EXCLUSIEF: VS zegt dat de Russische Wagner Group Noord-Koreaanse wapens heeft gekocht voor de oorlog in Oekraïne

WASHINGTON, 22 december (Reuters) – Het Russische militaire bedrijf Wagner Group heeft een wapenschip uit Noord-Korea geleverd om de Russische troepen in Oekraïne te versterken, aldus het Witte Huis, als teken van de groeiende rol van de groep in het conflict. Donderdag.

“Wagner is op zoek naar wapenhandelaren over de hele wereld om zijn militaire operaties in Oekraïne te ondersteunen”, zei John Kirby, een woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis, tegen verslaggevers.

“We kunnen bevestigen dat Noord-Korea de eerste wapenlevering aan Wagner heeft voltooid en voor die uitrusting heeft betaald. Vorige maand heeft Noord-Korea Rusland voorzien van antipersoonsraketten en raketten voor gebruik door Wagner”, zei Kirby.

Dit nieuws werd voor het eerst gemeld door Reuters. De Wagner-groep werd opgericht in 2014 nadat Rusland het Krim-schiereiland van Oekraïne had geannexeerd en een separatistische opstand had aangewakkerd in de oostelijke Donbass-regio van Oekraïne.

De Verenigde Staten schatten dat Wagner 50.000 personeelsleden heeft gerekruteerd uit Russische gevangenissen, waaronder 10.000 aannemers en 40.000 veroordeelden in Oekraïne, zei Kirby.

Volgens de Amerikaanse beoordeling zal de door Noord-Korea geleverde hoeveelheid goederen de dynamiek op het slagveld in Oekraïne niet veranderen, maar er wordt verwacht dat Pyongyang meer militair materieel zal leveren.

In november, nadat het Witte Huis had gezegd dat Pyongyang in het geheim een ​​”aanzienlijk” aantal artilleriegranaten aan Rusland leverde, zei Noord-Korea dat het nooit wapenovereenkomsten met Rusland had gesloten en ook geen plannen had om dat te doen.

De Russische en Noord-Koreaanse ambassades bij de Verenigde Naties in New York hebben niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar op het rapport van donderdag.

De VS beschuldigden Pyongyang en Moskou van het schenden van VN-sancties tegen Noord-Korea en zullen hun informatie delen met het Sanctiepanel voor Noord-Korea van de VN-Veiligheidsraad, zei de Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties Linda Thomas-Greenfield in een verklaring.

Pyongyang heeft ballistische raketten ontwikkeld die bijna overal op aarde kunnen raken, zeggen wapenexperts, evenals korteafstandswapens.

Kirby zegt dat de Russische president Vladimir Poetin zich tot de Wagner Group, eigendom van Poetin-bondgenoot Yevgeny Prigozhin, heeft gewend voor hulp in Oekraïne, waar Russische troepen hebben gerommeld in een poging de regering van Kiev omver te werpen.

De Europese Unie heeft economische sancties opgelegd aan de Wagner-groep en beschuldigd van geheime operaties namens het Kremlin.

Poetin zei dat de groep niet de Russische regering vertegenwoordigt, maar dat particuliere militaire aannemers het recht hebben om overal ter wereld te werken, zolang ze de Russische wet niet overtreden.

Verbod op Wagner

De regering-Biden kondigde woensdag nieuwe beperkingen aan op de export van technologie naar Wagner Group.

Er komen de komende weken meer sancties tegen het bedrijf en zijn steungroep in landen over de hele wereld, zei Kirby.

De Russische zakenman Prigozhin besteedt meer dan 100 miljoen dollar per maand aan de financiering van Wagner’s operaties in Oekraïne, maar heeft problemen gehad met het rekruteren van Russen om daar te vechten, zei Kirby.

De Wagner Group, waartoe ook militairen van de Russische strijdkrachten behoren, heeft gevochten in landen als Libië, Syrië, de Centraal-Afrikaanse Republiek en Mali.

Volgens de Amerikaanse inlichtingendienst heeft Wagner een sleutelrol gespeeld in de strijd om de Oekraïense stad Bagmut, en de afgelopen weken zijn ongeveer 1.000 Wagner-strijders gedood, de meesten van hen criminelen, zei Kirby.

Binnen Rusland breidt de invloed van Prigozhin zich uit, en de onafhankelijkheid van zijn groep van het Russische ministerie van Defensie “is alleen maar gegroeid en gegroeid gedurende de laatste 10 maanden van deze oorlog”, zei Kirby, zonder bewijs te leveren.

In sommige gevallen, zei Kirby, hebben Russische militaire officieren in Oekraïne zich overgegeven aan Wagner-troepen.

Bovendien bekritiseerde Prigozhin Russische generaals en defensiebeambten vanwege hun prestaties sinds de invasie.

Verslag door Steve Holland; Aanvullende rapportage door Idrees Ali, Michelle Nichols en Jarrett Renshaw; Bewerking door Ross Colvin, Heather Timmons en Daniel Wallis

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.