Fans van A zullen eindelijk stelling nemen tegen de verhuizing met een omgekeerde boycot: ‘Het wordt een leuk feest’

Als de odyssee van de mogelijke verhuizing van de Oakland A naar Las Vegas een netwerkserie is, wordt dit een lange week.

Maandag hervat de wetgevende macht van de staat Nevada een speciale zitting over het al dan niet goedkeuren van wetgeving die een nieuw stadion in Las Vegas zou financieren. De volgende dag zouden MLB-eigenaren bijeenkomen voor eigenarenvergaderingen, waar de overdrachtsinspanningen van de A’s vermoedelijk een groot onderwerp van discussie zouden zijn. En die avond zullen de fans van A hun stem laten horen met een omgekeerde boycot in het Oakland Coliseum, ontworpen om één simpele boodschap te sturen: “We zijn er nog steeds.”

“Het is niet gemakkelijk om groen te zijn” is misschien het persoonlijke motto van Kermit the Frog, maar het kan net zo goed de klaagzang zijn van de fanbase van Oakland A. Gedurende het grootste deel van de 55 jaar van het team in Oakland – met uitzondering van het Haas-tijdperk – zijn de fans van A op zijn best met onverschilligheid en in het slechtste geval met minachting behandeld door de verschillende eigendomsgroepen die altijd buiten de deur leken te zijn. Maar geen tijd in de geschiedenis van de fans van Oakland A was uitdagender dan de afgelopen drie en een half jaar.

Op 2 oktober 2019 organiseerden de A’s een recordaantal van 54.005 fans voor een wildcard MLS-wedstrijd. De A’s zouden die wedstrijd verliezen van de Rays en sindsdien is niets meer hetzelfde voor de fans van A. De pandemie zorgde ervoor dat ze niet op het veld stonden voor de eerste overwinning van het team in de playoff-serie sinds 2006, toen ze de White Sox versloegen in de AL Wild Card Series van 2020. Toen leden de fans van de A’s de vernedering te zien hoe het team deze kern, een ster, ontmantelde Af en toe, terwijl de ticketprijzen omhoogschoten, het Colosseum instortte en de eigendomsgroep van het team, vertegenwoordigd door president Dave Kaval, openlijk het hof maakte voor een nieuw huis. . De A’s hebben in 2022 102 wedstrijden verloren en ondanks hun recente winning streak van vijf wedstrijden, bevinden ze zich in een historisch slecht tempo in 2023 met een record van 17-50 op weg naar de opener van maandag tegen de Rays.

Het is niet verrassend dat veel A’s fans met hun portemonnee protesteerden tegen de richting van het team. Het bezoekersaantal liep terug en beelden van de bijna lege tribune gingen viraal.

“Het ziet eruit als een soort eersteklas genialiteit – in elk aspect”, zei Turner Honig, een A-fan. “Het is ongelooflijk frustrerend als ze ernaar kijken en zeggen: oh ja, de fans zijn er niet. Nou, de eigenaar heeft nooit een cent geïnvesteerd in de franchise of het stadion en we hebben talloze spelers zien vertrekken. Als de A’s worden verzorgd, dan (de eigenaar van een John) Fisher ook maar iets zou geven, zouden we veel wereldkampioenschappen hebben.

De eeuwige A-fan Jeremy Goodrich had genoeg van Jon Fishers toezicht op de franchise en lanceerde zijn Twitter-account @medewerker met als enige focus Fisher proberen te overtuigen het team te verkopen. Hij creëerde zelfs een change.org-petitie aan het begin van het seizoen. Levenslang Een fan Stu Clary ondertekende de petitie en tweette een idee: Wat als fans een vullend Colosseum op een willekeurige doordeweekse avond omkeren en onderbreken om de honkbalwereld te laten zien dat het vermeende gebrek aan fanondersteuning in Oakland niet subtiel is?

“Ik dacht gewoon dat we dit vreselijke ding moesten doen en op een avond moesten gaan waarop niemand anders gewoonlijk komt, en laten we kijken of we daar wat aandacht voor kunnen krijgen en het bewustzijn van onze benarde situatie kunnen vergroten,” zei Clary.

Het idee ontstond op sociale media rond de tijd dat eigendom A op 19 april aankondigde dat het van plan was een stadion in Las Vegas te bouwen. Dat was toen het idee van een potentiële verklaring naar een mogelijke laatste stand ging. Een groep kwam bijeen om plannen te maken voor de omgekeerde provincie en landde op 13 juni. En het was geen toeval dat het ook samenviel met MLB-eigenaarsbijeenkomsten. Vorige week, tijdens de speciale kick-off, noemden Nevada-lobbyisten Steve Hill en Jeremy Agüero lage bezoekersaantallen in Oakland als bewijs van een gebrek aan steun voor het team, opmerkingen die de Oakland-fanbase boos maakten.

