Gevechten barsten los langs de grens van de noordelijke Tigray-regio van Ethiopië

NAIROBI (Reuters) – Gevechten tussen troepen uit de noordelijke Ethiopische rebellenregio Tigray en centrale regeringstroepen zijn uitgebroken rond de stad Kobo, waardoor een einde komt aan een maandenlang staakt-het-vuren, zeiden bewoners en twee partijen woensdag.

De gevechten zijn een grote klap voor de hoop op vredesbesprekingen tussen de regering van premier Abiy Ahmed en het Tigray People’s Liberation Front, de partij die Tigray controleert.

Elke partij gaf de andere de schuld van het uitbreken van de gevechten.

“Vanochtend om vijf uur viel de TPLF het oostfront aan vanuit de richting van Bisober, Zobel en Tekulci…

De dag ervoor, toen beschuldigingen van troepenbewegingen werden aangewakkerd door sociale media, beschuldigden de militairen de Tigrayan-troepen ervan zich voor te bereiden om aan te vallen en hun sporen uit te wissen door vals nieuws over militaire bewegingen te verspreiden.

“Het is een geheim geworden dat zij (de TPLF) een campagne voeren om ons leger te criminaliseren”, aldus de verklaring, waarin de TPLF wordt beschuldigd van het aanwakkeren van “pre-conflictpropaganda”.

Op hun beurt beschuldigde de militaire leiding van de Tigray-troepen de regering van het schenden van het staakt-het-vuren en zei in een verklaring dat ze van mening was dat de aanval bij Kobo, ten zuiden van Tigray, een afleidingsmanoeuvre was en dat haar troepen een grote aanval vanuit het westen verwachtten.

In zijn verklaring aan de internationale gemeenschap, “het vredesproces gaat mislukken”, zei de leider van het Tigray People’s Liberation Front Depreciation Gebremichael, die de regering ervan beschuldigde onderzoeken naar oorlogsmisdaden te belemmeren, basisdiensten achter te houden en een belegering op te leggen. op de regio.

Een regeringswoordvoerder reageerde niet op een brief waarin om commentaar werd gevraagd, maar de regering heeft herhaaldelijk gezegd dat ze Tigray niet belegert. Ethiopië heeft geprobeerd de financiering van een VN-onderzoek naar de misstanden te blokkeren.

Drie bewoners rond Kobo meldden dat ze vanaf de vroege ochtend zware wapens hadden gehoord. Ze zeiden ook dat er de afgelopen twee dagen bewegingen zijn geweest van Ethiopische soldaten, speciale eenheden van Amhara en vrijwilligers van de Fano-militie.

Ze zeiden dat ze niet wisten wie het gevecht begon. Reuters was niet onmiddellijk in staat informatie te verkrijgen over de bewegingen van de Tigrayan-troepen. De telefooncommunicatie binnen Tigray is al meer dan een jaar verstoord.

Radwan Hussein, de nationale veiligheidsadviseur van de premier, zei dat het Ethiopische leger een vliegtuig met wapens naar Tigray had neergeschoten dat het Ethiopische luchtruim was binnengekomen vanuit het naburige Soedan. Waar het vliegtuig is neergeschoten, wil hij niet zeggen.

De verklaring was een “flagrante leugen”, zei Getachew Reda, een woordvoerder van de TPLF, in een tweet. Een Sudanese militaire woordvoerder was niet bereikbaar voor commentaar.

Door de gevechten in het op een na dichtstbevolkte land van Afrika zijn miljoenen mensen op de vlucht geslagen, delen van Tigray uitgehongerd en zijn duizenden burgers omgekomen.

lange oorlog

De oorlog brak in november 2020 uit in Tigray en breidde zich een jaar geleden uit naar de aangrenzende regio’s Afar en Amhara. Afgelopen november renden de troepen van Tigrayan naar Addis Abeba, maar werden die maand teruggedreven door een regeringsoffensief.

In maart werd een staakt-het-vuren afgekondigd nadat de twee partijen een bloedige patstelling hadden uitgevochten en de regering een humanitaire wapenstilstand had afgekondigd, waardoor de broodnodige voedselhulp de regio kon binnenkomen.

In juni richtte de regering van Abiy een onderhandelingscomité op met het Tigray Liberation Front, en eerder deze maand zei de regering dat ze besprekingen wilde “zonder voorwaarden vooraf”. De regering van Tigray heeft opgeroepen om de dienstverlening aan de burgers te herstellen voordat de besprekingen beginnen, een oproep die door diplomaten werd herhaald. Lees verder

Tigray zit zonder bankieren en communicatie sinds het leger zich eind juni terugtrok. De invoer van brandstof is beperkt, waardoor de distributie van hulp wordt beperkt.

Woensdag zeiden de Verenigde Naties dat Tigrayan-troepen 12 brandstoftanks in beslag hadden genomen uit een magazijn in Mekelle. Het Tigray People’s Liberation Front was niet bereikbaar voor commentaar.

De Verenigde Naties zeiden dat bijna 90% van de bevolking van de regio hulp nodig had en waarschuwde dat de ondervoedingscijfers “aanzienlijk hoog” waren en dat de situatie zou verslechteren tot de oogst in oktober.

VN-secretaris-generaal António Guterres riep woensdag op tot een staakt-het-vuren, vredesbesprekingen, volledige toegang tot humanitaire hulp en het herstel van openbare diensten in Tigray.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken riep de Ethiopische regering en het Tigray People’s Liberation Front op om hun inspanningen te verdubbelen om de onderhandelingen over een permanent staakt-het-vuren te bevorderen.

Rapportage vanuit de redactiekamer in Nairobi; Aanvullende berichtgeving door Daphne Psalidakis in Washington. Bewerking door Nick McPhee, Frank Jack Daniel en Leslie Adler

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.