Henrik Stenson leidt het LIV-evenement, maar het circus van Donald Trump steelt de schijnwerpers | Golf Leaf-serie

Het duurde niet lang voordat de nauwelijks verhulde politieke tonen rond LIV golf Het toernooi op de Bedminster Golf Club van Donald Trump kwam zaterdagmiddag als beste uit de bus.

Honderden toeschouwers vullen de tribune achter de eerste tee wekken In de roekeloze gezangen van “Vier jaar!” Haar stem galmde door de stadions toen de voormalige Amerikaanse president verscheen in een wit poloshirt en een rode “Make America Great Again”-hoed om te zien hoe de kopgroep van Henrik Stenson, Patrick Reed en Vachara Khongwatmai aan hun tweede ronde begon nadat de trompet voor het eerst op de bal om 1:15.

Een paar meter verderop hief Greg Norman, de CEO en het gezicht van de controversiële, door Saoedi-Arabië gefinancierde separatistische tour, het dak op met een verlegen glimlach en omarmde de rumoerige sfeer, zelfs als deze behendig werd vermeden door de officiële uitzending, die op YouTube werd gestreamd naar sommigen 70.000 kijkers. Bij gebrek aan een tv-deal. En dat was vóór de plotselinge verschijning van Marjorie Taylor Green, een extreemrechts Republikeins congreslid en christelijke nationalist uit Georgië.

Als de eerste dag een Diet Maga-run was, was dit een Maga Classic. Het publiek in de tweede ronde van het 54-holes No-Pieces Championship op zaterdag was iets groter en zeker hoger dan Openingssessie op vrijdag, toen niet meer dan 2.000 toeschouwers neerdaalden op het 500 hectare grote terrein van Trump National in dit boerenstadje Central New Jersey, 75 mijl ten westen van New York City. De voorheen verlaten tribunes en met gras begroeide fairways langs de fairways zaten vol met fans terwijl het toernooi van $ 25 miljoen werd gehouden onder een ongerepte blauwe lucht en comfortabele temperaturen van 31 graden Celsius.

Stenson, de nieuwe nachtelijke co-leider Zijn ontslag als aanvoerder van de Ryder Cup in Europa Vorige week schoot hij tweemaal een 69-under om zijn voorsprong op het veld uit te breiden naar een negen-under-one, drie slagen beter dan Dustin Johnson en vier slagen voor Patrick Reed, Carlos Ortiz en Talor Gooch.

Maar het was de voormalige Amerikaanse president die opnieuw in de schijnwerpers scheen, zelfs toen het met sterren bezaaide veld van PGA Tour-overlopers de baan synchroniseerde rond 7.591 meter. Een ononderbroken massa van enkele honderden fans bracht de middag door buiten het omheinde terras naast tee nummer 16 terwijl Trump in de tweede helft van de dag speelde. Velen van hen droegen T-shirts met bekende slogans: Let’s Go Brandon; Heb je me nog gemist? Neem me niet kwalijk, ik heb op Trump gestemd.

Hun geduld werd beloond toen hij eindelijk uit het aquarium kwam met een kabbelend gebrul voor geïmproviseerde uitvoering God zegene Amerika en hij wordt vergezeld door Taylor Green, de conservatieve hooligans koude hoek voor een plek op het kaartje voor Trump 2024. Het was stiller een paar honderd meter achter de eerste 514-yard tee, vijf keer als een plaquette en een boeket witte bloemen die het pas getransformeerde stuk land aanduiden waar Ivana Trump begraven ligt, de eerste echtgenote van de voormalige president, dit. week.

Troef Illegaal gebruik van het presidentschap Hij trok het zegel in zijn Bedminster Club met strenge training van ethische waakhonden, maar veel andere tekenen van zijn ambtstermijn in het Witte Huis liggen aan de goede kant van de federale wet. Iedereen kan een Maga thuislaten kies er een In de Pro Store: niet ondertekend voor $ 35, getekend voor $ 500. Hetzelfde geldt voor kopieën van zijn fotomemoires, Our Journey Together, die $ 75 kost.

Critici hebben de Saoedische regering ervan beschuldigd haar gerapporteerde investering van $ 2 miljard in LIV Golf te hebben gebruikt om het weerzinwekkende mensenrechtenrecord van het koninkrijk te “sporten”, de vermeende connectie met de aanslagen van 9/11, de ernstige onderdrukking van vrouwenrechten en LGBTQI-rechten en de Moord op een dissidente journalist in 2018. Khashoggi.

Maar terwijl de roddelklas van Washington de week doorbracht met nadenken of Trump zijn gezicht naar het systeem had veranderd, Hij werd ooit beschuldigd van een rol op 9/11 Het zou hem politiek kosten, de waarnemingen van zaterdag schenen de vraag op te roepen – met golf nog steeds op de achterbank.