Het feest is voorbij: Deepavali stikt in gevaarlijk ongezonde lucht in Delhi

New Delhi, 5 november (Reuters) – Inwoners van New Delhi werden ’s ochtends wakker aan de vooravond van Deepavali, het hindoeïstische lichtfestival, om de gevaarlijkste vervuilde lucht van het jaar in te ademen. Meestal doorbrak het vuurwerk de barrière.

De luchtkwaliteit in New Delhi is slechter dan in alle hoofdsteden van de wereld, maar helaas was de lezing op vrijdag erg slecht omdat mensen de prijs betaalden om het grootste festival van India het luidst en meest rokerige te vieren.

Volgens de richtlijnen van de Federal Pollution Control Board is de luchtkwaliteitsindex (AQI) gestegen van 500 naar 451 – de hoogste die dit jaar is geregistreerd – wat wijst op “ernstige” aandoeningen van gezonde mensen en mensen die lijden aan reeds bestaande ziekten.

AQI meet de concentratie van PM2.5-toxines in één kubieke meter lucht. In Delhi, waar bijna 20 miljoen mensen wonen, was PM2,5 op vrijdag gemiddeld 706 microgram, terwijl de Wereldgezondheidsorganisatie schat dat alles boven de 5 microgram per jaar onveilig is.

PM2.5 via de lucht kan hart- en luchtwegaandoeningen veroorzaken, zoals longkanker. Bovendien doodt giftige lucht in India elk jaar meer dan een miljoen mensen. Lees verder

“Het verbod op vuurwerk in Delhi lijkt niet succesvol te zijn, wat heeft geleid tot de toevoeging van gevaarlijke verontreinigende stoffen aan bestaande, meerjarige bronnen”, zegt Sunil Tahiya, een onderzoeker bij het Center for Energy and Clean Air Research (CREA).

Elk jaar verbieden overheidsfunctionarissen of het Hooggerechtshof van India vuurwerk. Maar beperkingen lijken te worden afgedwongen.

Om het nog erger te maken, komt Diwali op een moment dat boeren in de naburige staten Punjab en Haryana in Delhi de resterende peulen na de oogst verbranden om hun velden voor te bereiden op de volgende oogst.

Volgens gegevens van SAFAR’s toezichthoudende instantie onder het centrale ministerie van Aardwetenschappen, zijn tot 35% van de PM2.5-niveaus in New Delhi nog steeds branden.

De zeldzame periode van heldere luchten in oktober als gevolg van intermitterende regen en wind hielp Delhiites minstens vier jaar lang hun schone lucht in te ademen. Lees verder

Maar de vervuilingsniveaus in Noord-India nemen toe tijdens de wintermaanden, omdat lage temperaturen en lage windsnelheden luchtverontreinigende stoffen voor een lange tijd kunnen vasthouden.

Ambrish Mittal, een arts in het Max Healthcare Hospital in New Delhi, uitte zijn frustratie over de verslechterende AQI-metingen als gevolg van een gebrek aan inzet om de hoofdstad leefbaarder te maken.

“Het is eng voor mensen met allergieën en astma. Om redenen zullen we blijven vechten en meer lijden”, schreef hij in een bericht op Twitter.

Er wordt vaak beschuldigd dat Indiase regeringen niet goed genoeg zijn om de vervuiling onder controle te houden, omdat ze prioriteit geven aan economische groei om de levensstandaard in ’s werelds op een na dichtstbevolkte land te verhogen.

Maandag vertelde premier Narendra Modi op de COP26-klimaattop in Glasgow dat India tegen 2070 netto nul CO2-uitstoot zou bereiken, maar sommige experts denken dat het doel minstens twee decennia te laat is. Lees verder

Verslag door Neha Arora en Mayang Bhardwaj; Bewerking door Simon Cameron-Moore

Onze normen: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.