FBI’s zoektocht naar Trump’s landgoed in Florida: waarom nu?

WASHINGTON (AP) – De ongekende zoektocht van de FBI naar het huis van voormalig president Donald Trump in Florida op dinsdag bracht de regering, de politiek en polariseerde de natie, zich afvragend waarom het ministerie van Justitie – vooral op hun hoede onder procureur-generaal Merrick Garland – besloot tot zulke drastische maatregelen. Volgens

De antwoorden kwamen niet snel genoeg.

Agenten vielen maandag binnen in het Mar-a-Lago-landgoed van Trump, een privéclub, als onderdeel van een federaal onderzoek naar de vraag of de voormalige president geheime opnames uit het Witte Huis heeft gestolen. naar zijn huis in Florida, zeiden mensen die bekend waren met de zaak. Het betekende een dramatische toename van het toezicht door de wetshandhaving op Trump terwijl hij wordt geconfronteerd met een reeks onderzoeken. is verbonden met zijn gedrag in de afnemende dagen van zijn regering.

Van de echo’s van Watergate tot de op handen zijnde House-sonde van de rellen in de hoofdstad van 6 januari, Washington is een stad die slaapt van de ene speculatieve of belastende kop naar de andere. Is de rechterlijke macht gepolitiseerd? Wat bracht het ertoe om toestemming te vragen om het landgoed te doorzoeken op geheime documenten, maanden nadat werd onthuld dat Trump dozen met items meenam toen hij het Witte Huis verliet nadat hij de verkiezingen van 2020 had verloren?

Garland stak zijn hand niet op, ondanks de kreten van sommige ongeduldige Democraten om te zien dat de afdeling bewijsmateriaal opvolgt dat naar voren is gekomen uit de hoorzitting van 6 januari en andere onderzoeken. Een politiek geval.

Het enige dat Garland in het openbaar zei, was dat “niemand boven de wet staat”.

Een federale rechter moest het bevel ondertekenen nadat FBI-agenten hadden vastgesteld dat ze een waarschijnlijke reden hadden getoond voordat ze naar Trumps huis buiten het seizoen afdaalden – hij was op dat moment duizend of meer mijlen verderop in New York. van zoeken.

De zoektocht van maandag intensiveerde een maandenlang onderzoek naar hoe geheime documenten eerder dit jaar in dozen met gegevens van het Witte Huis in Mar-a-Lago terechtkwamen. Een aparte grand jury onderzoekt de inspanningen om de resultaten van de presidentsverkiezingen van 2020 te veranderen, en dit alles leidt tot een potentieel juridisch gevaar voor Trump terwijl hij de basis legt voor een herkansing voor het Witte Huis.

Trump en zijn bondgenoten probeerden snel de zoektocht naar het strafrechtsysteem en een door de Democraten gedreven poging te bewapenen om te voorkomen dat hij in 2024 nog een termijn zou winnen – iets waarvan het Biden Witte Huis en de huidige FBI-directeur Christopher hebben gezegd dat hij er geen voorkennis van had. Ware werd vijf jaar geleden door Trump aangesteld.

Trump, die de zoektocht eind maandag in een lange verklaring onthulde, stond erop dat agenten een kluis bij hem thuis hadden geopend en beschreef hun werk als een “onaangekondigde inval”, die hij vergeleek met “wangedrag van een advocaat”.

De woordvoerster van het ministerie van Justitie Dena Iverson weigerde commentaar te geven op de zoektocht, ook niet of Garland er persoonlijk toestemming voor gaf. Woordvoerster Karine Jean-Pierre van het Witte Huis zei dat de West Wing voor het eerst hoorde van de zoektocht via openbare mediaberichten en dat het Witte Huis niet op de hoogte was gesteld van de aanloop of de nasleep.

“De rechterlijke macht voert onafhankelijke onderzoeken uit en we laten de wetshandhavingszaken aan hen over”, zei hij. “We zijn er niet bij betrokken.”

Ongeveer twee dozijn Trump-aanhangers protesteerden dinsdag midden in de nacht in de zomerhitte en lichte regen in Florida op een brug bij het huis van de voormalige president. Eén hield een bord vast met de tekst “Democraten zijn fascisten”, terwijl anderen spandoeken droegen met de tekst “2020 is gemanipuleerd”, “Trump 2024” en obsceniteiten van Bidens naam. Een paar auto’s toeterden ter ondersteuning toen ze voorbij reden.

Trumps vice-president Mike Pence, een kandidaat voor 2024, tweette dinsdag: “De actie van gisteren ondermijnt het vertrouwen van het publiek in ons rechtssysteem en procureur-generaal Garland moet het Amerikaanse volk volledig uitleggen waarom deze actie is ondernomen, en dat moet hij ook. Direct.”

De Republikeinse leider van de senaat, Mitch McConnell, herhaalde Pence en zei: “Procureur-generaal Garland en het ministerie van Justitie hadden het Amerikaanse volk al antwoorden moeten geven en dat onmiddellijk moeten doen.”

