Het fossiel van een gigantisch gordeldier onthult dat mensen verrassend lang geleden in Zuid-Amerika waren

Abonneer u op de Wonder Theory-nieuwsbrief van CNN. Verken het universum met nieuws over fascinerende ontdekkingen, wetenschappelijke vooruitgang en meer.

CNN
—

Meer dan 20.000 jaar geleden, in wat nu Argentinië is, kwamen enkele van de oudste mensen in Amerika een gigantisch gordeldierachtig wezen tegen en slachtten het af met stenen werktuigen, blijkt uit een nieuwe studie.

De ontdekking, die werd afgeleid uit snijsporen op de overblijfselen van gefossiliseerde wezens uit de ijstijd, is belangrijk omdat ze bijdraagt ​​aan een reeks recente ontdekkingen die erop wijzen dat Amerika veel eerder werd bewoond dan archeologen aanvankelijk dachten – misschien wel meer dan 25.000 jaar.

“Deze dieren zijn nauw verwant aan de nog levende gordeldieren”, zegt Miguel Delgado, co-auteur en onderzoeker aan de Nationale Universiteit van La Plata in Buenos Aires. Deze dieren staan ​​bekend om hun gepantserde schubben en het vermogen om zich in een bal op te krullen als ze zich bedreigd voelen.

“Het exemplaar dat we hebben gevonden behoort tot een van de kleinste soorten (van een uitgestorven soort gordeldier genaamd Neosclerocalyptus),” zei Delgado, waarbij hij opmerkte dat het gewicht ongeveer 300 kilogram (660 pond) was en de lengte 180 centimeter (ongeveer 6 voet). , inclusief de staart.

Een bulldozer heeft de gefossiliseerde wervels en het bekken van het dier opgegraven, die werden ontdekt langs de oevers van de rivier de Reconquista nabij de stad Merlo in het grootstedelijk gebied van Buenos Aires.

Radiokoolstofdatering dateert uit botten en schelpen gevonden in dezelfde sedimentlaag en toonde aan dat de overblijfselen van het gordeldier tussen de 20.811 en 21.090 jaar oud zijn, aldus het National Institute of Oceanographic and Atmospheric Sciences. Gepubliceerde studie Woensdag in PLOS One magazine.

De wonden waren niet meteen zichtbaar, maar bij het schoonmaken van de fossielen kwamen 32 lineaire markeringen aan het licht. Na zorgvuldige analyse sloot het team uit dat de vlekken werden veroorzaakt door knaagdieren of carnivoren die mogelijk op de dieren hadden gejaagd, of door andere factoren zoals vertrappen, zei Delgado.

In plaats daarvan stelde het team vast dat de vorm van de snijsporen consistent was met die van stenen werktuigen. De markering geeft aan dat de dieren werden geslacht voor hun vlees, met een doelbewuste reeks sneden waarbij de nadruk lag op dichte delen van het gordeldiervlees, aldus Delgado.

“De snijsporen waren niet willekeurig verdeeld, maar waren eerder gericht op skeletelementen die grote spiergroepen bevatten, zoals het bekken en de staart”, zei hij.

Paleoantropoloog Brianna Popiner, een onderzoeker in het Human Origins Program van het Smithsonian National Museum of Natural History in Washington D.C., zei dat de auteurs ‘overtuigend bewijs’ hebben geleverd dat mensen het uitgestorven dier 21.000 jaar geleden hebben geslacht.

“De auteurs hebben goed werk geleverd door middels kwalitatieve en kwantitatieve analyses aan te tonen dat de snijsporen op gordeldierfossielen waarschijnlijk door mensen zijn gemaakt”, aldus Bubiner, die niet bij het onderzoek betrokken was, per e-mail.

Wanneer en hoe vroege mensen voor het eerst naar Noord- en Zuid-Amerika migreerden, de laatste plaatsen die door mensen werden bewoond toen ze Afrika verlieten en zich over de hele wereld verspreidden, wordt al lang besproken onder experts en blijft slecht begrepen.

De huidige schattingen van de eerste bewoners variëren van 13.000 jaar geleden tot meer dan 20.000 jaar geleden, maar het oudste archeologische bewijs van vestiging van het gebied is zeldzaam en vaak controversieel.

de Ontdekking van gefossiliseerde voetafdrukken Menselijke resten die tussen 21.000 en 23.000 jaar geleden in New Mexico in klei zijn gedrukt, beschreven in een onderzoek uit september 2021, zijn het meest nauwkeurige bewijsstuk uit een recente hoeveelheid bewijsmateriaal dat suggereert dat de komst van de eerste bewoners eerder plaatsvond. Veel langer dan veel wetenschappers gedachte.

Gedurende die periode was de planeet in de greep van het Last Glacial Maximum, een periode van 19.000 tot 26.000 jaar geleden, toen enorme ijskappen het noordelijke derde deel van Noord-Amerika bedekten en reikten tot in het zuiden van wat nu New York City, Cincinnati en Des Moines, Iowa.

IJskappen en de koude temperaturen veroorzaakt door gletsjers maakten de reis tussen Azië en Alaska – de meest waarschijnlijke route – in die tijd waarschijnlijk onmogelijk, wat betekent dat de mensen die de voetafdrukken achterlieten waarschijnlijk veel eerder arriveerden.

voor onderweg Met drie gigantische luiaardbotten geperforeerd Afgeslachte gordeldierbotten die in Brazilië zijn gevonden en waarvan archeologen denken dat ze tussen 25.000 en 27.000 jaar geleden door mensen als halsketting werden gebruikt, duiden erop dat mensen al verrassend lang in Zuid-Amerika zijn geweest.

De timing waarop mensen zich voor het eerst in Amerika vestigden, waar veel inmiddels uitgestorven wezens uit de ijstijd woonden, was een ‘controversieel onderwerp’, zei Delgado.

“Tot voor kort suggereerde het traditionele model dat mensen het continent 16.000 kalenderjaren geleden binnenkwamen,” voegde hij eraan toe.

“Onze resultaten suggereren, samen met ander bewijsmateriaal, een duidelijk scenario voor de eerste menselijke nederzetting op het Amerikaanse continent, namelijk dat de meest waarschijnlijke datum voor de eerste komst van mensen tussen 21.000 en 25.000 jaar geleden of zelfs eerder plaatsvond.”