Europa komt eindelijk achter Russische energie aan

Hoeveel Russische steenkool gaat naar Europa?

Rusland was in 2020 de op twee na grootste kolenexporteur ter wereld, na Australië en Indonesië, volgens het International Energy Agency, met Europa verreweg de grootste klant.

Uit gegevens van het International Energy Agency blijkt dat het continent dat jaar 57 miljoen ton Russische steenkool ontving, vergeleken met 31 miljoen ton voor China. Dat was dat jaar meer dan de helft van de Europese kolen, volgens Eurostat.

Maar de Europese Unie begint al afstand te nemen van ’s werelds smerigste fossiele brandstoffen.

Volgens een analyse van het Ember Energy Research Center is de hoeveelheid elektriciteit opgewekt uit steenkool de afgelopen jaren over het hele blok gestaag afgenomen, met 29% tussen 2017 en 2019.

Ondanks een lichte stijging vorig jaar met gasprijzen op recordniveaus, verwacht het Internationaal Energie Agentschap dat de Europese vraag naar steenkool weer gestaag zal dalen. Verwacht werd dat de totale invoer tegen 2024 met 6% zou dalen, zelfs vóór de Russische inval in Oekraïne.

Wat betekent het verbod op steenkoolprijzen van de Europese Unie?

Een aanbodtekort – zelfs een die gefaseerd wordt geïmplementeerd – kan echter hoofdpijn veroorzaken voor landen die nog steeds steenkool gebruiken voor een groot deel van hun elektriciteitsopwekking, waaronder Polen en Duitsland.

Een afnemend aanbod in combinatie met een opleving van de vraag in China hielpen de wereldwijde steenkoolprijzen in oktober 2021 naar het hoogste niveau ooit, voordat ze weer daalden, volgens een analyse van het International Energy Agency.

Maar hogere prijzen kunnen stabieler zijn gezien het verbod van de Europese Unie op Russische invoer. Uit gegevens van de onafhankelijke Commodity Intelligence Services bleek dat de Rotterdamse steenkoolfutures, de benchmark voor de Europese steenkoolprijzen, maandag sloten op $257 per ton, maar voor het laatst werden verhandeld op $295.

Matthew Jones, senior energie- en koolstofanalist van de EU bij ICIS, vertelde CNN Business dat een kolenverbod “de toch al krappe Europese bevoorradingssituatie nog strakker zal maken en zal leiden tot een wedloop om alternatieve steenkoolbronnen te vinden.”

“De eerste maand zijn de Rotterdamse kolenfutures op de ICE met bijna 15% gestegen, en het eerste jaar met 13% sinds het slot van gisteren als reactie op het nieuws,” voegde Jones eraan toe.

Henning Gloesten, directeur energie, klimaat en hulpbronnen bij de Eurasia Group, is echter van mening dat EU-landen de schok kunnen weerstaan. De denktank zei dinsdag ook dat elke aankoop van Australische steenkool door de EU de klap zou opvangen.

“Scannen op kolen zullen het leven van Europese nutsbedrijven, die veel Russische steenkool verbruiken, moeilijker maken, maar energiebedrijven kunnen dit aan”, vertelde Gloustin aan CNN Business.

Wat blijft er over voor straf?

De Russische olie- en gasvoorraden zijn opvallend afwezig in de laatste ronde van sancties. Volgens Eurostat importeerde het blok in 2020 26% van zijn ruwe olie en 46% van zijn gas uit Rusland.

Maar het stoppen van de olie-import ligt op tafel: de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, zei dinsdag in een verklaring dat het blok “werkt aan het opleggen van aanvullende sancties, ook op olie-import”.

Een land is verder gegaan. “Vanaf nu zal Litouwen geen kubieke centimeter giftig Russisch gas meer verbruiken”, zei de Litouwse premier Ingrida Simonetto zondag in een tweet. Het wordt moeilijker om importafhankelijke landen als Duitsland en Hongarije aan boord te krijgen.

Maar volgens Glouesten gaat de onwil van het blok om olie en gas te straffen over meer dan alleen het vermijden van zelfbeschadiging.

“De Europese Unie wil graag haar reactie kunnen blijven escaleren in overeenstemming met de ontwikkelingen in Oekraïne”, zei hij. “Als Brussel nu maximale sancties oplegt, hoe zal het dan reageren op een nieuwe escalatie van Moskou?”

Gloestin zei ook dat het richten op Russische olie en gas contraproductieve risico’s met zich meebrengt.

“Er zijn ernstige en geloofwaardige zorgen dat dergelijke maatregelen zullen leiden tot een aanzienlijke escalatie door Rusland, aangezien Poetin zich misschien gedwongen zal voelen om radicaal en snel te handelen, wetende dat zijn oorlogskas binnenkort opraakt.”

– Mark Thompson heeft bijgedragen aan dit rapport.