Een van de helderste objecten aan de nachtelijke hemel is een door de mens gemaakte satelliet

Het prototype van de satelliet is een van de helderste objecten aan de nachtelijke hemel geworden en zal binnenkort mogelijk vergezeld worden door tientallen andere. Dat Bij het volgen van de BlueWalker 3-satelliet, gelanceerd door AST SpaceMobile in september 2022, is gebleken dat deze soms helderder is dan alle sterren en planeten die vanaf de aarde zichtbaar zijn, op enkele na. Resultaten gepubliceerd in het tijdschrift natuur Het benadrukt de snel toenemende bezorgdheid onder astronomen, die waarschuwen dat de toestroom van particuliere ruimtevaartprojecten in een lage baan om de aarde ons zicht op de nachtelijke hemel zou kunnen veranderen en het onderzoek zou kunnen verstoren.

Onderzoekers van het International Astronomical Union Center for the Protection of Dark and Quiet Skies from Constellation Satellite (CPS)-interferentie hebben de BlueWalker 3 gedurende een periode van 130 dagen gevolgd. De BlueWalker 3-antenne-array is ongeveer 700 vierkante meter groot en is daarmee de grootste tot nu toe voor een commerciële satelliet in een lage baan om de aarde. Deze enorme groep reflecteert zonlicht en nadat deze bloeit, neemt de helderheid ervan toe. Het effect is niet constant, maar fluctueert afhankelijk van factoren zoals de positie van de satelliet ten opzichte van de zon en de kijkhoek. Het CPS-team heeft ze geobserveerd vanuit locaties in Chili, de Verenigde Staten, Mexico, Nieuw-Zeeland, Nederland en Marokko.

“Deze resultaten laten een aanhoudende trend zien in de richting van grotere en helderdere commerciële satellieten, wat vooral zorgwekkend is gezien de plannen om de komende jaren meer satellieten te lanceren”, zei hij. Siegfried Adelaar, een van de co-auteurs van het onderzoek. “Hoewel deze satellieten een rol kunnen spelen bij het verbeteren van de communicatie, is het noodzakelijk om de verstoring van wetenschappelijke waarnemingen tot een minimum te beperken.” AST SpaceMobile is uiteindelijk van plan een vloot van ongeveer 100 mobiele breedbandsatellieten in te zetten, gebaseerd op het BlueWalker 3-ontwerp.

SpaceX, waarvan de duizenden Starlink-satellieten herhaaldelijk onder de loep zijn genomen vanwege hun potentiële impact op de nachtelijke hemel, heeft met beperkt succes geëxperimenteerd met donkere coatings om de hoeveelheid gereflecteerd licht te verminderen. Voor astronomen, die steeds vaker hoofdpijn krijgen, Het is niet genoeg. De onderzoekers merkten in hun artikel op dat aardobservatiestations satellietvermijdingsstrategieën zullen moeten ontwikkelen om deze kunstmatige constellaties te overwinnen.

Zichtbaarheid is niet het enige probleem. Commerciële satellieten, waaronder BlueWalker 3, die de lage baan om de aarde overspoelen, dreigen ook de radioastronomie te verstoren. verschillend Eerder dit jaar werd gepubliceerd dat Starlink-satellieten ‘onbedoelde elektromagnetische straling’ lekten die de waarnemingen van radiotelescopen zou kunnen verstoren.