Grootste uitbraak van Covid op Antarctica zet het Amerikaanse McMurdo-station op pauze | Antarctica

De grootste uitbraak van Covid-19 op Antarctica heeft 10% van de mensen in het grootste station besmet, en de Verenigde Staten hebben ook alle binnenlandse vluchten opgeschort.

De infectie overspoelde het door de VS bediende McMurdo-station, de grootste basis op Antarctica. De National Science Foundation zei dat het sinds begin oktober 98 positieve tests had geregistreerd op een totale populatie van 993.

De instelling was “in beweging om de bevolkingsdichtheid te verminderen om de mogelijkheid van overdracht te verminderen” en voerde een tijdelijke pauze in van alle vluchten naar het continent voor de komende twee weken om “de situatie opnieuw te beoordelen”.

De uitbraak komt terwijl stations zich voorbereiden op het zomerseizoen met maximale capaciteit, waarbij veel wetenschappers reizen om twee tot drie maanden onderzoek uit te voeren. Voor een aantal bases vond dit jaar het eerste volledige Antarctische onderzoeksseizoen plaats na twee jaar van Covid-19-verstoring. Het is nog niet duidelijk welk effect de reisonderbreking zal hebben op onderzoeksprojecten.

De Covid-uitbraak is niet de eerste in zijn soort op Antarctica, maar lijkt wel de grootste. In december 2020 De eerste gevallen werden ontdekt, met 36 mensen die positief testten op het virus op de Chileense basis. Een jaar later besmette het 11 van de 30 mensen op het Belgische onderzoeksstation Prinses Elisabeth, en in januari 2022 werden 24 gevallen ontdekt bij een uitbraak op de Argentijnse basis van Esperenza.

Van de 64 actieve gevallen, zei de NSF, “hebben de meeste milde symptomen en worden geïsoleerd in hun kamers.” In een poging om de uitbraak in te dammen en verdere verspreiding te voorkomen, zal de NSF van inwoners eisen dat ze vijf dagen in isolatie doorbrengen voordat ze naar Antarctica of het diepe veld gaan, en aanbevelen dat KN-95-maskers te allen tijde worden gedragen.

Degenen die positief testen, moeten zich vijf dagen isoleren, zich daarna nog vijf dagen verbergen en kunnen na twee negatieve tests weer aan het werk.

In maart, toen de wereld stilviel als reactie op de snelle verspreiding van Covid, waren de Antarctische programma’s het erover eens dat de epidemie een grote ramp zou kunnen worden. Met ’s werelds sterkste winden en koudste temperaturen, vormt een continent ongeveer zo groot als de Verenigde Staten en Mexico een gevaar voor werknemers op zijn 40 jaar door bases.

Volgens een document van de Raad van Bestuur van National Antarctic Programs, gezien door The Associated Press: “Het is een nieuw, zeer besmettelijk virus met aanzienlijke mortaliteit en morbiditeit in de barre en extreme omgeving van Antarctica met beperkte ontwikkeling in medische zorg en openbare gezondheidsreacties met een hoog risico met mogelijk catastrofale gevolgen.”