Grace Pumphrey, grensverleggende operadiva, sterft op 86-jarige leeftijd

Grace Pumphrey, een barrière-doorbrekende mezzosopraan wiens brede vocale bereik en transcendente podiumpresentatie haar tot een torenhoge figuur in de opera en een van de eerste en grootste zwarte sterren maakten, stierf zondag in Wenen. Ze is 86 jaar oud.

Zijn dood werd in oktober bevestigd na een beroerte In een verklaring Bij de Metropolitan Opera in New York was hij lange tijd een vaste waarde en trad hij meer dan 200 keer op gedurende twee decennia.

Opgroeiend in St. Louis tijdens het segregatietijdperk, mevr. Pumphrey werd volwassen in een tijd dat Afro-Amerikaanse zangers een zeldzame verschijning waren op het operapodium, ondanks de avances van beroemdheden als Leontyne Price en Marian Anderson.

Maar met een felle drive en een groot charisma, Ms. Pumphrey barstte op het internationale toneel los in 1960, op 23-jarige leeftijd, toen ze Amneris zong in Verdi’s “Aida” in de Opera van Parijs.

Het volgende jaar had ze iets op het spoor Nationale corruptie In West-Duitsland speelde Wieland Wagner, de kleinzoon van Richard Wagner, Venus, de Romeinse godin van de liefde, in een gemoderniseerde versie van Wagners “Tahnhauser” op het prestigieuze Bayreuth Festival.

Ze was de eerste zwarte vrouw die optrad op het festival en speelde een rol die typisch wordt afgeschilderd als een Scandinavisch ideaal in een opera geschreven door een componist die bekend staat om zijn antisemitisme en Duits nationalisme. Het festival – en de kranten – werden overspoeld met brieven die bevestigden dat de componist “zich omdraait in zijn graf”.

Mevrouw Bumphry was onaangedaan. Sterker nog, ze was goed voorbereid.

“Alles wat ik uit mijn jeugd heb geleerd, wordt nu getest”, herinnert hij zich in een interview in 2021 met het tijdschrift St. Louis. “

Het publiek deelde niet zo’n scepsis: mevrouw Pumphrey werd 30 minuten lang overladen met applaus, terwijl Duitse critici net zo gebiologeerd waren en haar de “Zwarte Venus” noemden. De krant Kölnische Rundschau uit de omgeving van Keulen gaf haar een “Kunst wint“en sterven lassen Hij noemde haar een “grote ontdekking”.

Door haar baanbrekende optreden kreeg ze een contract van $ 250.000 (nu meer dan $ 2,5 miljoen) met impresario Sol Hurok.

Het leverde hem ook nog een andere eer op: een optreden in het Witte Huis in februari 1962. mevrouw in Bayreuth. Op voorstel van Europese vrienden die Bumbry zagen, nodigde First Lady Jacqueline Kennedy hem uit om te zingen tijdens een staatsdiner. President John F. Kennedy en mevrouw Kennedy, vice-president Lyndon B. Johnson, opperrechter Earl Warren en andere machtsmakelaars in Washington.

Opeens werd ze een ster.

“Als er een nieuwe stem is die opwindender is dan de torenhoge horizon van Grace Pumphrey, dan heb ik die nog niet gehoord”, schreef Claudia Cassidy in een recensie van haar opname van Arias in The Chicago Tribune datzelfde jaar. “Het is een heerlijke stem, die door de genade van God de kans heeft gekregen om in al haar schoonheid gehoord te worden.”

Voor haar Carnegie Hall-debuut in november 1962 gaf Alan Rich van The New York Times een gekwalificeerde recensie, maar gaf toe dat “Miss Bumphrey een mooie, heldere, rinkelende stem heeft en er veel controle over heeft.”

“Ze kon zonder enige moeite van een briljante high naar een prachtige resonerende borsttoon evolueren”, schreef hij.

Mevrouw Bumphry overstijgt niet alleen raciale sentimenten, maar ook vocale classificaties. Oorspronkelijk een mezzosopraan, brak ze door met sopraanpartijen, wat haar toegang gaf tot grote rollen in opera’s zoals Richard Strauss’ ‘Salome’ en Puccini’s ‘Tosca’..“

“Ze was trots op wat ze kon presteren Twee karakters “In Verdi’s ‘Aïda'”, schreef Fred Plotkin in een lofrede uit 2013 voor de website van het openbare radiostation WQXR in New York. “Ze is Tosca en Salome, maar ook Carmen en Epoli.”

