Gevangenenuitwisseling met Iran: 5 Amerikanen vrijgelaten in een complexe diplomatieke deal

Vijf Amerikaanse burgers die door Iran zijn gearresteerd, zijn maandag vrijgelaten in het kader van een complexe diplomatieke overeenkomst met hoge inzet tussen de Islamitische Republiek Iran en de regering-Biden, die onder meer… Overdracht van 6 miljard dollar aan niet-bevroren Iraanse olieactiva Vijf Iraniërs die in de Verenigde Staten werden aangeklaagd, werden vrijgelaten. De Amerikanen zullen naar verwachting maandagavond terugkeren naar de Verenigde Staten en landen in de omgeving van Washington D.C.

Amerikaanse gevangenen Onder hen bevinden zich Siamak Namazi, Imad Sharqi en Mourad Tahbaz, die allemaal tot tien jaar gevangenisstraf zijn veroordeeld op grond van ongefundeerde spionagebeschuldigingen. Volgens Amerikaanse functionarissen wilden twee Amerikanen die aan de overeenkomst deelnamen – waaronder een voormalige VN-medewerker – anoniem blijven.

De vlucht met Amerikaanse burgers uit Teheran landde maandag kort voor 11.00 uur ET in Doha, Qatar. Ze zijn overgebracht naar Amerikaanse hechtenis en zitten in een vliegtuig met bestemming Washington D.C., waar ze herenigd zullen worden met hun families, zeiden hoge regeringsfunctionarissen.

Volgens de familie van Sharji spraken president Biden en de nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan na hun aankomst in Doha in een kort telefoongesprek met de families van de gevangenen. Het Witte Huis omschreef het als een ‘emotionele oproep’.

Bronnen die bekend zijn met de planning zeggen dat de Amerikanen naar verwachting vóór hun aankomst mobiele telefoons van de Amerikaanse overheid zullen ontvangen om hun families te bellen en nieuws over hun vrijheid te delen.

NamaziDe 51-jarige zakenman was de langstzittende gevangene, nadat hij in 2015 werd gearresteerd en door de regeringen Obama en Trump werd vrijgelaten bij eerdere gevangenenruil.

SharjiEen zakenman en inwoner van Washington D.C. en Tahbaz, een Brits-Amerikaans staatsburger en milieuactivist, werden beiden in 2018 gearresteerd.

Aan boord bevonden zich ook de moeder van Namazi, Effie Namazi, en de vrouw van Tahbaz, Vida Tahbaz, die volgens hoge regeringsfunctionarissen beiden eerder niet in staat waren Iran te verlaten.

Sharqi’s zus zei dat zijn familie bij zijn aankomst in Doha videogesprekken van hem ontving, waarin hij “buitengewoon blij en dankbaar” was.

Jared Gencer, de pro bono gezinsadviseur van Namazi, vertelde CBS News dat de familie overweldigd was door emoties.

“Hoewel de lange en onvoorstelbare nachtmerrie van Namazi voorbij is, is het ook het begin van een zeer lange weg naar herstel en genezing”, zei Genser in een e-mailverklaring.

Bij hun terugkeer naar de Verenigde Staten zullen Amerikanen de mogelijkheid krijgen om een ​​ondersteunende operatie te ondergaan in een militair hospitaal in Fort Belvoir in Virginia, ter voorbereiding op hun terugkeer na hun gevangenschap.

Omdat er sinds 1979 geen officiële betrekkingen meer zijn tussen de Verenigde Staten en Iran, begeleidde de Zwitserse ambassadeur in Teheran, Nadine Olivier, de Amerikanen naar het Qatarese vliegtuig. Het heeft vanaf dat moment geholpen het welzijn van de Amerikanen in de gaten te houden Hij werd vanuit de Evin-gevangenis overgebracht naar huisarrest In augustus, nadat de regering-Biden in principe met de ruil had ingestemd.

