Google Pixel Tablet review: het draait allemaal om het dock

Afbeeldingscredits: Brian Verwarming

Het is niet nodig om het te verbloemen, de geschiedenis van Android-tablets is bij benadering. Er zijn enkele uitzonderingen. Samsung is er bijvoorbeeld in geslaagd een goede markt voor zichzelf in de ruimte te veroveren, dankzij geweldige hardware en zware Android-aanpassingen. De Galaxy-maker staat stevig op de tweede plaats achter Apple – goed voor een kwart van alle zendingen in het eerste kwartaal van 2023, per idc.

Dingen vallen snel vanaf daar. Huawei staat eigenlijk op de derde plaats met ongeveer 7% van de markt. Dit is niet verrassend op basis van de kwaliteit van de hardware, maar de veelbesproken conflicten van het bedrijf met de Amerikaanse regering hebben het bedrijf in de problemen gebracht. Ze hebben het bedrijf ook weggeduwd van zijn afhankelijkheid van Android voor zijn HarmonyOS-thuisproduct.

Lenovo is de andere grote Android-tabletmaker in de top vijf; Amazon staat op de vijfde plaats, maar Fire OS komt volgens de meeste statistieken niet echt in aanmerking. Het bedrijf blinkt uit in goede en innovatieve hardware, terwijl zijn tablets zijn onderverdeeld in drie besturingssystemen: Android, Windows en Chrome.

We gaan het niet hebben over waarom het besturingssysteem het zo moeilijk heeft om tablets op dezelfde manier te hanteren als mobiele telefoons, maar we kunnen zeker zeggen dat het niet komt door een gebrek aan proberen. Na aanvankelijke aarzeling over apparaatfabrikanten die het mobiele besturingssysteem in een grotere vormfactor veranderden, begon Google iets meer dan tien jaar geleden Android-tablets uit te proberen.

In 2012 werkte het bedrijf samen met Asus aan de Nexus 7 en Samsung voor de Nexus 10. De door HTC gebouwde Nexus 9 arriveerde in 2014. De Pixel C werd het volgende jaar uitgebracht, te midden van een verschuiving naar first-party hardware na jaren van partnerschappen . De Pixel Slate arriveerde in 2018, met de verschuiving naar Chrome als het favoriete besturingssysteem voor de tablets van Google. Net als zijn voorgangers duurde het niet lang.

Toen de Pixel Tablet in 2022 voor het eerst werd uitgebracht, doemde één grote vraag boven de rest op: waarom zou het deze keer anders zijn? Naast de standaard acceptatieproblemen, werd de benadering van Google van de tabletcategorie vooral bepaald door extreme besluiteloosheid. De acceptatie van consumentenelektronica verloopt vaak traag en vereist toewijding. Door de jaren heen had men het onwankelbare gevoel dat het Google-hardwareteam na elke volgende zwaai gefrustreerd de handen in de lucht stak.

Afbeeldingscredits: Brian Verwarming

Toen de Pixel Tablet tijdens I/O volledig werd onthuld, leek het antwoord te zijn: deze keer wordt het anders omdat de methode anders is. Het trottoir is het ding. Vergis je niet. Het dock is wat de Pixel Tablet zo interessant maakt. Ik ben zelfs meer geneigd om het een Nest Home met een afneembaar scherm te noemen dan een Pixel-tablet met een dock, hoewel ik zeker weet dat Google niet blij zou zijn met die specifieke aanduiding.

Om eerlijk te zijn, toen de Home Hub voor het eerst werd gelanceerd, schreef ik: “Vanuit een ontwerpstandpunt kan het product het beste worden omschreven als een 7-inch tablet die bovenop een luidspreker rust in een hoek van ~ 25 tot 30 graden.” Meer dan enig ander slim scherm dat op dat moment op de markt was, lijkt Google op een kleine tablet die op een luidsprekerdock is geënt. Ik kan niet de enige zijn die zich even gedwongen voelde om te kijken of ik het kon verwijderen.