Mevrouw Bumphry toonde een grote diversiteit in haar rolkeuze. In 1985 kreeg ze veel lof voor haar optreden als Bess in George Gershwins 50-jarig jubileumoptreden van de Metropolitan Opera. ‘Borgy en Bess”, Ondanks gemengde gevoelens over een volksopera die zich afspeelt in de huurkazernes van Charleston, SC, en gevuld met stereotypen van zwartheid.

“Daar heb ik aan gedacht Onder mijDat zei hij in een interview met het tijdschrift Life. “Ik had het gevoel dat ik zo hard had gewerkt dat we zo ver waren gekomen dat we terug moesten naar 1935. De manier om ermee om te gaan is om te kijken of het echt Amerika is, een deel van de Amerikaanse geschiedenis, of we het leuk vinden.” Of ik nu zing of niet, het is hetzelfde.

Grace Melcia Bumphry werd geboren op 4 januari 1937 in St. Louis, de jongste van drie kinderen van Benjamin Bumphry, een goederenbehandelaar op het spoor, en Melcia Bumphry, een onderwijzeres.

Als tiener was ze een muzikale artiest en verbeterde ze haar vaardigheden in het koor van de St. Louis Union Memorial Church en door Chopin op de piano te zingen op theekransjes voor dames. Op 16-jarige leeftijd zag ze een optreden van mevrouw Anderson, die mentor zou worden, en werd ze geïnspireerd om mee te doen aan een zangwedstrijd op een lokaal radiostation. Hij ontving de hoofdprijs, waaronder een oorlogsobligatie van $ 1.000 en een studiebeurs voor het St. Louis Institute of Music. De toegang werd haar echter geweigerd vanwege haar ras.

In een interview met The Boston Globe, “The Truth Hurts”, zei mevr. “Maar toen het gebeurde, dacht ik ook: ik ben de winnaar. Niets kan dat veranderen. Mijn vaardigheden zijn geweldig.”

Beschaamd regelden de organisatoren van de radiowedstrijd dat ze zou verschijnen in “Talent Scouts”, een nationaal radio- en televisieprogramma gepresenteerd door Arthur Godfrey. Na geluisterd te hebben naar haar hartverscheurende uitvoering van “O Don Fatale” uit Verdi’s “Don Carlo”, vertelde hij het publiek dat “zijn naam op een dag een van de beroemdste namen in de muziek zal zijn.”

Deze bekendheid hielp haar naar Boston University en vervolgens naar Northwestern University, waar ze onder de voogdij kwam te staan ​​van de Duitse opera-uitblinker Lotte Lehmann, die een andere waardevolle mentor werd voor mevrouw Pumphrey tijdens haar debuut in Parijs.

Terwijl haar ster in de loop der jaren bleef stijgen, nam mevr. Bumpry was niet bang om ook buiten het podium de rol van prima donna te spelen, zich verkleden in Yves Saint Laurent en Oscar de la Renta en rondrijden in een Lamborghini.

Nadat ze in 1963 met tenor Erwin Jaeckel trouwde, vestigde ze zich in een villa in Lugano, Zwitserland. Het paar scheidde in 1972. Mevrouw Bumphry gaf de overlevenden niet onmiddellijk op.

Naast haar geweldige vocale vaardigheden, heeft Ms. Pumphrey bezorgde haar rollen een populaire reputatie, die goed werd gebruikt in haar uitvoering van “Salome” in 1970 in het Royal Opera House in Londen.

Voor de ‘Dans van de zeven sluiers’ lekte ze naar de pers dat ze alle zeven sluiers zou afnemen, zoals ze het uitdrukte, ‘juwelen en parfums’ – hoewel de sieraden genoeg waren. Genoeg om te dienen als een ‘bescheiden bikini’, zoals The New York Times het uitdrukte.

Het was zeldzaam. “Over de geschiedenis van Covent Garden”, mevr. “Ze zijn nooit verkocht”, vertelde Bumphrey in 1985 aan het tijdschrift People Veel telescopen.”