Franse liefdesbrieven, 265 jaar geleden geschreven, zijn voor het eerst geopend

Meld u aan voor de wetenschapsnieuwsbrief Wonder Theory van CNN. Verken het universum met nieuws over fascinerende ontdekkingen, wetenschappelijke vooruitgang en meer.

CNN
—

Ruim 265 jaar lang zijn meer dan 100 brieven geschreven door familieleden aan mannen die dienden aan boord van het Franse oorlogsschip Galati weggekwijnd in stapels, nog steeds verzegeld met rode was, omdat ze nooit de beoogde ontvangers bereikten.

Toen de Britten het schip in 1758 veroverden terwijl ze tijdens de Zevenjarige Oorlog van Bordeaux naar Quebec zeilden, werd de bemanning gevangengezet en werden brieven die het schip niet bereikten in beslag genomen en overgedragen aan de Royal Admiralty. Marine in Londen.

De brieven werden voor het eerst geopend en gelezen, en hun inhoud biedt een zeldzame en interessante historische context over een brede dwarsdoorsnede van de toenmalige samenleving, zegt hoofdonderzoeksauteur Rino Morio, hoogleraar Europese geschiedenis en fellow van Pembroke College, Cambridge. . in het Verenigd Koninkrijk. Het onderzoek werd maandag gepubliceerd in het Franse tijdschrift Ik ben niet. Geschiedenis, sociale wetenschappen.

“Deze brieven gaan over universele menselijke ervaringen, en zijn niet beperkt tot Frankrijk of de achttiende eeuw”, aldus Moreau in een verklaring. “Het laat zien hoe we allemaal omgaan met de grootste uitdagingen van het leven als we gescheiden zijn van onze dierbaren Met gebeurtenissen waar we geen controle over hebben, zoals pandemieën of oorlogen, moeten we uitzoeken hoe we verbonden kunnen blijven, hoe we mensen kunnen geruststellen, voor ze kunnen zorgen en hun passie kunnen behouden. Tegenwoordig hebben we Zoom en WhatsApp. In de 18e eeuw hadden mensen alleen maar brieven, maar waar ze over schreven kwam heel bekend voor.

Sommige vrouwelijke matrozenvrouwen stuurden liefdesbrieven naar hun echtgenoten, omdat ze herenigd wilden worden of wilden weten of hun dierbaren veilig waren.

Ongeveer 59% van de brieven werd ondertekend door vrouwen, wat inzicht gaf in de geletterdheid in alle klassen en hoe het leven was voor degenen die thuis belangrijke beslissingen namen terwijl hun echtgenoten de zee bevoeren.

“Ik zou de hele nacht aan je kunnen schrijven… Ik ben voor altijd je trouwe vrouw”, schreef Mary Dubosc. ‘Welterusten, mijn beste vriend. Het is middernacht. Ik denk dat het tijd is om uit te rusten.’

De brief was gericht aan Louis Chamberlain, haar echtgenoot en de eerste luitenant van het schip. Hij heeft de brief nooit ontvangen en heeft zijn vrouw nooit meer gezien. Dubosc stierf in 1759, hoogstwaarschijnlijk voordat hij na zijn gevangenneming werd vrijgelaten. Chamberlain keerde terug naar Frankrijk en trouwde opnieuw in 1761.

“Deze berichten vernietigen het oude idee dat oorlog over mannen gaat”, zei Moreau in een e-mail aan CNN. “Terwijl de mannen weg waren, runden de vrouwen de gezinseconomie en namen ze cruciale economische en politieke beslissingen.”

Moreau vond de brievenbus in het Nationaal Archief van het Verenigd Koninkrijk terwijl hij onderzoek deed voor zijn boek The Society of Prisoners: Anglo-French Warfare and Prison in the Eighteenth Century.

Binnenin werden de letters met tape bij elkaar gehouden. Toen hij zag dat de kleine brieven nog verzegeld waren, vroeg hij of de correspondentie geopend mocht worden en kreeg toestemming. Hij zei dat het blootleggen van de brieven ‘als het vinden van een schatkist’ was.

“Ze zaten bijna te wachten tot ik ze zou openen. De eerste lezer zijn van brieven die niet aan mij waren gericht, is een unieke ervaring”, zei Morio.

De Franse postafdeling probeerde oorspronkelijk de brieven bij het schip af te leveren en ze naar meerdere havens te sturen voordat ze hoorde dat het schip in beslag was genomen en verkocht. Hoewel de Fransen indrukwekkende schepen hadden, ontbrak het hen aan ervaren matrozen, dus namen de Britten er zoveel mogelijk gevangen, zei Moreau. Britse troepen namen in de loop van de Zevenjarige Oorlog 64.373 Franse matrozen gevangen.

Sommige krijgsgevangenen stierven door ondervoeding of ziekte, maar velen werden later vrijgelaten. Hun families kregen echter te maken met een zware en pijnlijke strijd in hun poging contact op te nemen met de mannen en hun lot te achterhalen. Vóór de verovering bevond het schip van Galatea zich in Brest, Frankrijk, dat was getroffen door een tyfusepidemie.

Omdat het moeilijk kan zijn om dierbaren te bereiken, kunnen familieleden meerdere exemplaren van één enkele brief naar verschillende havens sturen of families van andere bemanningsleden vragen een verwijzing in een van hun brieven op te nemen.

