Een stuk van een Chinese raket is vanmorgen op de maan geland

Na jarenlang in de verre ruimte te hebben ingezoomd, zijn vandaag de overblijfselen van een vermeende Chinese raket op de maan geland, precies zoals experts op het gebied van ruimtevolging hadden voorspeld. tenminste zou moeten Het raakte de maan vanochtend om ongeveer 7.30 uur ET, zolang de wet van de zwaartekracht ongewijzigd blijft. De botsing maakt een einde aan het leven van de raket in de ruimte, waardoor mogelijk een nieuwe krater op de maan achterblijft die wel 20 meter breed kan zijn.

De aflopende raket zorgde vorige maand voor veel opschudding. Allereerst was het vaartuig niet bedoeld om tegen de maan te botsen, waardoor het een zeldzaam stuk ruimteschroot is dat per ongeluk zijn weg naar het oppervlak van de maan vindt. Daarnaast is er enige verwarring ontstaan ​​over zijn identiteit, aangezien verschillende groepen hebben geprobeerd te achterhalen waar de raket precies vandaan kwam.

Oorspronkelijk dachten space trackers van wel Overgebleven stukje SpaceX Falcon 9 raket die in 2015 een weersatelliet lanceerde. Maar na zorgvuldige analyse bevestigden verschillende groepen ruimtevolgers dat de raket dat wel was. Waarschijnlijk overblijfselen van de lancering van de Chinese Chang’e 5-T1-missie Een vlucht die in 2014 werd gelanceerd om de technologie te testen die nodig is om monsters van de maan terug te sturen. Die missie, die werd gelanceerd op een Chinese Long March 3C-raket, stuurde een ruimtevaartuig in een baan om de maan in een poging om te zien of China een ruimtevaartuig naar de maan kon sturen en het vervolgens naar de aarde kon terugbrengen. Gezien het Chang’e 5-T1-vluchtprofiel en het volgen van het mysterieuze object, zijn astronomen er vrij zeker van dat een deel van de Long March 3C-raket sindsdien in een extreem lange baan rond de aarde is gebleven, alleen om zijn weg naar de andere kant van de maan.

China Hij probeerde te ontkennen dat de raket tot het ruimteprogramma van het land behoorde, bewerend dat de raket al is teruggekeerd naar onze planeet en in de atmosfeer is gevallen. “Volgens China’s monitoring is de bovenste trap van de Chang’e-5 missieraket op een veilige manier door de atmosfeer van de aarde gevallen en volledig verbrand”, zegt Wang Wenbin, een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken. Hij zei tijdens een persconferentie: In februari, nadat de trackers de identiteit van de raket hadden veranderd. Het kan echter zijn dat Wang zijn taken in China heeft verward. Chang’e-5 was een heel andere missie die in 2020 werd gelanceerd, terwijl astronomen denken dat deze raket afkomstig is van Verander 5-T1 De missie die zes jaar geleden plaatsvond.

Een andere verwarring was het feit dat het 18e Space Force Control Squadron (18SPCS) – dat ruimteschroot rond de aarde volgt – op zijn volgwebsite opmerkte dat de raket van de Chang’e 5-T1-missie ongeveer een jaar na de terugkeer naar onze planeet terugkeerde. lancering werd verbrand in onze atmosfeer. 18SPCS bevestigde later echter in een verklaring aan: de rand Een lange maart 3C van de reis die ik heb gemaakt? niet In feite is het opnieuw onze atmosfeer binnengekomen en is het sinds zijn lancering in de ruimte geweest.

Foto: STR/AFP via Getty Images

Hoewel de 18SPCS-update het idee bevestigt dat de raket afkomstig is van de Chang’e 5-T1-missie, kan het niet met zekerheid bevestigen dat dit de oorsprong van het object is. “Het 18e Space Control Squadron bepaalt momenteel de juiste update van de ruimte-index”, aldus een verklaring van Maj. de rand. “Hoewel het US Space Command kan bevestigen dat het CHANG’E 5-T1-raketlichaam nooit een baan om de aarde heeft verlaten, kunnen we het land van oorsprong van het raketlichaam dat met de maan zou kunnen botsen niet bevestigen.”

