Gaya bestudeert stellair DNA en onverwachte ‘steraardbevingen’ | Ruimte

Astronomen hebben het meest uitgebreide onderzoek van de Melkweg vrijgegeven, waarbij duizenden “steraardbevingen” en stellair DNA zijn onthuld, en hebben geholpen om de meest bewoonbare hoeken van ons eigen sterrenstelsel te identificeren.

De waarnemingen van het Kia-onderzoek van de European Space Agency bevatten bijna twee miljard sterren – ongeveer 1% van het totale aantal in de melkweg – en stellen astronomen in staat om de structuur van ons eigen melkwegstelsel te reconstrueren en te ontdekken hoe het zich in miljarden jaren heeft gevormd.

Gaia’s eerdere studies, Een in 2013 gelanceerd robotruimtevaartuig heeft op elegante wijze de bewegingen van sterren in ons eigen sterrenstelsel gedetecteerd. Door deze bewegingen terug te spoelen kunnen astronomen simuleren hoe ons sterrenstelsel in de loop van de tijd is gevormd. Recente waarnemingen omvatten details van chemische samenstellingen, stellaire temperatuur, kleuren, massa en leeftijd op basis van spectroscopie, waarbij stellair licht wordt verdeeld in verschillende golflengten.

Deze metingen onthulden onverwacht duizenden stellaire aardbevingen en catastrofale tsunami’s op het oppervlak van de sterren. “Starwalks leren ons veel over sterren – in het bijzonder hun innerlijke werking”, zegt Connie Airtz, een lid van de Kia-samenwerking met Guy Leven in België. “Gaya opent goudmijn voor stellaire verkenning van massieve sterren.”

Dr. George Seabrock, een senior onderzoeksassistent bij het Mullard Space Science Laboratory van University College London, zei: “Als je deze sterren halverwege het Melkwegstelsel zou kunnen zien veranderen, zou het zijn alsof je de vorm van de zon zou veranderen als je ergens zou zijn dichtbij hen.”

De Gaia is uitgerust met een camera van 1 miljard pixels – de grootste ooit in de ruimte – compleet met meer dan 100 elektronische detectoren. De nieuwste database vertegenwoordigt de grootste chemische kaart van de melkweg, met de samenstelling van zes miljoen sterren, wat tien keer meer is dan het aantal dat werd gemeten in eerdere lijsten op het land.

Welke sterren worden gevormd, zal ons vertellen over hun oorsprong en hun nasleep, en zal helpen de geschiedenis van de Melkweg te ontrafelen. De eerste oersterren die na de oerknal werden gevormd, waren waterstof en helium – de enige lichte elementen. Deze vormden de eerste supernova’s die sterrenstelsels verrijkten met metalen en elementen zoals koolstof en zuurstof, en vonden zwaardere elementen bij volgende generaties sterren. De chemische samenstelling van een ster, net als zijn DNA, geeft ons belangrijke informatie over zijn oorsprong.

Kia onthulde dat sommige sterren in ons melkwegstelsel zijn gemaakt van primitieve materie, terwijl andere zijn gemaakt van materie die is verrijkt door eerdere generaties sterren, zoals onze zon. Sterren die dichter bij het centrum en vlak van ons melkwegstelsel staan, zijn meer metaalachtig dan sterren verder weg. Kia identificeerde ook de eerste sterren die uit andere sterrenstelsels kwamen dan de onze, op basis van hun chemische samenstelling.

“Het is een prachtige smeltkroes van onze sterrenstelsels”, zegt Alejandro Recio-Blanco, een lid van de Gaia Cooperation in Observatoire de la Cte d’Azur in Frankrijk. “Deze diversiteit is erg belangrijk omdat het het verhaal vertelt van de vorming van onze melkweg.”

Het vinden van een “metalen helling” door de melkweg zou kunnen helpen bij het detecteren van bewoonbare gebieden van de Melkweg, zei Zebrok. “Als de zon zou worden geboren in een gebied met een hoge metalliciteit, zouden er veel meer supernova’s verschijnen, wat het leven op aarde in gevaar brengt”, zei hij.