“De FBI-directeur is aangesteld door Donald Trump”, zei huisspreker Nancy Pelosi, D-Calif., toen hem werd gevraagd naar de aantijgingen van de GOP, en zei dat het onderzoek de politisering van de rechterlijke macht aantoont. Hij voegde eraan toe: “Feiten en waarheid, feiten en recht, daar gaat het allemaal om.”

Trump had eind dinsdag een ontmoeting met leden van de Republikeinse Studiegroep in zijn Bedminster-club in New Jersey, een groep onder leiding van Rep. Jim Banks uit Indiana, die zegt dat hij vastbesloten is zijn prioriteiten naar het Congres te pushen.

De FBI benaderde de geheime dienst kort voordat ze een bevel uitvaardigden, vertelde een derde persoon die bekend was met de zaak aan The Associated Press. Agenten van de geheime dienst namen contact op met het ministerie van Justitie en konden het bevel controleren voordat ze de toegang tot het landgoed faciliteerden, zei de persoon.

Het ministerie van Justitie heeft onderzoek gedaan naar mogelijke verkeerde behandeling van gerubriceerde informatie sinds de National Archives and Records Administration eerder dit jaar zei dat het 15 dozen met gegevens van het Witte Huis, waaronder gegevens van het Witte Huis, van Mar-a-Lago had verkregen. Het Nationaal Archief zei dat de zaak had moeten worden veranderd zodra Trump zijn ambt had verlaten, en vroeg het ministerie van Justitie om dit te onderzoeken.

De advocaat van Trump, Christina Papp, zei in een interview dat dinsdag op Real America werd uitgezonden dat onderzoekers “op zoek zijn naar geheime informatie en presidentiële gegevens die volgens hen niet uit het Witte Huis mogen worden verwijderd”.

Er zijn verschillende federale wetten die de behandeling van geclassificeerde documenten en gevoelige overheidsdocumenten regelen, waaronder wetten die het een misdaad maken om dergelijk materiaal te verwijderen en op een niet-geautoriseerde locatie te bewaren. Hoewel een huiszoekingsbevel niet noodzakelijkerwijs betekent dat strafrechtelijke vervolging op handen is of verwacht wordt, moeten federale autoriteiten die een huiszoekingsbevel zoeken eerst aan een rechter bewijzen dat er een waarschijnlijke oorzaak is dat een misdrijf is gepleegd.

Twee mensen die bekend waren met de zaak, spraken op voorwaarde van anonimiteit om het lopende onderzoek te bespreken, zeiden maandag dat de huiszoekingsbevelen verband hielden met het onderzoek. Agenten keken ook of Trump aanvullende gegevens had met betrekking tot het presidentschap of dat de nalatenschap vertrouwelijke documenten bevatte.

Trump had eerder gezegd dat de gegevens van de president waren gewijzigd “in de normale en routinematige gang van zaken”. Zijn zoon Eric zei maandagavond op Fox News dat hij de dag met zijn vader had doorgebracht en dat “deze zoektocht was omdat het Nationaal Archief wilde bevestigen of Donald Trump al dan niet documenten had.”

Trump noemde de zoektocht maandagavond in een post op sociale media “een bewapening van het rechtssysteem en een aanval door extreemlinkse democraten die niet willen dat ik me kandidaat stel voor het presidentschap in 2024.”

Trump nam een ​​ander standpunt in tijdens de presidentiële campagne van 2016, waarbij hij vaak wees op een FBI-onderzoek naar zijn Democratische tegenstander, Hillary Clinton, naar de vraag of ze geheime informatie verkeerd behandelde via een privé-e-mailserver die ze als staatssecretaris gebruikte. De toenmalige FBI-directeur James Comey concludeerde dat Clinton geheime informatie had verzonden en ontvangen, maar de FBI adviseerde geen strafrechtelijke vervolging.

Trump bekritiseerde die beslissing en voerde later zijn kritiek op de FBI op toen agenten begonnen te onderzoeken of zijn campagne samenspande met Rusland om de verkiezingen van 2016 te fooien. Hij ontsloeg Comey tijdens dat onderzoek en bekritiseerde hem herhaaldelijk als president, ook al benoemde hij Wrath een paar maanden later.

Het onderzoek is niet de enige juridische hoofdpijn waarmee Trump wordt geconfronteerd. Een afzonderlijk onderzoek naar de inspanningen van hem en zijn bondgenoten om de resultaten van de presidentsverkiezingen van 2020 ongedaan te maken – die op 6 januari 2021 leidden tot rellen in het Capitool van de Verenigde Staten – is ook geïntensiveerd in Washington. Verschillende voormalige functionarissen van het Witte Huis hebben dagvaardingen van de grand jury ontvangen.

en een officier van justitie in Fulton County, Georgia, Het onderzoekt of Trump en zijn naaste medewerkers zich probeerden te bemoeien met de staatsverkiezingen, die werden gewonnen door Democraat Joe Biden.

____

Associated Press-schrijvers Terry Spencer, Meg Kinnard, Michael L. Price, Lisa Mascaro, Alan Frame, Darlene Superville en Will Weisert hebben bijgedragen aan dit rapport.