzoek van meer dan 1.000 individuele riffen bleek dat bij meer dan de helft sprake was van hoge of zeer hoge niveaus van verbleking, en dat een kleiner aantal in het zuiden – minder dan 10% van het totaal – ernstige verbleking ondervond. Slechts ongeveer een kwart van hen was relatief onaangetast.

Ze bevestigde dat het 2.300 kilometer lange koraalrifsysteem getuige was van de vijfde massale verbleking in acht jaar. De autoriteit zei dat de oppervlaktetemperaturen van het zeewater tussen de 0,5 en 1,5 graden Celsius warmer waren dan verwacht voor deze tijd van het jaar.

Donderdag publiceerde de Australian Marine Conservation Society video's en foto's waaruit bleek dat de verbleking in het zuidelijke deel van het rif zich tot grotere diepten had uitgebreid dan eerder dit jaar werd gerapporteerd.

Ward zei dat de impact van verbleking wijdverspreid was op de 16 locaties die ze bezocht in het zuidelijke deel van het rif, waarbij koraalsoorten werden aangetast die normaal gesproken resistent waren tegen verbleking. Sommige koralen beginnen af ​​te sterven, een proces dat gewoonlijk weken of maanden duurt nadat het verbleken heeft plaatsgevonden.

‘Ik voel me er kapot van’, zei ze. “Ik werk al sinds 1992 aan koraalriffen, maar dit [event]”Ik heb er echt last van.”

Ward zei dat de zeetemperatuur op twee van de locaties die ze bezocht hetzelfde was aan de oppervlakte en 20 meter onder de oppervlakte. Ze zei dat dit “zeer ongebruikelijk” was en versterkte de noodzaak van snelle actie om de uitstoot van broeikasgassen terug te dringen.

“Wat doen we om het verlies van koraalriffen te voorkomen?” zei Ward. “We kunnen niet verwachten dat we het Great Barrier Reef kunnen redden en nieuwe ontwikkelingen op het gebied van fossiele brandstoffen kunnen ontsluiten. Het is tijd om actie te ondernemen en er zijn geen excuses meer.”

Koraalverbleking treedt op wanneer koraal hittestress ondergaat en kleine zeealgen, bekend als zoöxanthellen, uitdrijft die in de weefsels leven en het grootste deel van zijn kleur en energie afgeven. Nu de Zooxanthellen verdwenen zijn, verhongert het koraal en wordt zijn witte calciumskelet zichtbaar.

Als de hoge temperatuur niet lang aanhoudt, kunnen de koraalriffen zich herstellen. Anders begint het te sterven. In ernstige gevallen wordt het bleekproces overgeslagen en sterft het koraal vrijwel onmiddellijk af, waarbij het meestal een vuilbruine kleur krijgt.

Terry Hughes, emeritus hoogleraar aan de James Cook University en jarenlang onderzoeker naar koraalverbleking, zei dat luchtonderzoeken ‘de meest wijdverspreide en ernstigste massaverbleking en sterfte hebben aangetoond die ooit op het Great Barrier Reef is geregistreerd’.

Hij zei dat de omvang van de schade vergelijkbaar was met 2016, het voorgaande slechtste jaar dat de wereld had gezien, maar dat er nu minder individuele riffen onaangetast waren door verbleking tussen het zuiden van Queensland en de Straat van Torres. Hij zei dat het gebied ten zuiden van Townsville dit jaar bijzonder zwaar getroffen was.

“We zien nu al wijdverbreid koraalverlies op het moment van piekverbleking,” zei hij. “Het is hartverscheurend om te zien dat de schade zo snel zo ernstig is.”

Hughes zei dat elk onderdeel van het rifsysteem sinds 1998 minstens één keer is gebleekt. Sommige koralen zijn drie of vier keer gebleekt. Hij zei dat de cumulatieve schade het moeilijk heeft gemaakt voor koraalriffen om te herstellen en dat ze waarschijnlijk zullen bezwijken.

Het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering ontdekte in 2018 dat de meeste koraalriffen tropisch zijn We zullen verliezen als de opwarming van de aarde beperkt blijft tot gemiddeld 1,5°C Boven het pre-industriële niveau zou 99% van hen waarschijnlijk de verwarming hebben verloren bij een temperatuur van 2°C. Ze ontdekten dat ze het grootste risico zouden lopen als de temperatuur 1,2 graden Celsius zou bereiken, wat het niveau van 1,2 graden Celsius is. Mogelijk is deze al bereikt.

Dr. Lisa Schindler, ecoloog en campagneleider koraalriffen bij de Australian Marine Conservation Society, riep de Great Barrier Reef Marine Park Authority op om kaarten vrij te geven die de omvang en ernst van de verbleking tonen, zodat het publiek een waarheidsgetrouw beeld krijgt van de omvang van de verbleking. invloed.

Schindler drong er ook bij de instantie, die zij omschreef als de bewaker van koraalriffen, op aan om een ​​grotere rol te spelen in het bepleiten van krachtigere maatregelen tegen de uitstoot.

Ze zei dat het orgaan in het verleden had opgeroepen tot ‘sterke en snelle nationale actie’ om de klimaatcrisis aan te pakken, maar dat de meest recente klimaatverklaring zich concentreerde op mondiale actie en niets zei over de noodzaak van Australië om op te treden. .

“Als de Albanese regering haar engagement aan de UNESCO om koraalriffen te beschermen serieus neemt, moet zij zich ertoe verbinden om tegen 2035 een netto nuluitstoot te bereiken en te stoppen met het goedkeuren van nieuwe projecten op het gebied van fossiele brandstoffen”, zei ze.

Wetenschappers zeggen dat de emissiereductiedoelstellingen van de regering – een verlaging van 43% ten opzichte van het niveau van 2005 en een netto nuldaling in 2050 – consistent zijn met mondiale maatregelen die de mondiale temperatuur met 2 graden Celsius kunnen doen stijgen.

In een interview met ABC Radio National zei minister van Milieu Tanya Plibersek woensdag dat de regering “zeer bezorgd is over de verbleking die we momenteel zien, helaas niet alleen in het Great Barrier Reef, maar over de hele wereld.”

Ze zei dat de regering “alles doet wat we kunnen” om een ​​netto nuluitstoot te bereiken. “We moeten koraalriffen beschermen omdat ze uniek zijn in de wereld en 64.000 mensen voor hun werk van hen afhankelijk zijn”, zei ze.

Een woordvoerder van de Coral Reef Authority zei begin maart dat het koraal op grote schaal verbleekt. Ze zeiden dat koraalonderzoeken in de wateren doorgaan en dat er “in de komende weken” een rapport met gegevens en kaarten zal worden gepubliceerd.