FTC dient een rechtszaak aan om de fusie tussen Microsoft en Activision Blizzard $ 69 miljard te blokkeren

De Federal Trade Commission klaagde donderdag Microsoft aan om de overname van videogamegigant Activision Blizzard ter waarde van 69 miljard dollar te blokkeren. en zijn groeiende activiteiten op het gebied van sportabonnementen.

De uitdaging van de FTC aan het bevel van president Joe Biden om grote technische fusies te onderzoeken, zou een testcase kunnen zijn. De commissie stemde met 3-1 om de klacht in te dienen na een vergadering achter gesloten deuren, waarbij drie democratische commissarissen voor stemden en één republikein tegen.

De klacht wijst op de eerdere game-acquisities van Microsoft, met name de bekende ontwikkelaar Bethesda Softworks en het moederbedrijf Zenimax, die een aantal aankomende gametitels exclusief voor Xbox ontwikkelen, ondanks dat Microsoft de Europese regelgevers verzekerde dat het niet van plan was dit te doen.

“Microsoft heeft al aangetoond dat het inhoud van zijn gamingconcurrenten kan en zal stoppen”, aldus een voorbereide verklaring van Holly Vedova, directeur van het FTC’s Bureau of Competition. “Vandaag willen we voorkomen dat Microsoft controle krijgt over een toonaangevende onafhankelijke gamestudio en deze gebruikt om de concurrentie in verschillende dynamische en snelgroeiende gamingmarkten te schaden..”

De FTC zei dat het de klacht zou indienen via haar administratieve proces in plaats van de zaak voor de federale rechtbank te brengen. Volgens de klacht is een bestuursrechter begonnen met het horen van dat bewijs, maar pas in augustus 2023.

Microsoft-voorzitter Brad Smith signaleerde donderdag in een verklaring dat het bedrijf de actie van de FTC kan aanvechten.

“Hoewel we hopen vrede een kans te geven, blijven we vol vertrouwen in onze zaak en verwelkomen we de kans om onze zaak voor de rechtbank te brengen”, zei Smith.

Terwijl het bedrijf op de beslissing wachtte, had het de afgelopen dagen de openbare veiligheid van de deal verbeterd. Smith zei dat Microsoft zich inzet voor het aanpakken van concurrentieproblemen en bracht eerder deze week voorgestelde aanbiedingen naar de FTC.

“We blijven geloven dat deze overeenkomst de concurrentie zal vergroten en meer kansen zal creëren voor gamers en game-ontwikkelaars”, aldus Smith.

Microsoft heeft de fusieovereenkomst aangekondigd In januari kreeg het echter te maken met maandenlange tegenstand van Sony, dat een concurrerende PlayStation-console maakt en zorgen heeft geuit bij antitrustwatchers. Over de hele wereld over het verlies van toegang tot populaire Activision Blizzard-gamefranchises, zoals het militaire schietspel Call of Duty.

Antitrusttoezichthouders onder Biden hebben “het fusiebeleid decennialang als te zwak beschouwd en hebben herhaaldelijk gezegd: ‘We veranderen het'”, zegt William Kovacic, een voormalig voorzitter van de FTC.

In 2006 kondigde toenmalig president George W. Kovacic, een door Bush aangestelde Republikeinse commissaris, heeft er bij de FTC op aangedrongen om gedurfde beloften te doen om “geen slechte deals toe te staan ​​en geen zwakke oplossingen te accepteren”. Maar hij zei dat Microsoft een goede kans maakt om zijn juridische uitdaging te winnen.

“Het is duidelijk dat het bedrijf veel concessies doet”, zei hij. “Microsoft kan ze voor de rechter dagen en zeggen dat de FTC hier onvermurwbaar over is.”

Microsoft heeft woensdag zijn laatste belofte aangekondigd en zegt dat het Call of Duty naar Nintendo zal brengen Apparatuur moet voor 10 jaar worden aangeschaft. Het zei dat het Sony dezelfde zekerheid probeerde te geven.

