Elise Stefanik kijkt toe terwijl haar mannelijke collega’s kronkelen in de strijd van de Spreker

Het is een slimme zet die hen in staat stelt weg te lopen van de levensdodende puinhoop die nu de GOP omringt. Niettemin zal hij moeite hebben om stemmen te winnen, wat onderstreept hoe moeilijk het is om op te komen in de partij in haar huidige vorm.

De Republikeinse Partij in de staat New York weigerde deze week geïnterviewd te worden over de collega van de spreker. Op de vraag in de gang van het Huis van Afgevaardigden dinsdag of hij van plan is zich kandidaat te stellen als spreker, zei Stefanik dat hij “geen updates” had.

Zijn senior adviseur, Alex DeGrasse, zei dat het Huis “lasergefocust is op het consolideren van de Republikeinse Conferentie van het Huis om de volgende voorzitter van het Huis te kiezen.”

In een interview in augustus met POLITICO sloot de 39-jarige wetgever niet uit dat hij onder de indruk was. Maar de loyale bondgenoot van voormalig president Donald Trump heeft tot nu toe geen zin getoond om verwikkeld te raken in de strijd om het sprekerschap, omdat machtige mannen vóór hem door luiken zijn gevallen bij het nastreven van de baan.

“Het weerstaat veel verleiding om het tegenovergestelde te doen en je werk goed te doen”, zegt Ed Cox, voorzitter van de Republikeinse Partij van New York. ‘Daar krijg je veel respect voor, en stil respect is de munt van het rijk in de Tweede Kamer.’

Degenen die bekend zijn met zijn denkwijze zeggen dat hij zich op zijn gemak voelt met de positie van voorzitter van de conferentie en niet wil dat zijn status afneemt als hij een gepassioneerd bod op het sprekerschap verliest. Het leiderschap van de House GOP is de afgelopen jaren een vleesmolen voor vrouwen geweest, zegt Rep. Cathy McMorris Rodgers Zijn opvolger op de derde plaats, voormalig vertegenwoordiger Liz Cheney, werd in 2021 weggestemd nadat hij had besloten zich in 2019 niet herkiesbaar te stellen als congresvoorzitter.

Stefanik verving Cheney, een Trump-criticus binnen de partij.

Niemand twijfelt aan de ambitie van Stefanik, toen hij in 2014 in de Tweede Kamer werd gekozen. Door tijdens de crisis van de Spreker zijn tijd af te wachten, legt hij een ondankbare baan met een korte ambtstermijn opzij.

Sommigen zien een strategische dimensie in de positie van Stefanik – een politieke machtsmakelaar in New York en DC – die een spel van lange adem speelt.

‘Ze zit op een veilige plek. “Ze is slim genoeg geweest om er lange tijd vanaf te blijven en ik denk niet dat ze er spijt van zal krijgen, want wie wil er nu spreker zijn?”, zegt Bill O’Reilly, een Republikeins politiek adviseur.

Stefanik is achter de schermen druk bezig geweest en heeft invloed verdiend door zichzelf te positioneren als iemand die sprekerskandidaten begeleidt.

“Als ik een potentiële kandidaat zou zijn als spreker, zou Elise Stefanik de eerste persoon zijn die ik aan mijn zijde zou willen hebben”, aldus voormalig volksvertegenwoordiger John Sweeney.

Stefanik liep stage bij Sweeney, een Republikein uit New York die van 1998 tot 2006 de Adirondacks en delen van de regio Albany vertegenwoordigde. Sweeney herinnert zich dat hij slim en ambitieus was als middelbare scholier. Hij heeft de evolutie van Stefanik gezien van een worstelende Harvard-student tot een medewerker van Paul Ryan en uiteindelijk tot een fervent Trump-supporter.

Die verandering heeft van Stefanik een partijdige bliksemafleider gemaakt, waarbij critici hem bestempelen als een politiek slangenmens, vooral als het gaat om zijn steun aan Trump. Dat heeft geleid tot enige scepsis bij extreemrechts en regelrechte vijandigheid bij links – en zou elke poging om het sprekerschap te grijpen tijdens de burgeroorlog in het Huis van Afgevaardigden kunnen ondermijnen.

Sweeney ziet politiek aanpassingsvermogen als een troef.

“Hij is een Paul Ryan-persoon”, zei Sweeney. ‘Maar in de politiek, vooral als je uit een blauwe staat als New York komt, waar je niet alleen overleeft maar ook floreert, is vloeibaarheid niet noodzakelijk een slechte zaak. Het is niet noodzakelijk een negatieve zaak.

Er is hoop in sommige kringen van de partij dat Stefanik zou kunnen uitgroeien tot een van de beste fondsenwervers van de Republikeinse partij, aangezien hij tot nu toe relatief ongedeerd is gebleven door de strijd om het sprekersschap. Hij is al een sleutelrol gaan spelen bij het helpen van kwetsbare Republikeinen aan het winnen van een tweede termijn in de buitenwijken van New York City – een stap die een grote bijdrage zou leveren aan het redden van de krappe meerderheid van de partij in het proces.

New York heeft volgend jaar een zestal zetels op het slagveld te pakken, en vijf daarvan worden vertegenwoordigd door Republikeinen voor de eerste termijn in Long Island, de Hudson Valley en Centraal New York.

Nu er meerdere belangrijke zetels in New York zijn en er een kleine meerderheid in het Huis van Afgevaardigden op het spel staat, is het belang van de Republikeinse delegatie toegenomen. Tijdens de strijd om het sprekerschap fungeerde Stefanik als klankbord voor de Republikeinen in haar thuisstaat, en tijdens het weekend faciliteerde ze vraag-en-antwoordsessies tussen sprekerkandidaten en mede-New Yorkers.

“In moeilijke omstandigheden steeg hij boven de concurrentie uit en plaatste hij conventie, partij en land boven alle andere overwegingen”, zei de Republikeinse vertegenwoordiger. Mike Lawlerzei een gematigde uit de noordelijke buitenwijken van New York City.

Stefanik heeft zijn aanzienlijke fondsenwervingsnetwerk al ingezet voor Republikeinen en vertegenwoordigers van de eerste termijn, zoals Lawler. Antonius D’Esposito, Nick Lalotta En Brandon Williams. Eerder dit jaar kondigde hij een programma van $100 miljoen aan ter ondersteuning van eerstegraadsveteranen die risico lopen. McCarthy, de weergaloze regenmaker van de fondsenwervende tak van de House GOP, kan een boost krijgen nu zijn status niet langer aan het roer staat.

Dit alles zou in de toekomst grote winsten kunnen opleveren voor een huis in Washington of New York.

“Elise heeft gezorgd voor een van de weinige centra voor consolidatie van de macht in een chaotische situatie”, zegt Gerard Cazar, voorzitter van de invloedrijke Conservatieve Partij van New York. ‘Ze speelt de rol om ons weer bij elkaar te brengen. Uiteindelijk zal ze veel erkenning krijgen voor haar goed uitgevoerde werk, wat naar ik vermoed een grote hulp zal zijn.

Anthony Adragna en Catherine Tully-McManus hebben bijgedragen aan dit rapport.