Ferocious Oak Hill PGA Championship Field, en er komt nog meer

PITTSFORD, NY – Scottie Scheffler had een aandeel in de leiding van het PGA Championship toen hij donderdagmiddag een voorspelling deed: Oak Hill Country Club, die al dreigend had gespeeld in de eerste ronde. En eng.

Er wordt verwacht dat het gaat waaien. De regen komt eraan. En, voor de goede orde, architect Donald J. De East Course is onlangs gerestaureerd om de meedogenloze, eeuwenoude tovenaar van Ross terug te brengen.

“Het is een van die plaatsen waar je een schot offline slaat en soms sla je een goed schot en het eindigt op een heel fijne plek”, zei Scheffler, de Masters-winnaar van 2022. Donderdag was een bogey-vrije ronde in een groot kampioenschap. “Er zijn daar veel moeilijke gaten.”

De rough toont wraak, met op de fairways alleen de stevigste ballen die er vaak op blijven – zelfs nadat de sneeuw die de start van donderdag met bijna twee uur vertraagde de grond zachter maakte. Viervoudig Major-kampioen Rory McIlroy sloeg de hele dag twee fairways terwijl hij vanaf de tees tegen zijwind vocht.

Maar er was geen parade van getroffen spelers op de locatie buiten Rochester, N.Y. In plaats daarvan kreeg een strak klassement vorm voordat het spel werd opgeschort vanwege duisternis, een spijtige, waarderende favoriet. Een weggelopen winnaar leek ver weg.

“Zeer zware golfbaan”, zei Bryson DeCambeau, wiens vier-onder-par 66 hem op de tweede plaats bracht, één schot achter individuele leider Eric Cole, die zijn ronde donderdagavond niet afmaakte. “Als ik hier de hele week naar kijk, weet ik niet hoe het mogelijk is om par te schieten op sommige golfholes, man.”

“Het speelt hard”, zei Kurt Kitayama, die quitte stond. “Ik denk niet dat iemand zich echt op zijn gemak voelt.”

“Het komt overeen met enkele van de zwaarste grote kampioenschappen die ik ooit heb gespeeld”, zei Corey Connors, die drie keer in de top-10 eindigde bij de Masters, na zijn ronde van drie onder par.

DeCambeau’s opvallende prestatie, gezien als een Oak Hill in 2020 die was opgeladen van zijn overwinning op de US Open in 2020 in New York, kwam na een vroege bogey op de 12e hole. (Met een deelnemersveld van 156 kozen de toernooiorganisatoren voor een start met twee afslagplaatsen. Vanwege een sneeuwvertraging werd de starttijd van de laatste groep teruggedrongen tot 16:32 uur, minder dan vier uur na zonsondergang.)

Hij maakte een birdie op zijn zevende hole – nee. Kwam voor het eerst onder par op 16 en eindigde zijn voorste negen in één slag. Drie birdies op zijn rug negen, nr. Holes waarvan Andrew Green vastbesloten was om Oak Hill’s meest bedreigende holes te zijn, waaronder een op par 6, brachten hem op vier onder. En toen, ‘eraan wennend om overal heen te gaan’, was hij blij om een ​​dag rechtdoor te rijden, waarvan hij toegaf dat het tegen vrijdagavond weinig meer zou zijn dan een herinnering.

“Je denkt altijd dat je de ene dag hebt en dan geeft het de volgende dag op”, zei DeChambeau. “Wees voorzichtig.”

Scheffler, slechts een week verwijderd van een ronde in de buurt van Dallas waarin hij een birdie of een adelaar maakte op vijf van zijn eerste zes holes, par-5 nr. 4 zag een soort groef op ca. Zijn tee-shot ging op een dwaalspoor en belandde jammerlijk dicht bij het racket. boom. Hij redde uiteindelijk toch.

“We kregen een windwissel en waren goed op en neer om de ronde voort te zetten”, zei Scheffler, die derde werd met Conners en een andere Masters-winnaar, Dustin Johnson. “Je haat het om op een par-5 te gaan, vooral als er maar twee mensen in de buurt zijn. Dat is een goede snelheid.”

De 34-jarige Kohli schoof laat op de dag op in het klassement, met drie opeenvolgende birdies om zijn totaal op vijf te brengen. Hij speelde nog een grote in zijn carrière op de US Open van 2021.

“Toen ik de kans kreeg, had ik het gevoel dat ik het goed las en een goede putt sloeg, en ze gingen vandaag erin, dus dat was goed”, zei Cole donderdagavond.

De eerste ronde, met 11 teams die op vrijdagochtend weer zouden spelen, was chaotischer voor de anderen.

Er was de Japanse golfer Kazuki Higa, die de andere twee majors van zijn carrière miste, zijn dag opende met vier birdies in zijn eerste vijf holes en eindigde met slechts vier opeenvolgende bogeys of dubbele bogeys. Jon Rahm, de nummer 1 speler in de Official World Golf Ranking en winnaar van de Masters van vorige maand, eindigde toen op zes over, de slechtste single-round show op het PGA Championship sinds 1987 door de nummer 1 van de wereld. En Koepka, die tegen Rahm vocht in de laatste ronde van de Brooks Masters, had donderdag een twee-over-par 72 en zei dat de eerste ronde “de ergste was die ik in lange tijd heb geslagen”.

Jordan Spieth, die zich vorige week terugtrok uit een toernooi met een polsblessure, speelde donderdag drie overs en voegde zich bij hem met voormalige grote kampioenen Shane Lowry en Gary Woodland. McIlroy, die de laatste tijd worstelde en de cut bij de Masters miste, eindigde zijn dag met één over. Maar bij zijn uitschakeling bracht hij het soort schok teweeg dat suggereerde dat hij hem als kanshebber kon behouden, bijna 11 meter diep om als tweede te eindigen.

“Afhankelijk van wat er de komende drie dagen gebeurt en wat ik ga doen, kijk ik misschien terug op dat schot als het keerpunt van de week”, zei hij.

Toen Green, gastheer van het PGA Championship in 2003 en 2013, evenals de Ryder Cup en drie US Opens, aan de baan begon te werken, hielpen de ontberingen van een evenement als deze week zijn denken vorm te geven.

“Wetende dat de golfbaan een prachtig groot kampioenschapserfgoed heeft en wetende dat het iets was dat de club wilde blijven doen, moesten we ontwerpelementen van Donald Ross combineren met modern kampioenschapsgolf”, zei Green dit jaar in een interview.

Greens kregen weer ongebruikelijke vormen, bunkers kregen meer brutaliteit en er verschenen zogenaamde chocoladedruppels – de met gras bedekte heuvels die Ross’ handtekening waren.

“Je speelt goed en raakt fairways en greens, je kunt wat putts maken, sommige kun je schieten voor par”, zei Victor Hovland, die donderdag op twee onder eindigde. “Maar als je er een beetje naast zit, is de hard erg bestraffend. Als je kort bent of twee bogeys maakt, wil je de pin aanvallen, en als je hem op een slechte plek raakt, is het een nooit eindigende cyclus.”

De cut staat gepland voor vrijdagavond, als het daglicht het toelaat, gaan de top 70 en gelijkspel vooruit naar het weekend. Dan begint het te regenen.