De reden dat 18SPCS hier geen goede gegevens heeft, is omdat het niet echt geeft om het volgen van diep ruimtepuin zoals dit. 18SPCS richt zich meer op het volgen van ruimteschroot in banen dichter bij de aarde, omdat de ruimteomgeving daar drukker is geworden. Deze groep organismen is de afgelopen decennia sterk gegroeid, Vooral nadat Rusland opzettelijk een van zijn satellieten heeft vernietigd Tijdens een anti-satelliettest, of ASAT, in november. 18SPCS beweerde dat zodra de Chang’e 5-T1-raket meer dan 22.000 mijl buiten de aarde was gepasseerd, hun officiële trackers geen prioriteit kregen na het object. Ze zijn echter van plan om de database te herzien om meer actuele informatie weer te geven.

Maar hoewel 18SPCS de bron van het ruimteschroot niet kan bevestigen of ontkennen, zijn astronomen er vrij zeker van dat de raket van Chang’e 5-T1 is En de Het wordt nu ingeslagen naar het oppervlak van de maan. Het was de val van de raket Het werd voor het eerst voorspeld door Bill GrayHij is een werkende astronoom en asteroïde-tracker Project Plutodie de raket de afgelopen maanden op de voet heeft gevolgd.

De botsing zou niet echt zorgwekkend moeten zijn, vooral omdat we al eerder veel objecten op de maan hebben geraakt. Stukken raketten van de Apollo-missies werden naar de maan gestuurd op het maanoppervlak, en NASA stortte in 2009 een ruimtevaartuig op de maan, LCROSS genaamd, neer om wat maanvuil op te blazen en uit te zoeken welk materiaal zich onder het oppervlak op de loer lag. Alle crashes in het verleden waren meestal expres, en die waarbij geen maanlanding of een maangebonden voertuig een zeer ruwe weg inhield. Dit is misschien de eerste keer dat een ruimtevaartuig dat niet naar het oppervlak van de maan zou gaan, daar toch is aangekomen. Of in ieder geval, dit is de eerste keer dat we er iets van weten.

Gray et al. gebruikten deze aflevering als een casus Waarom hebben we betere plannen nodig om van diep ruimtepuin af te komen? En waarom moeten we afval opsporen dat naar zeer grote hoogten gaat zoals dit. Maar nu de raket is gebotst, kunnen de overblijfselen fascinerend zijn om te bestuderen. Het team achter NASA’s Lunar Reconnaissance Orbiter, die momenteel in een baan om de maan draait, zegt dat ze zullen proberen de nasleep van de crash te zien als ze kunnen. Gray speculeerde dat de raket waarschijnlijk de maan heeft geraakt in een verre krater genaamd Hertzsprung.

“We hebben absoluut belang bij het vinden van de inslagkrater en zullen dat de komende weken en maanden proberen te doen”, e-mailde John Keeler, plaatsvervangend projectwetenschapper voor de Lunar Orbiter Reconnaissance Vehicle-missie naar de rand in de huidige situatie. We zullen niet in de buurt van de inslagplaats zijn wanneer het gebeurt, dus we zullen het niet direct kunnen observeren. De smalhoekcamera’s aan boord hebben voldoende nauwkeurigheid om de krater te detecteren, maar de maan zit vol met moderne inslagkraters, dus positieve identificatie is gebaseerd op voor- en nabeelden in vergelijkbare lichtomstandigheden.”

Hopelijk kan het LRO-team het vinden en ons een foto geven van de laatste rustplaats van de Long March 3C, en misschien kunnen we deze hele beproeving gebruiken als een kans om te zien wat voor soort materiaal de impact heeft kunnen extraheren.