De Pixel Tablet is een duidelijke logische voortzetting van dat ontwerp. Of het nu eerst een tablet of een smartscreen is, het zit uiteindelijk in de ogen van de gebruiker. Wat ik zal zeggen is dat Google een wijs besluit heeft genomen om de twee samen te voegen. Op dit moment kan de tablet inderdaad alleen als één pakket worden gekocht. Misschien zullen gebruikers op een gegeven moment de tablet apart willen kopen, maar het is momenteel moeilijk om enthousiast te worden over het apparaat als een op zichzelf staand apparaat.

Het is een solide stuk hardware. De hardware voelt premium genoeg aan en is beter dan de standaard iPad op meerdere accounts. De schermgrootte is 10,95 inch met een resolutie van 2650 x 1600 – versus het 10,9-inch scherm van de 10e generatie iPad, 2360 x 1640 (de Pixel heeft een iets hogere pixeldichtheid). De batterij heeft een vermogen van 12 uur, tegenover 10 uur van de iPad. Het wordt geleverd met 8 GB RAM en 128 GB opslag, tot respectievelijk 4 GB en 64 GB voor de iPad. De camera’s aan de voor- en achterzijde zijn beide acht megapixels, vergeleken met 12 megapixels op de iPad.

Afbeeldingscredits: Brian Verwarming

In veel opzichten wordt de Pixel-tablet beter begrepen als het Google-equivalent van de instap-iPad. Het is een utilitair, flitsvrij apparaat dat doet wat een tablet moet doen. Het is een product dat Google hypothetisch ongeveer tien jaar geleden zou zijn gaan maken, in plaats van te kwijlen in zijn benadering van de ruimte en hardwarepartners zoals Samsung, Huawei en Lenovo te laten lunchen.

Maar ja, Google leek in het verleden altijd een turbulente relatie te hebben met het idee van first-party hardware. Ik gaf er de voorkeur aan om de bestaande hardwarebedrijven het zware werk te laten doen. Toen het zijn eigen hardware uitbracht, ontbrak het over het algemeen aan volgers. Maar in de tussentijd zijn er enkele belangrijke dingen gebeurd:

1. Google kocht Nest in 2014 voor $ 3,2 miljard en bouwde de volgende jaren aan zijn smart home-aanbod, waaronder verschillende Home Hub-apparaten.
2. Het bedrijf ging naar de verschroeide aarde in de Pixel-divisie, kocht een deel van de HTC IP en herbouwde het van de grond af.
3. Het bedrijf ontwikkelde Android L, een soort besturingssysteem voor grotere schermen, vergelijkbaar met iPadOS

Dat laatste is in sommige opzichten het belangrijkste. Het bedrijf was niet helemaal duidelijk over de berichtgeving toen het eind 2021 stopte (zoals blijkt uit de schijnbare verwarring in dit bericht door mijn uitzonderlijk rationele collega, Frederick). Android 12L is gedeeltelijk geïntroduceerd om de groeiende belangstelling voor opvouwbare apparaten te omarmen. Het geeft ontwikkelaars ook een originele manier om Android naar een tablet te brengen. Het werd snel overgenomen door bedrijven als Samsung, Lenovo en Microsoft.

Het biedt enkele belangrijke functies, zoals multitasking op gesplitst scherm dat toegankelijk is via de taakbalk. Als dat is ingeschakeld, kunt u eenvoudig media van Google Foto’s naar de apps slepen en neerzetten.
Het aanbieden van nieuwe softwarefuncties is lange tijd een steunpilaar geweest van Google’s werking van consumentenhardware, en er is geen reden om aan te nemen dat de Pixel Tablet geen direct resultaat is van die filosofie.

