Henry Cuellar: Amerikaans congreslid en vrouw beschuldigd van het aannemen van $ 600.000 aan steekpenningen

Het Amerikaanse Congreslid Henry Cuellar en zijn vrouw zijn beschuldigd van het aannemen van ongeveer $600.000 (£478.000) aan steekpenningen, aldus het ministerie van Justitie.

Het echtpaar zou corrupte betalingen hebben ontvangen van een Azerbeidzjaans staatsoliebedrijf en een Mexicaanse bank.

De Texaanse democraat ontkende de beschuldigingen in een verklaring.

Het echtpaar werd op borgtocht vrijgelaten nadat ze voor de rechtbank in Houston waren verschenen. Als ze veroordeeld worden, kunnen ze tientallen jaren gevangenisstraf krijgen.

“Ik wil duidelijk zijn dat mijn vrouw en ik onschuldig zijn aan deze beschuldigingen”, zei de 68-jarige Guller vrijdag.

Elk van de koppels is beschuldigd van samenzwering, omkoping, bankfraude, het witwassen van geld en het overtreden van een verbod om op te treden als agenten van een buitenlandse organisatie.

Het ministerie van Justitie zei dat de steekpenningen tussen 2014 en 2021 werden witgewassen via een reeks ‘schijnadviescontracten’ via tussenpersonen en dekmantelbedrijven die eigendom waren van de 67-jarige Imelda Cuellar.

In ruil voor het geld stemde Cuellar ermee in het Amerikaanse buitenlandse beleid te beïnvloeden ten gunste van Azerbeidzjan en aan te dringen op maatregelen die gunstig waren voor de bank met het hoofdkantoor in Mexico-Stad. .

De Gullars zouden de opbrengsten van de omkopingsregelingen hebben gebruikt om verschillende schulden af ​​te betalen en aankopen te doen voor hun families.

Volgens de aanklacht ging het om $58.000 (£46.000) aan creditcardbetalingen, ongeveer $11.000 aan autobetalingen, $18.000 aan groothandelsaankopen en $12.000 voor een op maat gemaakte jurk.

Senator Robert Menendez, een democraat uit New Jersey, wordt met soortgelijke aanklachten geconfronteerd. Hij en zijn vrouw worden ervan beschuldigd hun invloed te hebben aangewend ten behoeve van de regeringen van Egypte en Qatar en steekpenningen te hebben ontvangen in ruil voor de senator.

In een verklaring van zijn kantoor beloofde Gullar zijn campagne voor herverkiezing in november voort te zetten.

“Voordat ik enige actie ondernam, heb ik juridisch advies ingewonnen bij de Ethische Commissie van het Huis van Afgevaardigden, die meer dan één schriftelijk advies en een aanvullend advies van een nationaal advocatenkantoor heeft verstrekt”, zei hij.

“De acties die ik in het Congres ondernam, kwamen overeen met de acties van veel van mijn collega’s en waren in het beste belang van het Amerikaanse volk.”

De heer Cuellar was advocaat en voormalig douane-expediteur voordat hij de politiek in ging. Hij werd voor het eerst verkozen in het Congres in 2004 en is voormalig medevoorzitter van de Congressional Azerbaijan Caucus.

Hakeem Jeffries, de Democratische leider van het Huis van Afgevaardigden, zei dat de heer Cuellar verlof zou nemen van zijn post in de Subcommissie Binnenlandse Veiligheid zolang de zaak voortduurt.

In januari 2022 werd er een inval gedaan in het huis en het campagnekantoor van de heer Cuellar in Laredo.

Ambtenaren zeiden destijds dat de inval deel uitmaakte van een federaal onderzoek naar Azerbeidzjan en Amerikaanse zakenlieden met banden met het land.

De heer Cuellar wordt algemeen beschouwd als een centrist en wordt beschreven als een democraat van het Huis van Afgevaardigden die tegen abortus is.

In 2022 overleefde hij ternauwernood een primaire uitdaging van Jessica Cisneros, een vooruitstrevende kandidaat die ooit als stagiair op zijn kantoor werkte.