Het dodental in een hotel in Havana waar honden op zoek zijn naar overlevenden is gestegen tot 30

HAVANA (AP) – Een zoekteam met honden heeft zondag door het puin van een luxehotel in de Cubaanse hoofdstad jacht gemaakt op overlevenden van een verwoestende explosie, terwijl de autoriteiten het dodental hebben verhoogd tot 30.

Saradoka, een vijfsterrenhotel met 96 kamers in het oude Havana, bereidde zich voor op heropening na twee jaar sluiting toen een duidelijk gaslek ontbrandde en de buitenmuren van een drukke nachtelijke straat in een blok van de hoofdstad van het land dichtsloeg. Vrijdag gebouw.

Cubaanse functionarissen hebben het dodental van het dodental van zondag verhoogd van 27 naar 30, en bemanningen zijn nog steeds op zoek naar slachtoffers begraven onder stapels afbrokkelend beton. Verschillende nabijgelegen gebouwen werden beschadigd, waaronder het historische Mardi Theater en het hoofdkwartier van de Calvary Baptist Church in het westen van Cuba.

De kerk zei op haar Facebook-pagina dat het gebouw “aanzienlijke structurele schade had opgelopen, met veel ingestorte of gebarsten muren en kolommen (en) een deel van het dak dat instortte”, hoewel geen van het kerkpersoneel gewond raakte.

Het ministerie van Volksgezondheid zei dat 84 mensen gewond zijn geraakt bij de explosie van vrijdag. Onder de doden waren vier minderjarigen, een zwangere vrouw en een Spaanse toerist.

Het ministerie heeft zondag ook de namen van de doden vrijgegeven. 24 mensen zijn continu opgenomen in het ziekenhuis.

Op zaterdag zei een vertegenwoordiger van de hoteleigenaar Grupo de Turismo Gaviota SA dat 13 van zijn werknemers werden vermist. Gouverneur Ronaldo Garcia Zapada zei zaterdagavond dat 19 families vermiste dierbaren hadden gemeld en dat de reddingspogingen zouden worden voortgezet.

Volgens de autoriteiten wordt de oorzaak van de explosie nog onderzocht, maar wordt aangenomen dat deze is veroorzaakt door een gaslek. Een grote kraan heeft zaterdag een brandende gastanker uit het puin getild.

Volgens gemeenteambtenaren is begonnen met de begrafenis van de slachtoffers. Maar sommigen wachtten op het nieuws van vermiste vrienden en familieleden.

“We hopen iets te weten over de moeder van mijn neef”, vertelde Angela Acosta aan de Associated Press in de buurt van de plaats van de explosie. Zijn neef, María de la Concepción Alard, woonde met een zwarte Labrador in een appartement naast het hotel, dat zondag werd gered met een andere hond.

Het personeel is druk bezig geweest met het ontruimen van de straten rond het hotel en tegen zaterdagmiddag was er weer veel voetgangersverkeer.

Op Moederdag in Cuba op zondag zei Mata Verde, die in de buurt van Saratoga wandelde: “Er zijn moeders zonder kinderen.” Hij vertelt vrouwen die hun zonen of dochters verloren bij de bombardementen dat ze “door moeten gaan”.

De uitbarsting droeg bij aan de ellende van een belangrijke toeristische sector die wordt geplaagd door de epidemie van het coronavirus en de strenge sancties die zijn opgelegd door de voormalige Amerikaanse president Donald Trump en de huidige regering-Biden. Beperkte bezoeken van Amerikaanse toeristen aan de eilanden en overmakingen van Cuba in de Verenigde Staten naar hun families in Cuba zijn verboden.

Het toerisme begon iets eerder dit jaar te herleven, maar de oorlog in Oekraïne vertraagde de toestroom van Russische bezoekers, die vorig jaar goed waren voor bijna een derde van het aantal toeristen dat Cuba bezocht.

Saratoga, gebukt onder epidemieën, is een van de elite hostels in Havana, bezocht door VIP’s en beroemdheden.

In Cuba begon enige aandacht te verschuiven naar het officiële bezoek van de Mexicaanse president Andres Manuel Lபpez Obrador, die zaterdagavond arriveerde aan het einde van een vijflandenreis die begon in Midden-Amerika.

Lopez Obrador had zondag een ontmoeting met de Cubaanse president Miguel Diaz-kolonel, die hem de Orde van Jose Marti overhandigde “voor zijn buitengewone prestaties voor de mensheid”. Dit is de belangrijkste onderscheiding die een land aan een buitenlander kan geven.

Het kantoor van de Diaz-kolonel tweette dat Lopez O’Brien de Amerikaanse president Joe Biden had verteld Cuba niet uit te sluiten van de Amerikaanse top in Los Angeles in juni.

Lopez Obrador zei dat het doel van de reis het ondertekenen van overeenkomsten over handel, gezondheid, onderwijs en samenwerking met het eiland was, terwijl hij zijn standpunt over het buitenlands beleid bevestigde.

“We zijn geen voorstander van hegemonie”, zei hij. “Niemand mag aan de kant worden gezet omdat we onafhankelijke naties zijn, soevereine naties, en niemand kan boven de rechten van de mensen en naties staan.”

Diaz-Connell bezocht vorig jaar tijdens de viering van de onafhankelijkheidsdag in Mexico. Lopez Obrador sprak zich onlangs uit tegen het voornemen van de Amerikaanse regering om Cuba, Venezuela en Nicaragua uit te sluiten van de komende top.