Afbeeldingscredits: Brian Verwarming

Maar in 2023 met een goede – zij het buitengewoon ongebruikelijke – tablet komen, zal geen wondermiddel zijn dat eindelijk een decennium van pogingen om jezelf in de categorie te vestigen omkeert. Aan de andere kant is de combinatie tablet/smartdisplay/thuishub een aantrekkelijk voorstel. Hetzelfde geldt voor de prijs. De Pixel-tablet alleen aanbieden voor $ 499 was ook moeilijk te verkopen. Tenzij je Samsung bent, moet je je systeem agressiever prijzen dan Apple (de standaard iPad begint bij $ 449). Aan de andere kant maakt de toevoeging van het Soundbar-dock en de Nest Home Hub-functionaliteit de deal aanzienlijk aangenamer.

Plots heb je een apparaat dat heel goed over de twee kernen van Google voor consumentenhardware (Pixel, Nest) heen gaat. Google is natuurlijk niet de eerste die dit probeert. Amazon is waarschijnlijk het beste voorbeeld, met Fire-docks die ook dienst doen als Echo-apparaten dankzij de “Show Mode” van FireOS. Het equivalent van Google is de Hub-modus.

Het systeem geeft standaard een roterende galerij met achtergronden weer. Eenmaal verbonden met de rest van uw smart home-apparaten, hebt u toegang tot een paneel dat is gericht op het bewaken en bedienen van lampen, thermostaten en dergelijke. Dit alles kan worden gedaan zonder het apparaat te ontgrendelen, hoewel meer gevoelige zaken zoals beveiligingscamera’s nog steeds moeten worden ontgrendeld.

Afbeeldingscredits: Google

Hub-modus wordt automatisch gestart wanneer u het systeem dockt en magnetisch op zijn plaats vergrendelt zodat de oplaadpennen uitgelijnd zijn (het systeem kan ook worden opgeladen via USB-C wanneer het dock niet binnen handbereik is). U ziet een korte animatie om u te laten weten dat het werkt zoals gepland. Als je muziek afspeelt op de tablet, wordt het nummer vervolgens naar de luidsprekers van het dock gestuurd, die veel intenser zijn dan wat je met de tablet krijgt. Net als bij de Nest Hub is het een geweldige manier om snelle dingen te bekijken, zoals YouTube-video’s.

Ik zou het zeker niet mijn primaire apparaat voor het kijken naar films of het luisteren naar muziek maken, maar ik heb altijd gevonden dat Nest-hubs een geweldige aanvulling zijn op betere slimme luidsprekers zoals de Google Home Max (RIP?). Het is een geweldige controle over de visuele media van de muziek terwijl deze wordt afgespeeld. Je kunt het gebruiken met verschillende services, waaronder Spotify en Apple Music.

Afbeeldingscredits: Brian Verwarming

Dat is een van de leuke dingen van het gebruik van een Android-tablet tegen een slim scherm: toegang tot een enorme app-bibliotheek. Dat betekent dat de gedockte tablet ook dienst doet als een handig klein apparaat voor teleconferenties voor zaken als Google Meet en Zoom. De camera aan de voorkant en luidsprekers zijn meer dan genoeg om de klus te klaren.

Als het gaat om de lancering van een nieuwe tablet in 2023, had Google een zeer moeilijke taak voor de boeg. Het is een zeer volwassen klasse met gevestigde spelers. Zoals veel smartphones zijn tablets zo sterk verbeterd dat ze eerlijk gezegd een beetje saai worden. Convertibles vormden een enigszins overtuigend argument voor voortdurende creativiteit, maar de panelen zelf vielen in een vergelijkbare iteratieve spec-race. Voor het eerst heeft Google de taak gerealiseerd. Elk nieuw apparaat dat wordt geïntroduceerd, moet meer zijn dan alleen een tablet. De Pixel is niet de eerste tablet met smart home docking-functionaliteit, maar het is de eerste waarbij die functionaliteit meer als een bijzaak aanvoelt.

De Pixel-tablet zal de wereld niet in vuur en vlam zetten, maar in sommige opzichten heeft Google het onmogelijke gedaan: het maakte een interessante benchmark op instapniveau in ons masterjaar 2023.