Het dodental door aardverschuivingen in Brazilië bereikte 105, met tientallen vermisten

Petropolis, Brazilië (AFP) – De deelstaatregering van Rio de Janeiro heeft bevestigd dat 105 doden zijn gevallen als gevolg van overstromingen en modderstromen die huizen en auto’s in Petropolis teisterden. Maar zelfs toen families zich voorbereidden om hun doden te begraven, was het donderdag niet duidelijk hoeveel lichamen in de modder vastzaten.

Rubens Bombo, de burgemeester van de door Duitsland beïnvloede en bergachtige stad, heeft niet eens een schatting gegeven van het aantal vermisten, en de herstelwerkzaamheden zijn nog steeds aan de gang.

“We kennen de volledige omvang hiervan nog niet”, vertelde Bumtempo woensdag op een persconferentie. “Het was een zware dag, een zware dag.”

Overlevenden waren aan het graven om geliefden te vinden die verdwenen waren na de aardverschuivingen van dinsdag. Het kantoor van de procureur-generaal van Rio de Janeiro zei woensdagavond in een verklaring dat het een lijst heeft samengesteld van 35 mensen van wie de identiteit nog niet is geïdentificeerd.

Beelden die op sociale media werden verspreid, toonden stortregens die auto’s en huizen de straat op sleepten, en water dat over de stad stroomde. Een video toonde twee bussen die in een gezwollen rivier zinken terwijl passagiers uit de ramen klommen terwijl ze op zoek waren naar veiligheid. Sommigen konden de oevers niet bereiken en werden uit het zicht geveegd.

Op woensdagochtend werden huizen begraven onder de modder terwijl apparaten en auto’s zich opstapelden in de straten.

De broer van de bewoner, Roslyn Virginia, ontsnapte ternauwernood en zij beschouwt hem als een wonderkind. Nog geen vriend gevonden.

“Het is hartverscheurend om te zien dat mensen om hulp vragen en geen manier hebben om te helpen, geen manier om iets te doen,” vertelde Virginia de Associated Press terwijl de man haar troostte. “Het is hopeloos, het gevoel van gemis is zo groot.”

Petropolis, genoemd naar een voormalige Braziliaanse keizer, was een toevluchtsoord voor mensen die de zomerhitte ontvluchtten en toeristen die graag de zogenaamde “keizerlijke stad” wilden verkennen.

De welvaart trok ook inwoners uit de arme gebieden van Rio en de bevolking groeide lukraak en beklom bergen die nu bedekt zijn met kleine opeengepakte woningen, vaak in gebieden die kwetsbaarder zijn geworden door ontbossing en ontoereikende afwatering.

De staatsbrandweer zei dat dinsdag 25,8 centimeter (iets meer dan 10 inch) regen binnen drie uur viel – ongeveer evenveel als de voorgaande 30 dagen samen. De gouverneur van Rio de Janeiro, Claudio Castro, zei op een persconferentie dat de regenval de ergste was die Petropolis sinds 1932 had gehad.

“Niemand kan regen op deze manier voorspellen”, zei Castro. Volgens meteorologen wordt er de rest van de week meer regen verwacht.

Castro voegde eraan toe dat bijna 400 mensen dakloos werden en 24 mensen levend werden gered. Ze hadden geluk en het waren er maar weinig.

Lisa Torres Machado, 64, zei dat de “hand van God” haar familie van een tragedie heeft gered.

“Ik verliet een kleine kamer in het huis van mijn moeder en verstopte me daar met mijn zus en broer”, vertelde Machado, een inwoner van Petropolis voor drie decennia, aan The Associated Press. “Ik kan niet slapen. Ik kan nog steeds niet geloven wat er gebeurt. We zijn al onze vrienden kwijt.”

Het geteisterde berggebied is de afgelopen decennia getuige geweest van soortgelijke rampen, waaronder een ramp die meer dan 900 doden heeft geëist. In de jaren daarna heeft Petropolis een plan geïntroduceerd om het risico op aardverschuivingen te verminderen, maar het bedrijf vordert slechts langzaam. Het plan, ingediend in 2017, was gebaseerd op een analyse waaruit bleek dat 18% van het land van de stad een hoog risico loopt op aardverschuivingen en overstromingen.

Lokale autoriteiten zeggen dat meer dan 180 inwoners van kwetsbare gebieden onderdak hebben gevonden in scholen. Verwacht wordt dat meer materieel en mankracht donderdag zullen helpen bij de reddingspogingen.

De Braziliaanse president Jair Bolsonaro sprak zijn solidariteit uit tijdens zijn bezoek aan Rusland. De gemeenteraad van Petropolis heeft drie dagen van rouw afgekondigd voor de tragedie.

Zuidoost-Brazilië wordt sinds het begin van het jaar geteisterd door stortregens, met meer dan 40 doden tussen ongevallen in Minas Gerais begin januari en Sao Paulo later in de maand.

____

Savarese bericht vanuit São Paulo. Videojournalist Mario Lubau heeft vanuit Petropolis bijgedragen aan Associated Press.