Het goederenvervoer per spoor door heel Canada zal naar verwachting deze week vertragen, aangezien twee bedrijven sluitingsaankondigingen zullen uitbrengen. Door Reuters

Geschreven door Promit Mukherjee

OTTAWA (Reuters) – Het Canadese goederenspoorwegnet zou deze week kunnen worden stilgelegd, wat mogelijk enorme economische verliezen kan veroorzaken, nadat de twee grootste spoorwegmaatschappijen van het land zondag sluitingsaankondigingen hebben gedaan aan een vrachtwagenchauffeursvakbond die ongeveer 10.000 werknemers vertegenwoordigt.

Omdat last-minute deals niet doorgingen, hebben Canadian National Railways (TSX:) (CN) en… Canadese Stille Oceaan Kansas City Co. (CPKC) is van plan vanaf donderdagochtend in de vroege uren haar deuren te sluiten voor werknemers.

Dit is de eerste keer dat het land te maken krijgt met gelijktijdig ontslag bij spoorwegmaatschappijen, aangezien bedrijven doorgaans in wisselende jaren over hun arbeidsovereenkomsten onderhandelen.

De stopzettingen zouden de transporten van voedselgranen, bonen, potas, steenkool en hout, die een groot deel van de Canadese export uitmaken, kunnen verlammen, en ook van invloed kunnen zijn op transporten variërend van aardolieproducten tot chemicaliën en auto’s.

Naast de economische schade die op miljarden dollars wordt geschat, zou de stopzetting kunnen leiden tot de verstoring van de spoorweghandel op het Noord-Amerikaanse continent.

“Tenzij er een onmiddellijke en beslissende oplossing voor het arbeidsconflict wordt bereikt, zal de National Railway Company geen andere keuze hebben dan de geleidelijke sluiting van haar netwerk voort te zetten, wat kan uitmonden in een sluiting”, aldus de National Railway Company in een verklaring.

“Ondanks de onderhandelingen die dit weekend plaatsvonden, is er geen tastbare vooruitgang geboekt en blijven de partijen ver uit elkaar liggen”, zei ze.

De Truck Drivers Union zegt dat de Canadese regering een voorziening voor gedwongen verhuizingen wil invoeren die ertoe zou leiden dat werknemers maandenlang door Canada moeten reizen om het tekort aan arbeidskrachten op te vullen.

CN zegt dat het dit jaar vier aanbiedingen heeft gedaan op het gebied van loon, rust en arbeidsmogelijkheden, terwijl het volledig blijft voldoen aan de door de overheid opgelegde regels die toezicht houden op werk- en rustperioden.

De meningsverschillen met CPKC richten zich op veiligheidskwesties, waarbij de vakbond beweert dat het bedrijf “de collectieve overeenkomst voor alle veiligheidskritische vermoeidheidsbepalingen wil opzeggen”, wat betekent dat bemanningen langer wakker zullen moeten blijven, waardoor het risico op ongevallen toeneemt.

CPKC zegt dat haar aanbod de status quo van alle arbeidsregels handhaaft, “volledig voldoet aan de nieuwe wettelijke eisen voor comfort en op geen enkele manier de veiligheid in gevaar brengt.”

De vrachtwagenchauffeurs, die werfarbeiders, spoorwegverkeersleiders, locomotiefingenieurs en conducteurs vertegenwoordigen, hebben eerder op zondag een waarschuwing van een 72-uursstaking afgegeven aan de CPKC, voorafgaand aan de sluitingsaankondiging van het bedrijf.

Ze zei ook in een aparte verklaring aan de leden dat het door CN uitgegeven sluitingsbericht moet worden behandeld ‘alsof we in staking zijn’.

“We dienen onze stakingsaankondiging in om de rechten en veiligheid van onze leden te verdedigen”, zei Paul Bouchet, voorzitter van de Canadian Train Drivers Union Conference, in een verklaring.

Zowel Canadian Railways als CPKC zeiden dat hun netwerken buiten Canada zullen blijven functioneren, maar dat de stops rimpeleffecten kunnen hebben. De netwerken van de twee Canadese spoorwegmaatschappijen zijn verbonden met vele grote spoor- en vrachtcentra in de Verenigde Staten, zoals Chicago, New Orleans, Minneapolis en Memphis. Het CPKC-netwerk strekt zich ook uit naar het zuiden om verbinding te maken met havens aan zowel de oost- als de westkust van Mexico.

De federale liberale regering heeft tot nu toe de verzoeken van bedrijfsgroepen om in te grijpen afgewezen en zei dat zij wil dat bedrijven en vakbonden hun meningsverschillen via onderhandelingen oplossen.