Heliumlek vertraagt ​​de testvlucht van de Starliner-bemanning

WASHINGTON – NASA en Boeing hebben opnieuw de eerste bemande vlucht van de CST-100 Starliner van het bedrijf uitgesteld terwijl ze bezig waren met het oplossen van een heliumlek in het voortstuwingssysteem van het ruimtevaartuig.

in stelling Eind 17 mei kondigde NASA aan dat de Crew Flight Test (CFT) -missie, die eerder gepland was voor 21 mei, was uitgesteld tot uiterlijk 25 mei om 15:09 uur ET om verder te werken aan een lek in het druksysteem in het ruimtevaartuig.

Deze laatste fout komt drie dagen nadat NASA en Boeing hadden aangekondigd dat ze de lancering, die gepland was voor 17 mei, uitstelden om een ​​heliumlek in het voortstuwingsapparaat in de servicemodule van het ruimtevaartuig aan te pakken. Het lek was terug te voeren op een flens in een van de motoren, en Boeing zei destijds dat het bezig was het lek beter te karakteriseren en een luchtvaartgrondslag te ontwikkelen om het systeem te laten vliegen zoals het is, zonder de flens te vervangen.

“Een druktest uitgevoerd op 15 mei op het heliumsysteem van het ruimtevaartuig toonde aan dat het tiplek stabiel is en op dit niveau geen risico zou vormen tijdens de vlucht”, zei NASA bij de aankondiging van het nieuwe uitstel. “Boeing-teams ontwikkelen operationele procedures om ervoor te zorgen dat het systeem tijdens de vlucht voldoende prestatievermogen en voldoende redundantie behoudt.”

NASA voegde eraan toe dat de commerciële bemanning en de ISS-programma’s de komende dagen de tijd zullen nemen “om gegevens en procedures te beoordelen om een ​​definitieve beslissing te nemen voordat ze aan het aftellen van de vluchten beginnen.”

De aankondiging kwam na enkele uren van speculatie dat er opnieuw vertraging zou komen voor de missie, die al jaren te kampen heeft met algemene tegenslagen als gevolg van verschillende technische problemen met elementen van het ruimtevaartuig, variërend van kleppen tot parachutes. Boeing verstrekte weinig aanvullende details over het heliumlek en beantwoordde eerdere vragen daarover niet.

Volgens bronnen uit de sector werd het lek ontdekt tijdens het aftellen van 6 mei, dat werd geannuleerd vanwege een niet-gerelateerd klepprobleem met de bovenste trap van de Atlas 5 Centaur. Het was niet duidelijk of de lancering zou zijn doorgegaan als de klep normaal had gewerkt.

Mark Nappi, vice-president en directeur van het Starliner-programma van Boeing, maakte geen melding van het heliumlek of andere problemen met het ruimtevaartuig tijdens een persconferentie na de scrub van 6 mei. “Vandaag was een goede proefvaart voor het hele proces”, zei hij destijds, aangezien de voorbereidingen voor de lancering normaal verliepen totdat de lancering ongeveer twee uur vóór de geplande lanceringstijd werd geannuleerd. “We lagen voor op schema, ongeveer 45 minuten voor op schema, dus het team heeft uitstekend werk geleverd.”

“Veel dingen moeten goed gaan. Het is niet de meerderheid van de dingen; alles moet goed gaan voordat we lanceren”, voegde hij eraan toe.

Verwant