Vóór de ruil deelden hoge regeringsfunctionarissen geen details over de gezondheidstoestand van de Amerikanen, maar ze merkten op dat de Zwitsers zeiden dat de Iraniërs hadden voldaan aan de levensomstandigheden die waren overeengekomen voor hun huisarrest. Olivier fungeerde als de ogen en oren van de regering-Biden op de grond en verzekerde functionarissen van het ministerie van Buitenlandse Zaken dat Amerikanen aan boord waren.

Zwitserland en Qatar hebben als bemiddelaar tussen de Verenigde Staten en Iran gediend sinds het minimale diplomatieke contact tussen de twee landen, dat tot stand was gekomen als onderdeel van de historische nucleaire overeenkomst uit 2015, bekend als het Joint Comprehensive Plan of Action, werd stopgezet toen de regering-Trump de regering verliet. overeenkomst in 2015. 2018. Ondanks De verkiezingscampagne beloofde de overeenkomst nieuw leven in te blazen, maar de pogingen van de regering-Biden mislukten. De Iraanse nucleaire ontwikkeling ging door.

Het wantrouwen tussen Washington en Teheran is, zelfs in het licht van de ruil, groot. De regering-Biden stemde ermee in Iran te helpen… $6 miljard aan Iraanse olieactiva Die werd op een beperkte rekening in Zuid-Korea bewaard als stimulans voor Teheran om de ruil uit te voeren. Bronnen die bekend zijn met de complexe diplomatieke deal vertelden CBS News dat miljarden aan olie-inkomsten eind zondag via Europese banken in de vorm van euro’s zijn overgemaakt naar een beperkte rekening in Qatar.

De woordvoerder van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Nasser Kanaani, kondigde maandag aan: “We hopen vandaag het volledige herstel van de activa door de Islamitische Republiek Iran te zien, en ze zullen allemaal worden overgemaakt naar de rekening van Iran in een bevriend land in de regio.” Hij voegde eraan toe: “De Iraanse regering zou er volledige toegang toe moeten hebben om het te kunnen gebruiken zoals zij dat nodig heeft.”

Het plan was om het Amerikaanse ministerie van Financiën Teheran de toegang tot de fondsen te laten ontzeggen totdat de Amerikanen het Iraanse luchtruim zouden verlaten. De regering-Biden heeft herhaaldelijk gezegd dat het Amerikaanse ministerie van Financiën de rekening in Qatar zal blijven monitoren en het gebruik van fondsen alleen voor humanitaire doeleinden zal beperken.

De regering-Biden heeft het Congres eerder geïnformeerd over de deal, maar voorzitter Mark Warner, Democraat van Virginia, gaf aan dat de aan zijn staf verstrekte informatie niet voldoende was om de deal van de regering te verdedigen.

“Geld is uiteraard vervangbaar”, vertelde Warner aan “Face the Nation.” “Het bestuur heeft dat gedaan Hij zei dat er een leuning is. ‘Ik wil eerst een betere beschrijving krijgen van die vangrails.’

De Republikeinse voorzitter van de House Intelligence Committee, vertegenwoordiger Mike Turner uit Ohio, is bezorgd dat elke financiële hulp toekomstige gijzelingen zal stimuleren.

“Elke keer dat je een prijs op Amerikaanse hoofden zet, krijg je een stimulans voor mensen om meer gijzelaars te nemen,” vertelde Turner aan “Face the Nation.” Hij verwierp het argument van de regering-Biden dat de fondsen vast zouden zitten.

Hoge regeringsfunctionarissen bevestigden zondagavond dat de fondsen “ernstig beperkt” zijn en worden overgemaakt via “vertrouwde” banken met “volledige medewerking” van de Qatarese regering.

“Dit is geen enkele betaling”, zei een hoge regeringsfunctionaris zondagavond.

Een hoge regeringsfunctionaris zei dat het geld, dat Zuid-Korea jaren geleden aan Iran betaalde voor olie en sindsdien bevroren is, alleen voor humanitaire doeleinden zal worden gebruikt en beperkt zal blijven tot voedsel, medicijnen, medische apparatuur en landbouwproducten. Ze benadrukten dat het geen geld van de Amerikaanse belastingbetaler is en dat geen enkel geld rechtstreeks naar Iraanse bedrijven of entiteiten zal gaan. De functionaris zei dat als Iran zou proberen het geld over te maken, de Verenigde Staten actie zouden ondernemen om het geld ‘in beslag te nemen’.

