ESCAPADE wordt dit najaar gelanceerd

BUSAN, Zuid-Korea – NASA’s missie om een ​​kleine satelliet naar Mars te lanceren blijft op schema om dit najaar te lanceren, hoewel er nog geen vaste lanceringsdatum is.

In een presentatie voor de Commissie ruimteonderzoek (COSPAR) 45^j Tijdens een wetenschappelijke bijeenkomst hier op 15 juli zei Rob Lillis van het UC Berkeley Space Science Laboratory dat de Escape Explorer, Plasma Acceleration and Dynamics (ESCAPADE) missie nog steeds gepland staat om binnen een paar maanden te lanceren op de inaugurele vlucht van de New Glenn-raket van Blue Origin. .

Bij het ESCAPADE-programma zijn twee identieke kleine satellieten betrokken, genaamd Blue en Gold, die in een baan rond Mars zullen komen. Het ruimtevaartuig heeft instrumenten aan boord om het magnetische veld van de planeet en de interactie ervan met de zonnewind te bestuderen.

Het door Rocket Lab gebouwde ruimtevaartuig is bijna klaar voor lancering. Het Blue-ruimtevaartuig heeft de milieutests voltooid, terwijl het Gold-ruimtevaartuig de laatste trillingstests ondergaat. “Het was echt opwindend om te zien dat deze twee sondes eindelijk samenkwamen na er vele jaren aan te hebben gewerkt”, zei hij.

De lancering van ESCAPADE heeft wellicht meer aandacht getrokken dan de missie zelf. Het ruimtevaartuig zal naar verwachting worden gelanceerd op de eerste vlucht van New Glenn in het kader van een NASA-missieorder die in februari 2023 wordt toegekend ter waarde van $ 20 miljoen.

Maar de exacte lanceringsdatum van de missie is nog steeds onduidelijk. Tijdens een bijeenkomst van het Planetary Protection Committee van het Committee for Space Research in april maakte een NASA-functionaris de lanceringsdatum van Escapade bekend, namelijk 29 september. ESCAPADE-website Het geeft ook een lanceringsdatum aan van 29 september, maar voegt eraan toe dat dit slechts een “voorlopige” datum is.

De missie zou dit najaar van start gaan, zei Lillis, eraan toevoegend dat de lanceringsdatum van september die op een van de dia’s staat vermeld “nu verouderd is.” Het lanceervenster voor Mars-missies van welke aard dan ook loopt dit jaar grofweg tot half oktober.

“We weten het zelf nog niet”, zei hij later in het gesprek over de specifieke lanceringsdatum van de missie, eraan toevoegend dat hij nauw samenwerkte met Blue Origin bij de voorbereidingen voor de lancering.

Als ESCAPADE dit najaar wordt gelanceerd, zal het ruimtevaartuig in september 2025 met een tussenpoos van 48 uur op Mars aankomen en in april 2026 aan zijn primaire wetenschappelijke missie beginnen. Lillis zei dat hij hoopt dat het ruimtevaartuig kan samenwerken met verschillende andere Mars-orbiters van het agentschap andere instanties om een ​​‘gouden eeuw’ te openen voor onderzoek naar de magnetosfeer van Mars.

ESCAPADE is ook een test van het vermogen van kleine, goedkope ruimtevaartuigen om wetenschappelijke missies buiten de aarde uit te voeren. NASA selecteerde ESCAPADE in 2019 als onderdeel van de SIMPLEx-lijn van kleine satellietmissies voor planetaire wetenschap, samen met Janus en Lunar Trailblazer. Janus liep echter vertraging op na vertragingen bij de lancering, omdat de lading van de Psyche-missie ervoor zorgde dat de geplande asteroïde-flyby-doelen niet konden worden bereikt. De Lunar Trailblazer zal nu eind dit jaar worden gelanceerd als vluchtaandeel op de tweede lander van Intuitive Machines.

“Het is eigenlijk een experiment van NASA om de kosten voor planetaire missies te verlagen. Kun je een missie uitvoeren tegen een prijs die ongeveer een tiende bedraagt ​​van wat NASA zou hebben uitgegeven en wat zijn de risico’s die je loopt als je dat doet?” Hij zei. “NASA is zeer geïnteresseerd in het beantwoorden van deze vraag.”

Verwant