“Ik denk dat Jon Fisher en Dave Kaval echt precies deden wat ze wilden door het verhaal te laten aanvoelen als de schuld van de fan”, zei Goodrich. “Natuurlijk, als ik niets over de A’s wist, zou ik de fans ook de schuld geven, want niemand lijkt naar wedstrijden te gaan. Maar tegelijkertijd begrijpen de meeste mensen niet echt waarom we dat niet doen. ga naar wedstrijden. En ik denk dat dat een belangrijke reden is waarom we niet naar wedstrijden gaan. ” Evenement van 13 juni.

Steun voor de omgekeerde boycot verspreidde zich onder honkbalfans in het hele land. De Oakland 68s, een indie-fangroep met A’s fans op de rechter veldtribunes, organiseert een achterklep naar de reverse county met livemuziek, eten en games voor de eerste marge op dinsdag. De groep zette een inzamelingsactie op om geld in te zamelen om Kelly’s groene T-shirts met “SELL” op de voorkant te bedrukken. Ze zullen het voor de wedstrijd gratis aan de fans geven. De groep heeft meer dan $ 30.000 opgehaald en is van plan om vóór de wedstrijd minstens 7.000 shirts uit te delen.

‘Wauw, precies zoals je het voor elkaar hebt gekregen,’ zei Clary. “Nu zie ik dat er overal in de Major League Baseball fans zijn die dinsdag een A-uitrusting zullen dragen tijdens hun wedstrijden. En ik krijg (fan)feedback van andere teams, want ik herinner me dat de Expos Montreal verliet, gewoon denkend , ‘Wat een rauwe deal krijgen deze jongens. . Het enige wat ze doen is van hun team houden, en ze worden opgezadeld met deze bedrieger van de eigenaar: “En nu herhaalt de geschiedenis zich voor ons.”

Goodrich, geboren in Santa Cruz, studeert momenteel aan de DePaul University in Chicago. Hij zorgde via zijn Twitter-account voor veel publiciteit voor de omgekeerde boycot en zegt dat de energie op Twitter’s A-lijst van het evenement geweldig was.

“Ik denk dat mensen erg opgewonden zijn om op dit moment hun mening te kunnen uiten op welke manier dan ook”, zei hij. “Ik denk dat de omgeving heel goed zal zijn, hoeveel kaartjes er ook worden verkocht.”

Omgekeerde onderbreking is niet de enige manier waarop de fans van A hun stem laten horen. Wendy Nathan, een oude A’s-fan uit de omgeving van Sacramento, heeft brieven gestuurd naar 29 andere MLB-eigenaren, waarin ze uitlegt waarom het zo belangrijk is om de A’s in Oakland te houden. Nathan rijdt al jaren met haar gezin naar het Colosseum om de A’s te ondersteunen. Ze zegt dat de laatste wedstrijd in het Colosseum ongeveer drie jaar geleden was en dat ze honderden dollars had uitgegeven aan haar gezin van vijf. Een van hun stoelen was kapot en de reis in het algemeen was wat ze omschreef als een “ramp”.

Daarna besloot ze haar team te steunen door onderweg naar wedstrijden te gaan in plaats van “John Fisher iets van mijn geld te geven”. Ze was in Miami voor de A’s recente road series en droeg een zelfgemaakte “SELL” trui in dezelfde divisie met twee andere A’s cheerleaders die “SELL” truien droegen. Op een gegeven moment, zegt ze, kwam een ​​Marlins-eigenaar haar afdeling binnen om te vragen waar de “SELL” -shirts naar verwezen, dus vertelde ze hem. Toen besloot ik zorgvuldig een brief van twee pagina’s te schrijven waarin ik uiteenzette wat de “A” betekende voor de Oakland-fans en waarom ze moesten blijven. Ze concludeerde de brief: “De fans van Oakland Athletics zijn hier. De fans van Oakland Athletics staan ​​klaar om het Oakland Baseball Team te steunen. Hij is het. Wij niet.”

“Dit hele idee dat Oakland geen honkbal ondersteunt – en ik woon niet in Oakland, ik woon in de omgeving van Sacramento – maar het stoorde me echt”, zei ze. “Ik wil dat deze mensen weten dat er fans zijn in Oakland, ze zijn hier. Je kunt je product maar zo lang verpesten voordat mensen het gevoel hebben, ja, we zijn klaar.”

Hoenig, een levenslange fan van A’s en Hayward, woont nu in New York City, maar hij stapte zondagochtend vroeg op het vliegtuig en zal dinsdag in de wedstrijd zijn. Hoenig zegt dat hij dit weekend een Yankees-Red Sox-wedstrijd bijwoonde en een andere fan tegenkwam die een A-pet droeg en zei dat hij ook op weg was naar Oakland voor de omgekeerde provincie.

