Een voormalige CEO van Samsung Elec is beschuldigd van het stelen van geheimen van een Chinese chipmaker

Een voormalig directeur van Samsung Electronics Co. uit Zuid-Korea (005930.KS) is maandag aangeklaagd op verdenking van het stelen van bedrijfstechnologie uit een chipfabriek in China en het in gevaar brengen van de nationale economische veiligheid, aldus aanklagers.

Zuid-Korea is een krachtpatser in de chipindustrie, die steeds meer onder druk staat door de geopolitieke en economische rivaliteit tussen de Verenigde Staten en China. Vorige week noemde president Yoon Seok-yul de concurrentie in de chipindustrie een ’totale oorlog’.

De beschuldigde, die ook eerder als vice-president bij SK Hynix (000660.KS) werkte, wordt beschuldigd van het illegaal verkrijgen van Samsung-gegevens om een ​​concurrerende fabriek te bouwen op slechts 1,5 kilometer (1 mijl) van de chipfabriek van Samsung in Xian, China. Dat zei het parket van het district Suwon in een verklaring.

Aanklagers zeiden dat ze schatten dat de gegevensdiefstal veroorzaakte verliezen van ten minste 300 miljard won ($ 233 miljoen) voor Samsung Electronics.

“Het is een ernstig misdrijf dat een zware slag kan toebrengen aan onze economische zekerheid door de binnenlandse chipindustrie op zijn grondvesten te doen wankelen in een tijd waarin de concurrentie in de chipproductie toeneemt”, aldus het parket.

De officier van justitie zei dat de beklaagde, die vorige maand werd gearresteerd, de beschuldigingen ontkent.

Aanklagers zeiden dat de verdachte, die niet door ambtenaren werd geïdentificeerd, 28 jaar voor chipfabrikanten in Zuid-Korea had gewerkt.

Reuters kon hem niet meteen bereiken voor commentaar.

Samsung Electronics en SK Hynix weigerden commentaar te geven.

Een procesdatum is nog niet bevestigd door de rechtbank waar de aanklacht is ingediend.

De procureur-generaal zei dat een poging om de nieuwe fabriek te bouwen met behulp van Samsung-gegevens tussen 2018 en 2019 is mislukt vanwege financieringsproblemen.

Aanklagers zeiden dat ze zes andere mensen hebben aangeklaagd die verdacht worden van betrokkenheid, waaronder een medewerker van een inspectiebedrijf die ervan wordt beschuldigd de architectonische blauwdruk van de halfgeleiderfabriek van Samsung te hebben gelekt.

Politie werk

De aanklacht komt nadat Zuid-Korea heeft gezworen de steun voor zijn chipsector op te voeren.

Samsung en SK Hynix, de twee grootste makers van geheugenchips ter wereld, hebben miljarden dollars geïnvesteerd in chipfabrieken in China.

Uit gegevens van het Commerce Department bleek dat hoewel Samsung en SK Hynix afhankelijk zijn van Amerikaanse technologie en apparatuur, ongeveer 40% van de Zuid-Koreaanse chipexport naar China gaat.

Hoewel China achterbleef bij de productie van geheugenchips, haalden de bedrijven snel de Zuid-Koreaanse concurrenten in.

Analisten uit Seoul schatten dat er een technologische kloof van slechts twee jaar of minder is tussen NAND Flash-chips gemaakt door het Chinese YMTC en marktleiders zoals Samsung Electronics en SK Hynix.

Analisten zeiden dat Zuid-Koreaanse bedrijven de gewoonte hebben om eerst een high-end chip in Zuid-Korea te ontwikkelen en deze na ongeveer een jaar in hun fabrieken in China te produceren, deels om lekken van de nieuwste technologie te voorkomen.

Zuid-Korea heeft de afgelopen maanden hard opgetreden tegen bedrijfsspionage.

Zondag zei de politie dat ze 77 mensen hadden gearresteerd die betrokken waren bij 35 gevallen van vermoedelijke industriële spionage in een landelijk onderzoek in de afgelopen vier maanden.

“We zullen elk lekken van onze technologie naar het buitenland strikt aanpakken en krachtig reageren op het illegaal lekken van kerntechnologieën van binnenlandse bedrijven in de halfgeleider-, auto-, scheepsbouw- en andere sectoren”, zei een functionaris van de nationale politie in een verklaring.

($ 1 = 1.287.7700 gewonnen)

(Rapportage door Soo Hyang Choi) Aanvullende rapportage door Joyce Lee. Bewerking door Raju Gopalakrishnan en Jason Neely

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.