Exoplaneten: de zoektocht naar bewoonbare planeten is misschien net afgenomen

Meld u aan voor de Wonder Theory-nieuwsbrief van CNN. Verken het universum met nieuws over verbazingwekkende ontdekkingen, wetenschappelijke vooruitgang en meer.

CNN
–

Zoeken naar planeten die leven kunnen herbergen Het is alleen aanzienlijk verkleind.

Wetenschappers hebben lang gehoopt en theoretisch Dat het meest voorkomende type ster in ons universum – een M-dwerg genaamd – nabije planeten zou kunnen herbergen met atmosferen, potentieel rijk aan koolstof en ideaal voor het creëren van leven. Maar in een nieuwe studie van een wereld rond een M-dwerg op 66 lichtjaar van de aarde, vonden onderzoekers geen aanwijzing dat zo’n planeet überhaupt een atmosfeer zou kunnen behouden.

Zonder een koolstofrijke atmosfeer is het onwaarschijnlijk dat de planeet gastvrij is voor levende organismen. Koolstofmoleculen zijn immers de bouwstenen van het leven. De resultaten voorspellen niet veel goeds voor andere soorten planeten die rond M-dwergen draaien, zei Michelle Hill, een planetaire wetenschapper en promovendus aan de Universiteit van Californië, Riverside.

“De druk van de straling van de ster is enorm, genoeg om de atmosfeer van de planeet naar buiten te duwen,” zei Hill. In een bericht op de website van de universiteit.

Van M-dwergsterren is bekend dat ze wispelturig zijn, zonnevlammen uitzenden en straling regenen op nabije hemellichamen.

Maar jarenlang werd gehoopt dat de relatief grote planeten die in de buurt van M-dwergen draaien, zich in de omgeving van Goudlokje zouden kunnen bevinden, dicht genoeg bij hun jonge ster om warm te blijven en groot genoeg om zich aan hun atmosfeer vast te klampen.

volgens Nieuwe studiegepubliceerd in The Astrophysical Journal Letters.

Een soortgelijk fenomeen doet zich voor in ons zonnestelsel: de atmosfeer van de aarde verslechtert ook door uitbarstingen van de nabije ster, de zon. Het verschil is dat de aarde voldoende vulkanische activiteit en andere gasgevende activiteit heeft om het verlies in de atmosfeer goed te maken en het volgens het onderzoek nauwelijks detecteerbaar te maken.

De dwergplaneet M werd echter in de studie onderzocht, Giga 1252 BHet zou zich aanvankelijk opbouwen, “zou 700 keer meer koolstof kunnen bevatten dan de aarde, en zou geen atmosfeer hebben”, zei co-auteur en UC Riverside-astrofysicus Stephen Kane in een persbericht. Maar dan vervaagt het en erodeert het.

GJ 1252b draait in een baan op minder dan een miljoen mijl van zijn ster, GJ_1252 genaamd. Uit de studie bleek dat de planeet extreme dagtemperaturen van 2.242 graden Fahrenheit (1.228 graden Celsius) ervaart.

Het bestaan ​​van de planeet werd voor het eerst gesuggereerd door NASA’s Transiting Exoplanet Reconnaissance Mission, of TESS. Vervolgens gaven astronomen de ongeveer 17 jaar oude Spitzer Space Telescope de opdracht om in januari 2020 – minder dan 10 dagen geleden – de regio in het vizier te krijgen. Spitzer is permanent uitgeschakeld.

Het onderzoek naar de vraag of GJ 1252b een atmosfeer heeft, werd geleid door astronoom Ian Crossfield van de Universiteit van Kansas en omvatte een groep onderzoekers van de University of California Riverside, NASA’s Jet Propulsion Laboratory, Caltech, University of Maryland, Carnegie Institution for Science, en Max Plank. Institute of Astronomy, McGill University, University of New Mexico en University of Montreal.

Ze doorzochten gegevens die door Spitzer waren geproduceerd, op zoek naar tekenen van emissie of tekenen dat een gasbel de planeet zou kunnen omhullen. De telescoop pakte de planeet op terwijl deze achter zijn ster passeerde, zei Hill, waardoor onderzoekers “naar sterrenlicht konden kijken terwijl het door de atmosfeer van de planeet gaat”, wat een “spectrale handtekening van de atmosfeer” opleverde – of het ontbreken daarvan.

Hill voegde eraan toe dat ze niet geschokt was omdat ze geen tekenen van Joe vond, maar teleurgesteld was. Het zoekt naar manen en planeten in ‘bewoonbare zones’ en de resultaten maken het kijken naar de werelden die overal rond M-dwergsterren draaien minder intrigerend.

Met behulp van de James Webb Space Telescope, de krachtigste ruimtetelescoop tot nu toe, hopen onderzoekers meer duidelijkheid te krijgen over dit soort planeten.

Webb zal binnenkort zijn zinnen zetten op TRAPPIST-1 .systeem“Het is ook een M-dwergster met een groep rotsachtige planeten eromheen”, merkte Hill op.

“Er is veel hoop dat het ons zal kunnen vertellen of die planeten al dan niet atmosferen om zich heen hebben,” voegde ze eraan toe. “Ik denk dat M-dwergfans nu waarschijnlijk hun adem inhouden om te zien of we kunnen zien of er een atmosfeer rond die planeten is.”

Er zijn echter nog genoeg interessante plekken om naar bewoonbare werelden te zoeken. Afgezien van het kijken naar planeten ver van M-dwergen die meer kans hebben om atmosfeer te behouden, zijn er nog steeds bijna 1.000 zonachtige sterren relatief dicht bij de aarde die hun eigen planeten zouden kunnen hebben die in bewoonbare zones cirkelen, volgens de website van UC Riverside over de studie. .