Het aftellen naar NASA’s Artemis 1-maanmissie en de eerste vlucht van het enorme SLS-voertuig begint

De aftelklok begon op zaterdag te verschijnen voor de eerste lancering van NASA’s nieuwe Space Launch System-raket op maandag Een langverwachte missie Om een ​​onbemande Orion-bemanningscapsule rond de maan en terug te sturen.

Charlie Blackwell Thompson, NASA’s eerste lanceringsdirecteur, riep haar team naar hun stations in vuurkamer 1 van het Kennedy Space Center en begon een zorgvuldig geschreven 46 uur en 10 minuten aftellen om 10:23 uur EDT.

“Op dit moment hebben we geen noemenswaardige problemen”, zei ze tegen verslaggevers op een persconferentie voor de vlucht. “Dus ik ben blij dat te kunnen melden en alles verloopt volgens schema.”

Kort na de briefing sloeg de bliksem in op twee van de drie 600 voet beschermende torentjes rond de SLS-raket op lanceerplatform 39B. De staking leidde tot een herziening van de gegevens om ervoor te zorgen dat er geen gevoelige elektrische systemen werden getroffen, maar de eerste controles gaven aan dat de stakingen “laag volume” waren.

Als alles goed gaat, werken ingenieurs aan een op afstand bestuurbaar plan om 750.000 gallons vloeibare zuurstof en waterstofbrandstof in de primaire trap van de SLS-reusraket te pompen om 12:18 uur EDT, om de weg vrij te maken voor een lancering om 8:33 uur. voor twee uur. Voorspellers verwachten dat er 70 procent kans is op mooi weer.

De 42-daagse onbemande testvlucht van de SLS-raket en de Orion-bemanningscapsule van $ 4,1 miljard is een mijlpaal in de inspanningen van NASA om astronauten terug te brengen naar het maanoppervlak voor langdurige verkenning en uiteindelijk om apparatuur en procedures voor meerdere jaren te testen. Reizen naar Mars.

“Met de lancering van Artemis 1 op maandag bevindt NASA zich op een historisch keerpunt en bereidt ze zich voor op de start van de belangrijkste reeks wetenschappelijke en menselijke verkenningsmissies in meer dan een generatie”, zegt Bhavya Lal, NASA associate director voor technologie, beleid en strategie.

“We zorgen ervoor dat de architectuur van het bureau voor menselijke verkenning is gebaseerd op een strategische langetermijnvisie, namelijk de voortdurende Amerikaanse aanwezigheid op de maan, Mars en in het hele zonnestelsel.”

Maar missiedirecteur Mike Sarafin waarschuwde: “Dit is een testvlucht. We houden in gedachten dat dit een zinvolle stresstest is van het Orion-ruimtevaartuig en de Space Launch System-raket. Het is een nieuwe innovatie, het is een nieuwe raket en een nieuw ruimtevaartuig om stuur mensen naar de maan op de volgende vlucht.”

“Dit is iets dat in meer dan 50 jaar niet is gedaan en het is een hele uitdaging. We zullen veel leren van de Artemis 1-testreis… We begrijpen dat hier veel opwinding over is, maar het team is erg enthousiast. Gefocust.”

Een vraag die bij het aftellen hoort, is het geval van een 4-inch vloeibare waterstof snelkoppelingsinstallatie die lekte tijdens een afteloefening en tanktest op 20 juni.

De installatie werd gerepareerd nadat de raket was teruggebracht naar het NASA-assemblagegebouw. Maar waterstoflekken komen meestal niet naar voren, tenzij de apparatuur wordt blootgesteld aan extreem lage temperaturen – in dit geval min 423 graden Fahrenheit – en pas op maandagochtend bij het tanken.

Als een lek wordt gedetecteerd dat in strijd is met de veiligheidsnormen, wordt de release verwijderd. Maar Blackwell Thompson zei dat ze er zeker van was dat de installatie normaal zou werken.

“Je krijgt de volledige test pas echt als je het in erg koude omstandigheden hebt gedaan”, zei ze in een interview. “Dus we denken dat we er alles aan hebben gedaan om dit probleem op te lossen, en we zullen het zeker weten op de lanceringsdag, als onderdeel van onze uitrusting.”

De primaire doelen van de Artemis 1-missie zijn om de prestaties van de gigantische SLS-raket te verifiëren, de Orion-bemanningscapsule op gang te brengen en veilig terug te brengen naar de aarde, en ervoor te zorgen dat het 16,5-voet brede hitteschild van de capsule de terugkerende kan beschermen. astronauten. Van snelle warmte tot retour.

Een geïnstrumenteerde en in de ruimte uitgeruste mannequin, “Moonikin Campos”, en twee kunstmatige vrouwelijke torso’s zullen wetenschappers helpen de radioactieve omgeving van de diepe ruimte te meten, samen met trillingen, geluidsniveaus, versnelling, temperaturen en drukken in de bemanningscabine tijdens de missie.

Als de vlucht goed verloopt, zal NASA doorgaan met zijn plannen om vier echte astronauten te lanceren op een frequent pad om eind 2024 vrij rond de maan terug te keren, gevolgd door een missie om begin 2025 twee astronauten nabij de zuidpool van de maan te landen.

Die vlucht zal grotendeels afhangen van de voortdurende financiering van het Congres, de ontwikkeling van nieuwe ruimtepakken om op het oppervlak van de maan te lopen, en de voortgang van SpaceX bij het ontwikkelen van een maanlander op basis van het ontwerp van de toekomstige ruimtevaartuigraket, die nog niet is gevlogen. naar de ruimte.

NASA-beheerders zeggen optimistisch te zijn, maar het is nog niet bekend hoe realistisch het landingsdoel voor 2025 zal zijn.

“We werken ook aan dat tempo”, zei astronaut Randy Bresnik, die eraan toevoegde dat SpaceX “ook aan dat tempo werkt.”

“En dat geeft grote hoop dat als we daar willen komen, we de juiste partner hebben voor die eerste missie”, zei Bresnik. “Suits en Starship, de maanlander, gaan hand in hand. Het een kan niet zonder het ander. Dus de komende maanden krijgen we meer duidelijkheid.”

William Harwood

Bill Harwood heeft sinds 1984 fulltime verslag gedaan van het Amerikaanse ruimteprogramma, eerst als bureauchef van Cape Canaveral voor United Press International en nu als adviseur voor CBS News. Hij heeft 129 Space Shuttle-missies gedaan, elke interplanetaire vlucht sinds Voyager 2’s flyby van Neptunus en tientallen commerciële en militaire lanceringen. Harwood, gevestigd in het Kennedy Space Center in Florida, is een toegewijd amateur-astronoom en co-auteur van ‘Comm Check: The Final Flight of Shuttle Columbia’.