In een beroep op de prioriteiten van de Biden-regering probeerde Microsoft zijn deal te typeren als arbeidsvriendelijk, na de aankondiging van een “arbeidsneutrale overeenkomst” met de Communications Workers of America in juni, waardoor werknemers zich zouden kunnen verenigen zodra de overname is voltooid. De voorzitter van de vakbond, Chris Shelton, schreef deze week een opiniestuk in The Hill waarin hij de FTC opriep “de deal te sluiten, niet op te blazen”.

De deal wordt ook nauwlettend gevolgd in de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk, waar de onderzoeken naar verwachting pas volgend jaar worden afgerond.

Het besluit van de FTC om de klacht naar haar eigen interne rechter te sturen in plaats van een noodbevel van de federale rechtbank te zoeken om de fusie te blokkeren, zou de zaak met maanden kunnen slepen en “meer geloof geven aan autoriteiten buiten de Verenigde Staten om hun deal te schrappen. eigen,” zei Kovacic, nu een professor aan de George Washington University Law School.

Bobby Kotick, CEO van Activision Blizzard, zei donderdag in een bericht aan werknemers dat de actie van de FTC “verschrikkelijk klinkt, dus ik wil de hoop versterken dat deze deal doorgaat”.

“De bewering dat de deal concurrentieverstorend is, komt niet overeen met de feiten en we hebben er alle vertrouwen in dat we deze uitdaging zullen winnen”, schreef Kodic.

Kodick zei dat de deal goed zal zijn voor spelers, staf, de concurrentie en de industrie.

“Wij geloven dat deze argumenten zullen zegevieren ondanks een regelgevingsomgeving gericht op ideologie en misvattingen over de technologie-industrie,” zei hij.

Voorgezeten door FTC-voorzitter Lina KhanEen jurist die heeft gepleit voor strengere antitrusthandhaving, de commissie bestond eerder dit jaar uit drie democraten en een republikein nadat een tweede republikein zich terugtrok en een open zetel in het bestuur achterliet.

Democratische Amerikaanse senaat. Elizabeth Warren tweette donderdag dat ze de FTC-actie verwelkomde en er bij Khan op aandrong de voorgestelde fusie te onderzoeken.

“Bedrijfsmonopolies hebben vrij spel om prijzen te verhogen en werknemers pijn te doen, maar nu zet de regering-Biden zich in om de concurrentie te bevorderen”, zei Warren.

Dit jaar hebben zowel het ministerie van Justitie als de FTC gekeken naar het versterken van richtlijnen voor fusies om illegale en concurrentieverstorende overeenkomsten beter op te sporen en te voorkomen.

Ook de federale toezichthouders lanceerden donderdag hun campagne Donderdag in een rechtszaal in San Jose, Californië, om de overname door Facebook van moederbedrijf Meta, een virtual reality-bedrijf, te blokkeren.

In dat geval heeft de FTC een rechtszaak aangespannen om de overname van Meta’s Unlimited en zijn fitness-app Supernatural te blokkeren, bewerend dat het de concurrentie zou schaden en antitrustwetten zou schenden.

In de afgelopen jaren is Microsoft grotendeels ontsnapt aan de serieuzere regelgevende weerslag van zijn technische rivalen Amazon, Google en Meta. Maar de enorme omvang van de overname van Blizzard door Activision – misschien wel de duurste in de geschiedenis van de technologie-industrie – heeft de aandacht getrokken.

De laatste grote hopeloze strijd van Microsoft Twintig jaar geleden beval een federale rechter het op te splitsen vanwege de concurrentiebeperkende praktijken van het bedrijf in verband met de dominante Windows-software. Die uitspraak werd in hoger beroep vernietigd, hoewel de rechtbank het bedrijf andere, minder zware straffen oplegde.