Naast die miljarden stemde Biden ermee in gratie te verlenen aan vijf Iraniërs die in de Verenigde Staten werden aangeklaagd. Iran identificeerde zijn onderdanen als Mehrdad Moin Ansari, die in 2011 werd aangeklaagd en in 2021 werd veroordeeld op beschuldiging van het overtreden van economische sancties tegen Iran; Amin Hassanzadeh, een inwoner van Michigan, beschuldigd van het stelen van vertrouwelijke documenten van zijn werkgever; Kambiz Attar Kashani, zowel Amerikaans als Iraans staatsburger, werd veroordeeld wegens samenzwering om illegaal goederen en technologie naar Iran te exporteren; Reza Sarhangpour Kafrani, een inwoner van Canada, die wordt beschuldigd van het illegaal exporteren van laboratoriumapparatuur via Canada en de Verenigde Arabische Emiraten; Kaveh Lotfollah Afrasiabi, een onderzoeker en permanent inwoner van de Verenigde Staten die in Massachusetts woont, is ervan beschuldigd op te treden als een niet-geregistreerde agent van de Iraanse regering.

De Verenigde Staten hebben de identiteit van de vrijgelaten Iraniërs niet bevestigd, maar regeringsfunctionarissen gaven aan dat ze allemaal werden beschuldigd van niet-gewelddadige misdaden. De functionarissen zeiden ook dat de gevangenisstraffen van de veroordeelde Iraniërs bijna waren verstreken.

Afrasiabi vertelde CBS News dat hij niet zal terugkeren naar Teheran, maar in plaats daarvan in Teheran zal blijven. Ambtenaren van de Amerikaanse regering zeiden dat ze verwachten dat twee Iraniërs, die geen legale status in de Verenigde Staten hebben, via Doha naar Iran zullen terugkeren.

Een hoge regeringsfunctionaris zei dat de overeenkomst “onze relatie met Iran op geen enkele manier verandert. Iran is een tegenstander en staatssponsor van terrorisme. We zullen hen waar mogelijk ter verantwoording roepen.”

Maandag kondigde de regering-Biden nieuwe sancties aan tegen het Iraanse ministerie van Inlichtingen en voormalig president Mahmoud Ahmadinejad.

Maar de ruil maakt een einde aan langdurig trauma voor de families van eerder gedetineerde Amerikanen. Het zal waarschijnlijk ook het politieke debat doen herleven over de vraag of de eerder aangekondigde handel ten goede komt aan het Iraanse regime, dat onder zware sancties staat, en dus meer gijzelingen stimuleert.

“Het is duidelijk dat we helemaal geen vertrouwen hebben in deze praktijk”, zei een hoge regeringsfunctionaris zondagavond [of taking hostages] ‘Er zal een einde aan komen’, waarschuwde hij de Amerikanen dat reizen naar Iran een ‘zeer gevaarlijke onderneming’ was.

In een verklaring waarin hij degenen bedankte die zich hebben ingezet om zijn vrijheid veilig te stellen, drong Namazi er ook bij de regering-Biden op aan om met de wereldleiders samen te werken om consequenties op te leggen die toekomstige gijzelingen zouden ontmoedigen.

“Meneer de President, het verhaal van mijn acht jaar durende gevangenschap is uiteindelijk een grimmige herinnering dat zodra een schurkenstaat onze burgers in beslag neemt, we geen goede opties meer hebben”, zei Namazi. Hij voegde eraan toe: “Alleen als de vrije wereld er eindelijk mee instemt om collectief harde consequenties op te leggen aan degenen die mensenlevens als onderhandelingstroef gebruiken, zullen het Iraanse regime en soortgelijke regimes gedwongen worden andere keuzes te maken.”

De Iraanse president Ebrahim Raisi zal deze week naar New York komen om de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties toe te spreken, waar Biden ook aanwezig zal zijn.

Olivia Gazis, Christine Brown, Bo Erickson en Kaitlyn Yelek hebben bijgedragen aan dit rapport.