Voor Hoenig is een A in Oakland een onderdeel van wie hij is.

“Ik vind het geweldig dat ik uit de East Bay kom”, zei Hoenig, die zegt dat hij op 10-jarige leeftijd een A’s-fan werd toen Jason Giambi-A in 2000 de AL West won. De letter A is altijd een letterlijke letter geweest.

“Het is een beetje alsof je de Oakland A’s niet kunt houden, de eigenaar lijkt er alles aan te hebben gedaan om dat te doen, ze bieden nog steeds een concurrerend product aan, er is nog steeds een schare fans die er echt om geeft.”

Godrich groeide op in een gebied vol Giants-fans, en hij gelooft dat het de A’s-fans zijn die te verliezen hebben als het team de Bay Area verlaat. Veel van zijn favoriete herinneringen toen hij opgroeide, gingen naar Bay Bridge Series-games in het Colosseum of in Oracle Park.

“Het is echt gaaf om deze rivaliteit te zien, en ik denk dat die rivaliteit moet doorgaan”, zei hij. “Het is gewoon iets heel speciaals aan de A’s en de Giants, en dat krijg je niet als je het team naar Vegas verhuist.”

Familie is een groot deel van wat deze fans drijft om een ​​stichting te willen redden die hen achterliet, voor alle doeleinden. Clary is een honkbalcoach op de Vacaville High School en heeft zijn liefde voor het “A”-spel gedeeld met zijn vrouw en twee zonen, maar maakt zich zorgen dat hij dit in de toekomst met geen van zijn kleinkinderen zal kunnen doen. Goodrich betreurt dat hij zijn kinderen niet als A-fans zal kunnen opvoeden als hij op een dag vader wordt. Nathan heeft er een punt van gemaakt om de eigenaar van de Marlins te vertellen hoeveel meer pijn ze nooit zal krijgen als ze haar nieuwe kleinzoon meeneemt naar een A-game.

“Als je een honkbalfan bent, is honkbal meer dan alleen het spel. Het is de kameraadschap, het is gewoon alles,” zei Nathan.

Deze unieke fancultuur is altijd het best vertegenwoordigd op de parkeerplaats van het Colosseum, waar achterkleppen altijd al een hoofdbestanddeel waren.

“We willen dat het geheel eruitziet als een laatste feest in het Colosseum”, zei Goodrich. “Omdat ik denk dat iedereen die er is geweest weet dat wanneer het Colosseum vol is, het een omgeving is die nergens anders te verslaan is. Dus ik denk dat dat ons belangrijkste doel is. Het is natuurlijk ook om de hoop te verdedigen. John Fisher verkoopt het team .”

“Het zou een van de laatste evenementen in het Colosseum kunnen zijn, dus we willen echt het plezier-aspect benadrukken.”

Clary koestert geen illusies dat Fisher dinsdag zal worden getroffen door de omgekeerde boycot, maar hij hoopt dat de rest van de honkbalwereld zal zien wat ze zouden missen als het team Oakland zou verlaten.

“De media hebben zowel lokaal als nationaal aandacht gekregen, en als dat het geval is, denk ik dat ze ermee kunnen werken”, zei hij. “En ik denk dat het geen kwaad kan als de eigenaren bij elkaar komen. Ik denk dat ze naar Fisher zullen kijken en waarschijnlijk gewoon zullen zeggen: ‘Waarom zien we af van die transfersom? Waarom ga je weg? Wat ben je aan het doen?’ “

Hoenig heeft vergelijkbare verwachtingen voor dit evenement.

“Deze franchise heeft ons geen ruimte gegeven voor optimisme, en daarom is het bijna belachelijk om optimistisch te zijn dat hier iets van zal gebeuren”, zei Honig. “We weten dat John Fisher niet gaat kijken, en Dave Kaval gaat hier niet naar kijken. Maar ik hoop dat honkbalfans zien dat dit een wedstrijd is waar mensen naar toe gingen op willekeurige dinsdag tegen een team dat een van de beste teams in MLB. Ik hoop dat de eigenaren, als het wordt aangenomen. (Nevada-wetgeving), terwijl ze naar de transfersom kijken, vragen ze zich af waarom er zo’n mooie deal wordt gesloten terwijl het zo duidelijk is dat mensen erom geven? Dat is de optimistische kant ervan.

“Het zou zo geweldig voelen om bij een groep fans van de A-lijst te zijn, en ik geef alleen Jon Fisher, Dave Cavalll en Rob Manfred de middelvinger.”

Clary voegde eraan toe: “Als er niets anders is, wordt het een leuk feest. Het wordt een feest, het zullen mensen zijn die het een beetje van zich af kunnen schudden. Ik hoop alleen dat het leuk en veilig is voor iedereen.”

(Foto: Kelley L Cox/USA Today)