Het aantal doden door brand in Maui daalt tot 97 weken na DNA-analyse

Ambtenaren maakten vrijdag bekend dat er nu wordt aangenomen dat 97 mensen zijn omgekomen bij de bosbranden in Maui, in plaats van 115, een verrassende ontwikkeling na aanvankelijke vrees dat de ramp nog veel meer levens had geëist.

Medisch onderzoeker van Maui County, dr. Jeremy Stuelpnagel zei op een persconferentie dat het proces van het bevestigen van de dode slachtoffers en het identificeren ervan door middel van DNA-analyse, in augustus 2014 is afgerond. 8 zei dat het moeilijk was en veranderde na de brand die het grootste deel van Lahaina verwoestte.

Dit is de eerste keer dat het dodental van Maui is gedaald. In sommige gevallen heeft dr. Stoelpnagel legde uit dat forensische onderzoekers hebben bevestigd dat meerdere sets stoffelijke resten van dezelfde persoon zijn. Hij voegde eraan toe dat de zestien door onderzoekers gevonden stoffelijke resten onmenselijk waren.

“Het hebben van een lager aantal is goed nieuws, dat is zeker,” zei Dr. Dat zei Stoelpnagel vrijdag.

Meer dan drie weken later zeiden functionarissen dat minstens 115 mensen dood waren en honderden anderen als vermist werden opgegeven, een aantal dat onzeker bleef toen onderzoekers het wrak van centraal Lahaina doorzochten.

Leiders en inwoners van Hawaï vreesden aanvankelijk dat honderden mensen zouden zijn omgekomen bij de snel voortschrijdende brand, waarbij slachtoffers vast kwamen te zitten in voertuigen op verstopte wegen terwijl ze probeerden te ontsnappen. Op een gegeven moment werden duizenden als vermist opgegeven.

Maar het aantal vermisten is nu gedaald tot 31, zei politiechef John Pelletier van Maui vrijdag. De autoriteiten hebben de meeste mensen gevonden nadat ze verschillende versies van lijsten hadden vrijgegeven met de namen van degenen die als vermist werden beschouwd.

Het identificeren van de doden was een enorme inspanning die meer dan een maand duurde, waarbij DNA-monsters van de familie, tandheelkundige experts en het hanteren van de stoffelijke resten nodig waren, die onherkenbaar werden verbrand.

dr. Stuelpnagel zei dat er gevallen zijn geweest waarin ze iemands stoffelijke resten bewaarden, maar later botten vonden met hetzelfde DNA.

Hij zei dat er zestien gevallen van ontmenselijking waren, “vermengd met andere, dus er is heel veel ontroerende informatie in deze situatie.”

Hij voegde eraan toe: “We kijken naar chirurgische hardware, pacemakers en zelfs serienummers van pacemakers. We proberen elke methode om ervoor te zorgen dat we deze mensen identificeren. Het zal veel tijd kosten.”

Dergelijke dubbelzinnigheid is vergelijkbaar met wat er gebeurt tijdens een oorlog, waarbij het onduidelijk is hoeveel mensen zijn omgekomen, zegt John Byrd, directeur van het forensisch laboratorium van het ministerie van Defensie. Meerdere bedrijven die restjes verzamelen, vergroten de verwarring.

“Als je meer analyses en tests gaat doen, besef je dat je twee tassen hebt die eigenlijk dezelfde persoon waren”, zei hij.