Het eerste privé-astronautenteam verwelkomde het ruimtestation aan boord van een orbitaal platform

9 april (Reuters) – Het eerste volledig privéteam van astronauten dat ooit naar het International Space Station (ISS) is gelanceerd, werd zaterdag verwelkomd aan boord van het Orbital Research Platform om te beginnen aan een wetenschappelijke missie van een week die werd aangekondigd als een mijlpaal in de commerciële ruimtevlucht.

Hun aankomst kwam ongeveer 21 uur nadat een vierkoppig team dat de in Houston gevestigde Axiom Space vertegenwoordigde, vrijdag was opgestegen van NASA’s Kennedy Space Center, aan boord van een SpaceX’s Falcon 9-raket.

De Crew Dragon-capsule werd in een baan om de aarde gelanceerd door de raket die zaterdag rond 8.30 uur EDT (1230 GMT) aanmeerde bij het internationale ruimtestation ISS, terwijl de twee ruimtevaartuigen ongeveer 420 km boven het midden van de Atlantische Oceaan zweefden. ,,Live online uitzending van de koppeling van de National Aeronautics and Space Administration toonde.

De uiteindelijke nadering werd met ongeveer 45 minuten vertraagd vanwege een technische storing in de videofeed die werd gebruikt om de afspraak van de capsule met het internationale ruimtestation te volgen, maar het verliep soepel.

Het multinationale Axiom-team, dat van plan is acht dagen in een baan om de aarde door te brengen, werd geleid door de gepensioneerde NASA-astronaut Michael Lopez Alegria, 63, de vice-president van bedrijfsontwikkeling van het bedrijf.

De tweede man die het bevel voerde, was Larry Connor, een vastgoed- en technologie-ondernemer en piloot uit Ohio die werd aangesteld als missiepiloot. Connor is in de 70, maar het bedrijf heeft zijn exacte leeftijd niet vermeld.

Onder de bemanningsleden van de Ax-1 waren filantroop-investeerder en voormalig Israëlische gevechtspiloot Eitan Step, 64, en de Canadese zakenman en filantroop Mark Bathy, 52, die beiden dienen als missiespecialisten.

Toen het aanmeren was voltooid, duurde het bijna twee uur voordat de afgesloten doorgang tussen het ruimtestation en de bemanningscapsule was samengedrukt en gecontroleerd op lekken voordat de luiken opengingen zodat de nieuw aangekomen astronauten aan boord van het internationale ruimtestation konden gaan.

Het Ax-1-team is welkom geheten door alle zeven reguliere, door de overheid betaalde bemanningsleden die het ruimtestation al bedienen: drie Amerikaanse astronauten, een Duitse astronaut van de European Space Agency en drie Russische kosmonauten.

De webcast van NASA toonde de vier glimlachende Axiom-astronauten, in donkerblauwe vliegpakken, eerst, één voor één, door het portaal naar het ruimtestation, en ze werden hartelijk begroet door de bemanning van het internationale ruimtestation met knuffels en handdrukken.

Lopez-Alegria bevestigde later astronautenvleugels aan de uniformen van de drie Axiom-astronauten – Connor, Stipe en Pathé – tijdens een kort welkomstfeestje.

Stipe is nu de tweede Israëliër die de ruimte in vliegt, na Ilan Ramon, die samen met zes van zijn NASA-collega’s werd gedood bij de ramp met de spaceshuttle Columbia in 2003.

wetenschappelijke focus

De nieuwkomers brachten twintig wetenschappelijke en biomedische experimenten mee om aan boord van het internationale ruimtestation ISS uit te voeren, waaronder onderzoek naar de gezondheid van de hersenen, hartstamcellen, kanker en veroudering, evenals een technische demonstratie van het produceren van optica met behulp van de oppervlaktespanning van vloeistoffen in microzwaartekracht.

De missie, een samenwerking tussen Axiom, Elon Musk’s raketdochteronderneming SpaceX, en NASA, is door de drie beschreven als een belangrijke stap in de uitbreiding van ruimtevaartbedrijven die door insiders gezamenlijk worden aangeduid als de Low Earth Orbit Economy, of “LEO economie.” LEO in het kort. Lees verder

NASA-functionarissen zeggen dat deze trend het Amerikaanse ruimteagentschap zal helpen om meer van zijn middelen te concentreren op grote wetenschappelijke verkenning, waaronder het Artemis-programma om mensen terug te brengen naar de maan en uiteindelijk naar Mars.

Hoewel het ruimtestation af en toe burgerbezoekers heeft ontvangen, vertegenwoordigt de Ax-1-missie het eerste commerciële team van astronauten dat naar het internationale ruimtestation wordt gestuurd voor het beoogde doel als een ronddraaiend onderzoekslaboratorium.

De Axiom-missie markeert ook de zesde menselijke ruimtevlucht van SpaceX in bijna twee jaar, na vier NASA-astronautenmissies naar het ruimtestation en de lancering van Inspiration 4 in september, die voor het eerst een volledig burgerbemanning in een baan om de aarde stuurde. Die vlucht is niet aangemeerd bij het internationale ruimtestation.

Axiom-managers zeggen dat de projecten en plannen van de astronauten om een ​​privé-ruimtestation in de baan van de aarde te bouwen veel verder gaan dan de astrotoeristische diensten die bedrijven als Blue Origin en Virgin Galactic bieden aan rijke sensatiezoekers. (SPCE.N)respectievelijk eigendom van miljardair-ondernemers Jeff Bezos en Richard Branson.

(Steve Gorman bericht vanuit Los Angeles.) Bewerking door Angus McSwan, Daniel Wallis en Jonathan Otis

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.