“Het geeft ons een gevoel van de veerkracht van gemeenschappen in tijden van ontberingen en uitdagingen”, aldus Moreau. “De brieven vertellen ons ook over de creativiteit van mensen om de uitdagingen van afstand en afwezigheid te overwinnen: zij Ze waren afhankelijk van anderen, zoals familie, vrienden en buren, om informatie te verzenden en te ontvangen.

Moreau gelooft dat Britse functionarissen de inhoud van twee van de brieven hebben geopend en gelezen om te zien of ze nuttige informatie bevatten. Maar toen bleek dat de brieven alleen ‘familieartikelen’ bevatten, werd het lot in opslag gezet.

Morio besteedde maanden aan het lezen van de brieven, die een combinatie van spelfouten, een krap handschrift dat elke centimeter papier besloeg, en weinig interpunctie bevatten. Hij identificeerde ook elk lid van de 181 bemanningsleden van het schip en stelde vast dat de berichten aan ongeveer een kwart van hen waren gericht.

Moreau was vooral gefascineerd door de saga die in verschillende brieven wordt beschreven: hij ontdekte brieven van een moeder die graag rechtstreeks van haar zoon wilde horen, en anderen van zijn verloofde, die midden in een eeuwenoude familiedynamiek zat.

De moeder huurde een schrijver in om brieven te sturen naar haar zoon, de jonge zeeman Nicolas Quesnel, waarin ze klaagde dat hij meer aan zijn verloofde schreef dan aan haar.

“Op de eerste dag van het jaar (dus 1 januari) schreef ik aan je verloofde (…). Ik denk meer aan jou dan aan jou. (…) Hoe dan ook, ik wens je een gelukkig nieuwjaar vol met de zegeningen van de Heer. Ik denk dat ik naar het graf ga. “Ik ben al drie weken ziek. Met vriendelijke groet aan Varin (scheepsmaat), alleen zijn vrouw zal mij op de hoogte stellen van uw nieuws”, zijn 61-jarige moeder, Margaret, zei in haar brief.

Quesnels verloofde, Marianne, bepleitte de zaak van haar toekomstige schoonmoeder in een aparte brief om verlegenheid te voorkomen, omdat Marguerite Marianne de schuld leek te geven van de stille behandeling door haar zoon.

‘De donkere wolk is verdwenen,’ schreef Marianne, ‘en de brief die je moeder van je heeft ontvangen, heeft de sfeer opgefleurd.’

Maar Margaret kwam terug met andere klachten. “In je brieven heb je je vader nooit genoemd. Dit doet me heel veel pijn. In de brief van zijn moeder stond: ‘De volgende keer dat je me schrijft, vergeet dan alsjeblieft je vader niet.'” Marguerite verwees naar haar stiefvader, met wie ze trouwde na de vader van Quesnel. ging dood.

“Dit is een zoon die duidelijk niet van deze man houdt en hem niet als zijn vader erkent”, zei Moreau. “Maar op dit moment, als je moeder hertrouwt, wordt haar nieuwe echtgenoot automatisch je vader. Zonder het expliciet te zeggen, herinnert Margaret haar zoon daar respectvol aan door het nieuws over hem te delen.” ‘Jouw vader.’ “Dit zijn complexe maar maar al te bekende familiespanningen.”

Veel brieven bevatten informatie waaruit bleek dat ze waren geschreven door schriftgeleerden, of door mensen die namens iemand anders lazen en schreven. De briefschrijver kan ook een bericht in het midden van de brief plaatsen, zoals ‘Briefschrijver groet u’.

“Je hoefde niet te kunnen schrijven of lezen om deel te nemen aan de lettercultuur”, zei Moreau. “De brieven vertellen ons over een vreemde tijd waarin de concepten van privé en publiek niet zo gescheiden waren als nu: je kon over liefde praten, of zelfs een fysiek verlangen naar je partner uiten… in een brief die aan een ander werd gedicteerd, of wat anderen zouden lezen.”

Een voorbeeld is een brief van Anne Le Cerf aan haar man, een officier op een schip. ‘Ik kan niet wachten om je te hebben’, schreef ze, wat ‘knuffelen’ of ‘de liefde bedrijven’ zou kunnen betekenen.

Morio is geïnteresseerd in meer informatie over de bemanning en wat er met hen is gebeurd, en wil kijken of hij de brieven kan vinden die ze schreven terwijl hij gevangen zat. Hij is getroffen door de inhoud van de brieven aan de bemanning van de Galatée, en hij wil aan deze draad blijven trekken.

“Het komt zeer zelden voor dat historici documenten vinden die in de ik-persoon zijn geschreven door mensen onder een bepaalde sociale klasse – tenminste vóór de twintigste eeuw.” Vorige eeuw, toen steeds meer mensen konden lezen en schrijven. “De toegang tot de geschriften van vrouwen, vooral de vrouwen van matrozen, is uitzonderlijk. Hierdoor kunnen we een glimp opvangen van hun gevoelens, angst, angst, woede en jaloezie, evenals hun geloof of de sleutelrol die zij speelden bij het runnen van het huishouden tijdens de afwezigheid van een echtgenoot, zoon of broer.