Hadj: Hoge prijzen maken de hadj moeilijker

Ongeveer 1,8 miljoen moslims van over de hele wereld kwamen dinsdag aan op de berg Arafat in Saoedi-Arabië om de belangrijkste dag van de hadj te vieren. Maar door stijgende wereldprijzen werd de bedevaart steeds onbetaalbaarder.

“Het aantal boekingen is dit jaar dramatisch gedaald. Het is erg duur voor veel mensen”, zei een medewerker van een particulier Egyptisch toerismebedrijf dat verantwoordelijk is voor het organiseren van hadj-tours. kritiek op hadj-tours. de economische situatie van hun land.

In Egypte, het dichtstbevolkte Arabische land, kost de goedkoopste door de overheid gesponsorde bedevaart momenteel ongeveer $ 6.000 (£ 4.720) – het dubbele van vorig jaar.

De prijsstijging werd veroorzaakt door de scherpe depreciatie van het Egyptische pond, dat sinds maart 2022 meer dan 50% van zijn waarde heeft verloren ten opzichte van de Amerikaanse dollar. Als gevolg hiervan zijn ook de kosten van levensonderhoud gestegen, met de jaarlijkse kerninflatie stijgende lijn. 40% in mei.

Ongeveer 30% van de bevolking leefde vóór de Covid-19-pandemie onder de armoedegrens van de overheid, en de Wereldbank zegt dat het aantal sindsdien waarschijnlijk is gestegen.

Farida, een gepensioneerde Egyptische ambtenaar, verricht al vijf jaar de hadj.

“Al mijn spaargeld is niet genoeg om de reis te betalen. Toen ik de prijslijst zag, schrok ik”, zegt ze.

Farida – een pseudoniem – is weduwe en moeder van vijf kinderen. Ze vroeg ook om anonimiteit omdat ze de Egyptische autoriteiten niet publiekelijk wil bekritiseren vanwege de hoge kosten van levensonderhoud.

Farida zegt dat het uitvoeren van de hadj “mijn droom” is, en voegt eraan toe: “De hadj zuivert de ziel.”

Haar kinderen zijn allemaal getrouwd, zegt ze, dus “sociale en financiële verantwoordelijkheden zijn van mijn schouders gevallen.” “Het is tijd voor de Hadj.”

Farida is al vier keer eerder in Mekka geweest om de slankere Umrah uit te voeren, die enkele van de rituelen van de hadj omvat en die op elk moment van het jaar kan worden uitgevoerd.

Deze keer gebruikte ze een maas in het systeem zodat ze de hadj kon uitvoeren.

“In plaats van een hadj-visum kreeg ik een toeristenvisum voor drie maanden en arriveerde ik een maand voor het begin van het hadj-seizoen in Mekka”, vertelde ze me vanuit Saoedi-Arabië terwijl ze wachtte tot de pelgrimstocht begon. “Dit is de enige optie die ik heb.”

Farida’s complete reis naar Mekka is 80% goedkoper dan het door de overheid gesponsorde hadj-pakket.

De hadj is een van de vijf zuilen van de islam. Moslims moeten minstens één keer in hun leven de reis naar Mekka maken, als ze daar fysiek en financieel toe in staat zijn.

De hadj begint op de achtste dag van de islamitische maanmaand Dhu al-Hijjah, die dit jaar volgens de Gregoriaanse kalender op 26 juni valt, en duurt vijf tot zes dagen.

De hadj trekt gewoonlijk tussen de 1,5 miljoen en 2 miljoen pelgrims, maar dit is de eerste keer sinds de pandemie dat de Saoedische autoriteiten het weer op volle capaciteit hebben toegestaan.

Saoedi-Arabië wijst elk land een jaarlijks quotum toe op basis van het aantal moslims dat er woont.

De grootste gaat naar Indonesië – het land met de grootste moslimmeerderheid ter wereld, met een bevolking van 270 miljoen. Het kreeg dit jaar 221.000 plaatsen toegewezen.

Dit jaar hebben de Indonesische autoriteiten besloten om de subsidies voor bedevaarten te verlagen van 60% naar 50%, wat betekent dat elke Indonesische pelgrim 3.320 dollar moet betalen. In 2022 kost het pakket $ 2.660.

Hoewel de financiële kosten voor veel moslims over de hele wereld een hindernis kunnen zijn, is de situatie voor degenen in Jemen – de door oorlog verscheurde en verarmde zuiderbuur van Saoedi-Arabië – veel complexer.

Het land werd verwoest door een conflict dat escaleerde in 2015, toen een door Saoedi-Arabië geleide militaire coalitie tussenbeide kwam nadat de door Iran gesteunde Houthi-rebellengroep de controle over grote delen van het land had overgenomen. De gevechten hebben naar verluidt meer dan 150.000 mensen gedood en een van de grootste humanitaire rampen ter wereld veroorzaakt.

Deze maand reisden Jemenitische pelgrims rechtstreeks van de door rebellen bezette hoofdstad Sana’a naar Saoedi-Arabië voor de hadj – de eerste dergelijke commerciële reis in bijna zeven jaar.

Degenen die reisden, moesten ongeveer $ 3.000 betalen – veel geld in een land waar meer dan 21 miljoen van de 30 miljoen mensen enige vorm van humanitaire hulp nodig hebben en 17 miljoen niet weten waar hun volgende maaltijd vandaan zal komen.

“In 2016 ging ik voor minder dan de helft van die prijs naar de hadj”, zegt een Jemenitische journalist. “Nu is het me te duur.”